Побег - Вадим Денисов

— И что теперь? — Я не совсем понял мысль вьетнамца. — Мы как-то мало похожи на жертву.

— «Апач» точно не похож, — согласился следопыт, ухмыльнувшись. — А тук-туки? Кроме того, птицы могут воспринять колонну как конкурирующую с ними стаю хищников. В общем, неизвестно, как эти твари себя поведут.

Зараза, тук-туки! Водитель такой колымаги едет абсолютно незащищенный. Его отлично видно со всех сторон. Вцепился в рога и шпарит… А за спиной кузовок. И все это под матерчатым тентом, края которого болтаются и хлопают на ветру. Хорошо, что я их поставил прямо за пикапом!

— Полезу к Лимону, — бросил я вьетнамцу.

— Лучше бы мне этим заняться, — возразил он с тревогой в голосе.

Если уж он напрягся, то у нас точно проблемы.

Конечно, мне и самому хотелось дать гвоздя этим птичкам, но ведь Винни прав!

— Давай меняться местами.

Цирковым образом изгибаясь в неприличных позах, мы кое-как с кряхтением поменялись местами и ролями.

— Винни, автомат подай…

Останавливаться нежелательно, такая летающая банда в чистом поле может заблокировать конвой надолго. Есть у наших фениксов такой прием: двое кружат над тобой, чтобы ты, значит, не взлетел, да еще и на приличном расстоянии крутятся, хрен в них попадешь! А еще двое спокойно охотятся. Глупо, но по-своему прагматично, они же не понимают, что квадроциклы не летают… Встанем здесь, и весь график насмарку. Глянув на разложенный рядом прямоугольник грубой бумаги, которую с большой натяжкой, но все-таки можно было назвать топографической картой, я прикинул, что остановку стоит сделать возле очередного моста. Там есть настоящие деревья, между ними воздушные пираты летать не смогут, проверено.

Пш-ш…

— Парни, надо проехать десять миль, идем к реке!

Ну, где они там? Управляя машиной, я через каждую минуту выходил в эфир и адресно спрашивал водителей об обстановке, стараясь поддержать каждого. Лучше всего чувствовал себя Чавез, в такой крепости на колесах ему можно не бояться даже драконов. Хотя нет, те и пламенем плюнуть могут по цистерне… О чем ты опять думаешь, какие драконы, нам только их и не хватает!

Я думал, что вьетнамец полезет в кузов через дверь и борт, но Винни как-то легко и просто просочился через заднюю форточку. Хорошо быть маленьким и тощим, что ни говори, а это самое лучшее телосложение для пехотинца.

Мы всего два раза наблюдали грифонов, издалека.

Жирные черные точки над хребтом были заняты своими делами, не обращая никакого внимания на пикап, продиравшийся сквозь заросли. Я уже знал, что такие черные точки — очень плохо. Потому что это большие птицы. В первый раз их было всего три штуки, птицы медленно парили над далеким от нас ущельем. Разновидность орлов, кондоров? Черт его знает, может, тут и орнитолог не поможет, если это порождение Резчиков… То, что это безжалостные хищники, сомнений не вызывало. В следующий раз мы насчитали пять особей, уже более активных, барражирующих кругами, расходящихся в стороны и то и дело опускающихся ниже. Расстояние было примерно два километра. Птицы полетали и исчезли.

И вот сейчас ждем, появятся они рядом или нет.

Лежащая прямо по курсу «Апача» красноватая полоса грунтовки пряталась за низкими кустами, в этом месте Санта-Фе чуть поворачивает к западу. Такыры и солончаки постепенно сменились зеленым полем, переходящим в заросли колючего кустарника, а далее низкими, а потом уже и высокими деревьями, собранными в небольшие рощи. Постепенно спускаясь к реке, участок трассы заканчивался перед мостом небольшой песчаной площадкой, за которой виднелась все такая же ровная, как линейка, полоса дороги, оконтуренная складчатыми прожилками обрывистого борта длинного кряжа.

Чудесный вид мог бы быть, скажу я вам, если бы не парящие за конвоем грифоны…

По-хорошему, мне бы сейчас камеру получше, а не автомат под боком.

— Скоро налетят! — проорал Леха.

Я бросил быстрый взгляд в правое зеркало. Нет! Не хочу камеру, хочу ПЗРК! Зловещие птицы не просто впечатляли, они ужасали. Скорее всего, наши фениксы размером будут побольше грифонов, но родные не так страшны. Вот такие чудовища и водились на допотопной Земле, размерчик вполне подходит для монстров из глубокой древности.

Ладно, справимся. Аналогичных били! Не часто, конечно… Точнее, всего два раза удача улыбнулась нам в поединках с фениксами. И три раза пришлось прятаться.

— Все четыре идут! — констатировал Винни, опуская бинокль и беря винтовку.

— И шестеро с востока, вижу хорошо! — дополнил я, посмотрев на восток.

Глазам не верю, прямо Парк Юрского периода, а не птицы. Со взрослым бизоном подобный монстр может справиться? Если у него такой клювище, то и когти грифон отрастил на славу! Через зеркало заднего вида, да еще при атаке, точный размер не определишь. Пока же представляется, что монстр имеет размах крыльев метров под шесть-семь. Взрослого быка не возьмет, а маленького теленка унесет запросто!

Четыре черно-коричневые птицы, подходящие со стороны гор, синхронно пошли в пологий вираж, отходя чуть дальше и выше, словно карауля подходы. Как на шухере стоят. Видимо, у этих есть опыт общения с огнестрелом?

Только бы именно сейчас никто из наших не остановился! Конвой все ближе подходил к месту запланированной остановки, но как же медленно уходили под колеса эти сотни метров, а за ними и километры пути!

Похоже, что группа прикрытия кого-то завалила, две птицы держат в клюве добычу. Легко, между прочим, на их маневренность ноша почти не влияет.

Пш-ш…

— Командир, это и есть Вестники Смерти! Движением крыльев они порождают бурю! — неожиданно брякнул прямо в эфир Чавез. — Это чудовища из старых индейских мифов! Мне бабушка рассказывала, что…

В ответ защелкали рации конвоя, мужики начали хором посылать чревовещателя куда подальше.

— Ты большой романтик, Чавез! — в канал по-деловому включился Винни, прожженного следопыта было не так-то просто сбить с практического настроя мистикой давно исчезнувших аборигенов. — У индейцев, говоришь? Раз знаешь это, значит, ты обязан знать и помнить и методы борьбы с подобными монстрами. Что на этот счет тебе рассказывала бабушка, не забыл? Напомню: ствол в окно и жди команды, солдат!

И погода, как назло, вполне себе летная…

— Они разделяются, — сообщил по рации Лимон. — На охват.

На подлете стая чудовищ развалилась на два звена, решив облететь медленно ползущий караван с двух сторон. Идут низко, в десяти метрах от земли… Ох, и гиганты, размах крыльев более чем внушал, у ближнего монстра он явно больше семи метров! Длинные маховые перья гнулись под напором воздуха, хотя ость у них наверняка очень крепкая. Сильный и длинный клюв — такой и для удара годится, и в куски рвать может. Цвет не иссиня-черный, как мне казалось на расстоянии, а с коричневым оттенком, грудь сероватая. Желто-серые лапы поджаты у всех, кроме одной, самой крупной — у этой чуть согнуты. Первой атаковать будет!