Неукротимое желание - Памела Палмер

Ступеньки и стены были из камня, а пол земляной. Дым от факела наполнил зловонный воздух.

Свет залил затемненные места и Кари увидела, что внутри не так пусто, как она ожидала.

Чаши для костра образовывали круг, в центре которого свисала длинная, толстая веревка, прикрепленная к канатному колесу, вмонтированному в потолок.

Но из-за блеснувшего метала, попавшегося на глаза Кари, ее кровь отлила от лица в порыве чистейшего ужаса.

Ножи. Длинные, страшные кинжалы, лежащие в идеальном ряду у стены.

Ее кошмар. Господи, боже, нет

Вайпер неожиданно отпустил ее, бросив на землю, как мешок с картошкой. Кари оперлась одной рукой, вздрогнув от боли, прострелившей запястье.

Прежде, чем она смогла подняться, кто-то дернул мантию, переворачивая Кари обратно, и бесцеремонно снял накидку.

Кари поднялась на ноги и попыталась сбежать, но Вайпер поймал ее рукой за талию и поднял, оторвав от земли.

– Лион!

– Он тебя не слышит, Радиан. А я не позволю тебе сбежать. Знаешь, это ведь твоя ночь. Твоя судьба – восполнение, может не такая, какой Лион забил тебе голову, но все же твоя судьба.

Он внес ее в центр круга, где вновь бросил на землю лицом вниз и прижал колено к спине.

Из глаз Кари полились слезы. Даже Лион в состоянии сильнейшей ярости обходился с ней бережнее.

Но от Вайпера не стоило ждать снисхождения. Вывернув ей руки, он связал их веревкой, лежащей на земле.

Яркий кошмар, как она свисает с потолка вернулся. От ужаса Кари не могла вдохнуть.

Как только Вайпер убрал колено с ее спины, Кари вскочила на ноги, желая, чтобы кошмар не становился явью, а бежать было некуда. Но стоило попробовать, как веревка натянулась, дернув ее назад в центр круга.

Веревка медленно тянула в верх, поднимая Кари на носочки и растягивая до боли. А затем земля осталась внизу, а Кари свободно висела в воздухе.

Пот сбегал по вискам, ее бросало то в жар, то холод, а из-за паники ускорялся пульс.

Ее тело качнулось и развернулось, так что Кари смогла разглядеть, что одетая в мантию фигура нагнулась у стены, беря в руки кинжалы. В голове Кари взорвался ужас.

– Вайпер, прошу, пожалуйста, не делай этого.

– Ах, но я должен, Радиан, – он произнес это спокойным и приятным голосом, без тени раскаяния. Он поставил ей под ноги широкий пластмассовый резервуар. – Хорошая новость, мы, вероятно, не убьем тебя.

Он так улыбнулся, что сердце Кари подскочило к горлу.

– Плохая, когда мы с тобой закончим, ты будешь молить, чтобы нашим единственным намерением была смерть.

Взяв один из кинжалов у своего помощника, Вайпер встал перед Кари, в глазах сверкал ледяной огонь, говоривший об истинном зле.

– Вайпер, не надо. Лион убьет тебя.

Он хмыкнул.

– Возможно, но ты то маг, так? А я страдаю из-за недостатка энергии. – Он пожал плечами. – Время покажет, сможет ли наш бесстрашный лидер сделать из всего этого вывод. – Черты его лица стали жесткими. – Но это ничего не меняет.

Он поднял кончик кинжала к ее груди и пронзил плоть чуть выше воротника ночной рубашки.

Кари задохнулась от обжигающей боли. Но прежде чем успела отдышаться от первого слабого пореза, Вайпер опустил лезвие в едином, разрывающем мозг, порезе, делая неглубокую борозду от грудины до верха лобковой кости.

Кари вскрикнула.

Вайпер рассмеялся, затем развернул её и сделал второй надрез на спине.

По бедрам начала струиться кровь.

– Вайпер, – Кари тяжело дышала. – Не надо.

– Ох, Радиан, я только начал. – Два движения кинжалом по плечам и ночнушка клочьями упала с Кари.

Ужас становился сильнее.

– Приведи остальных, – произнес Вайпер. – Быстро.

Кари едва расслышала звук шагов по земле из-за колотящегося в ушах пульса. Но металлический лязг заставил замереть сердце.

По щекам текли слезы. Страх закручивался в спираль.

Краем глаза она увидела вошедшие фигуры в мантиях из ее кошмара. Четверо стояли перед ней, но судя по слуху сзади были еще. Капюшоны скрывали их лица.

– Вайпер, не делай этого, – умоляла она. – Прошу не надо.

– Ах, Радиан, я должен. Должен сейчас! – закричал он вдруг.

Вокруг Кари замелькали лезвия. В едином, разрывающим сознание, порыве обжигающей боли они проткнули ее живот, лязгнув внутри, будто спицы безжалостного колеса.

В голове стало пусто и Кари оставалось лишь кричать.

– Мы не можем вознести ведьму! – рычал Пэнтер, меряя шагами пункт слежения.

Лион стоял у двери, подперев стену и скрестив руки на груди. Кроме двух, находящихся в клетках, все его воины были здесь.

И все остались бы здесь. Он не отдаст ни в чьи руки решать судьбу Кари.

– Она – Радиан, – спорил Тай. – Ты видел это также, как и Пэн. Нам нужно ее вознести, на поиски другой могут уйти месяцы, а у нас нет столько времени. К тому моменту мы будем такими же сумасшедшими, как Вулф и Вайпер.

– Тай прав, – произнес Хоук, сидя за овальным столом с задумчивым взглядом. – Мы должны вознести ее. Но и должны защитить себя от любой силы, какую она может получить в результате. Если у нее уже есть магические способности, лишь богине известно какой сильной она станет.

Больше двадцати минут Лион слушал аргументы, но так и не увидел ясную картину своих дальнейших действий. Хоть все внутри него кричало, что у Кари не было злого умысла, он не дурак.

И не мог исключить вероятность того, что она околдовала его. А это означало, что верой в ее невиновность, вероятно, управляли.

Глубоко внутри, его зверь зарычал и огрызнулся, требуя ее защитить.

– Мы дождемся Шамана. – Он оттолкнулся от стены и встретился со взглядом Тая. – Я буду внизу.

Тай кивнул.

Пэнтер пошел за ним.

– Я с тобой.

Лион посмотрел на своего заместителя.

– Боишься, что я освобожу ее?

Пэнтер вроде мотнул головой, отрицая, но не совсем.

– Просто подумал, что тебе не помешает компания.

Лион издал звук, похожий на смех и положил руку на плечи другого мужчины. Чего он раньше никогда не делал. Но каким-то образом это казалось таким правильным.

– Я не позволю тебе убить ее, Пэн. Если ее придется убить, я сделаю это сам.

Пэнтер кивнул.

– Согласен.

Спускаясь к камерам, они молчали, пока не открыли зеркальную стену, до их слуха донеслось рычание Вулфа.

Давным-давно тюрьму изолировали, на случай если предприимчивые люди попытаются обыскать дом. Дикие предпочитали не убивать людей.

Но тут послышался другой звук. Крик издалека

В жилах Лиона застыла кровь, и он бросился бежать. Огибая последний угол, он бросил взгляд на камеру Кари, ища ее. Прошу, пусть это не она кричала.