i 85b31ac527a78f91 - Admin

  - И что впереди? Что вообще делать-то?

  - Беречь свет.

  - У тебя его много, - кивнула я на огонь. - Или мне рядом постоять?

  Костер сердито затрещал, вспыхнул высоким пламенем и швырнул на песок огненный ошметок. Тот унесся вдаль наперегонки с ветром, оставив пылающую линию.

  - Иди, - велел Хранитель, указав в направлении новой дорожки.

  - Что это за место?

  - Здесь все началось.

  - Что началось?

  - Иди, - повторил он. - Лучше ты придешь к ней, чем она к тебе.

  - Кто такая "она"? - поинтересовалась я, но Хранитель снова обратился силуэтом и растворился в костре.

  - Береги свой свет, - раздалось напоследок.

  Вот и поговорили, спасибо! Столько ценной информации, а главное, такой понятной. Что ж, при всем богатстве выбора...

  Я пошла в указанном направлении. Дорожка отчаянно петляла, словно насмехалась. Провела меня через половину пустыни, если не через всю. Ветер зверствовал и мешал идти. Я тонула в песке, но упорно двигалась дальше. Когда это безобразие закончится? Выдали бы верблюда, что ли! Где мой заслуженный сердечный приступ? Собираются меня убить - ладно, но измываться-то зачем?

  Пылающая дорожка оборвалась у подножия скалы. Мне предлагают карабкаться вверх? Ох... Я присмотрелась и поняла, что все гораздо проще. Передо мной была пещера. Огонь обрывался на пороге и поднимался струйкой дыма в непроглядную темноту. Хранитель намекает, что я должна идти туда?

  Из пещеры пахло сыростью, дорожка насмешливо трещала. Точки выхода нигде не было видно, будто ее надежно замуровали. Я рассудила, что бродить по пустыне нет смысла. Кем бы ни была таинственная "она", прятаться от нее бесполезно. Тридцать трупов тому подтверждение. Какие у меня варианты? Я старалась быть честной со всеми, так надо быть честной и с собой. Вариант один - пойти в пещеру и, напоследок, выяснить, что там обитает.

  Я осторожно вгляделась в темноту. Беречь свет, да? Он тут вообще имеется? Огненная дорожка заканчивалась у входа и освещала лишь первые метры, остальное скрадывал мрак. Я не торопилась раствориться в нем. На ощупь двинулась вглубь, держась за стену. Пара шагов, и пальцы наткнулись на что-то, похожее на ребристую палку с округлым наконечником. Я сняла находку со стены и вернулась к огню. Палка оказалась крепко связанным пучком древесных прутьев, напоминающим факел. Я опустила наконечник в пылающую дорожку и убедилась в своей правоте. Хорошо, свет у меня теперь есть. Осталась сущая мелочь - сберечь его.

  Идти со светом было удобнее. Плутая в темноте, я рисковала пропустить самое важное. Именно этого я и боялась - не понять, что меня убьет. Вскоре проход сузился до тесного коридорчика. С каждым шагом стены сжимались, потолок опускался. За шиворот сыпался песок, добавляя райских ощущений. Я ждала, что сейчас тоннель обвалится мне на голову и покончит с этой жалкой комедией. Снова не угадала. Он вывел меня в просторное помещение с высоким сводчатым потолком. Думаю, это был церемониальный зал: холодные каменные стены с барельефами, причудливый орнамент. Вход украшала резная арка. В метре от нее начинался ряд колонн с мощными подножиями. Они тянулись вдоль стены и уходили в темноту. В обломках на полу угадывались фрагменты статуи.

  Рассматривать зал я могла бы долго, но не вышло. Рядом что-то зашипело. Резко и громко, как масло на сковороде. Я посветила туда и замерла. Со стены медленно спускалась жижа - темная, маслянистая. Она переливалась всеми оттенками черного, такого густого насыщенного цвета, что казалась живой. С неестественным глухим звуком странная масса шлепнулась на пол и принялась расти. Я попятилась к тоннелю. Не успела. Лужа разрослась за считанные секунды, закрыв путь к отступлению. Я кинулась к колонне. Забралась на подножие и обняла ее. Жижа хлюпнула, разбросанные на полу каменные обломки скрылись в ее беспросветной пелене. Как же я сглупила! Любовалась орнаментом, а надо было бежать в другой конец зала. Возможно, выход там...

  Чернота забурлила и поползла вверх. Факел мешал, но бросить его было страшно. Ни черта не увижу, да и мне вроде как велели беречь свет. Кстати, зачем?

  Я аккуратно нагнулась и поднесла факел к подбирающейся к колонне жиже. Она злобно зашипела, однако не то чтобы сильно испугалась. Скорее, ее это насмешило. От общей массы отделились крупные блестящие капли, зависли в воздухе. Голодно булькнули и устремились к потолку. От коридорчика, из которого я пришла, меня отделял злосчастный метр. Если правильно оттолкнусь - вполне допрыгну.

  Я развернулась, прижалась спиной к колонне и приготовилась к прыжку. Опоздала. Из черного месива вырвались толстые нити и накрыли меня с головой. Огонь вздрогнул и погас. Факел выпал из моих рук, пугающе бесшумно. Все исчезло: запахи, звуки, прикосновения, любые чувства. Даже страх. Осталась пустота, блаженная пустота, и больше ничего.

  - Береги свой свет... - шепотом повторила я и улыбнулась своему запоздалому прозрению.

  Она - тьма. Ей нужен свет. Яркие сгустки в пространстве, такие манящие и притягательные. Энергия, наполняющая нас жизнью. Без нее мы ничто...

  Тьма окутывала меня целиком. Безжалостно растворяла в своих цепких объятиях. Впивалась в пульсирующую внутри энергию. Подчиняла сознание, вытягивала жизнь. Не стало ни времени, ни причин, ни воспоминаний. Потом не стало мыслей.

  И мир погас.

Глава 17

Влад

  В гараж мы спустились в подавленном настроении. Артем совсем разобиделся, Кира была на своей волне: бормотала бессвязности и рассеянно смотрела по сторонам. Удивительно, как не споткнулась! В бледно-розовых джинсах и бесформенном мохнатом коричневом свитере она выглядела очень непривлекательно. Окончательно все испортила обтягивающая зеленая куртка - Кира походила на голубец с выпирающей шерстяной начинкой. Жуткое зрелище! Не спасали даже стильные очки в тонкой оправе без ободка.

  Нам повезло, что гараж находился на цокольном этаже. На улице разразилась самая настоящая буря, вода затопила все вокруг. Разбушевался ветер, и я был готов последовать его примеру. Кира явно не собиралась ничего не объяснять. За кого она меня принимает? За идиота?

  - Слушай, - не выдержал я, когда она щелкнула брелоком сигнализации. - Объясни, куда мы едем, или поезжай сама.

  Кира отвернулась от машины, метнула в меня сердитый взгляд.

  - Бросаешь беззащитную девушку одну среди врагов и маньяков? Благородно!

  Артем торжествующе кивнул. Кажется, идея бросить Киру ему нравилась.

  - Нет! - уверил я. - Конечно, нет. Но чем я помогу, если не знаю твоих планов? Выйдет так же глупо, как со Славиком.

  - Ой, не парься. Планы - для слабаков.

  - Хватит игнорировать мои вопросы. Куда мы едем?

  Кира поправила очки, прижала ключи к груди и ответила с неохотой:

  - В клинику к Соне.

  - Зачем?!

  - Подумай!

  - Ты хочешь сказать, это...

  - Да! Она за границей, в нижнем Потоке. Ей могут быть доступны некие... нетрадиционные методы воздействия.

  Вот это номер! Она серьезно подозревает Соню?

  Я вспомнил безумные реплики болезненно хрупкой блондинки и ее отсутствующий вид. Не похожа она на расчетливого убийцу, и при Лейке сумасшедшей не притворишься. У Киры от страха крыша поехала. Скоро заявит, что Диму убил я или крокодил-мутант с Марса.

  - Ты ошибаешься, - возразил я. - Чтобы методично уничтожать вемов, нужно неплохо соображать. А Соня себя не контролирует.

  - Здесь - да, а где-нибудь там, в Потоке, она живее всех живых. Сил у нее завались. Отправит толпу на тот свет, и не моргнет.

  - Для чего Соне избавляться от кучи народа?

  - Она заперта в далекой глухомани, - убежденно сказала Кира. Артем навострил уши. - Злится на весь мир и ищет способ вернуться. Или окончательно чокнулась, кто знает. И Лейки с Пашей нет в списке. Они ее лучшие друзья!

  - Откуда Славик узнал про Сонин список?

  - Вдруг у психов настроенная телепатическая связь? Я ничему не удивлюсь! А ведь все их жертвами считают, бедных-несчастных. Ага, как же!

  Она сжала ладони в кулаки, побагровела. Ее брови хищно изогнулись, губы сомкнулись в тонкую полоску. Кира была полна злости и решимости, и эта решимость фонтанировала не по-детски. В таком состоянии можно натворить дел. А с ее-то импульсивностью...

  - Давай без поспешных выводов, а? - попросил я.

  - Все складывается идеально! Как мне раньше в голову не пришло? Немедленно едем в клинику.

  - Погоди. Дождемся Лейку.

  - Шутишь? - рявкнула Кира. - Она нас к Соне не подпустит, даже если получит неопровержимые доказательства, что это ее подружка всех прикончила. Исключено! Лейка не должна знать.

  - Надо подумать еще раз.

  - У нас есть время? Я верный кандидат на тот свет, а за тобой охотятся ополоумевшие вемы.

  - Неправильные выводы - вовсе не то, что нам нужно.

  Киру мой рассудительный тон не образумил. Она нервно звякнула ключами и хмыкнула. Артем насупился, зарывшись носом в воротник пальто. Я что, во вражеском лагере нахожусь?