Дыхание льда - Петр Крамер

– Да, этот огромный дом с многоковшовым экскаватором и есть драга. Ну, или земснаряд, которым выбирают грунт со дна реки. Так их еще именуют инженеры.

– Какая у него высота?

– Сто пятьдесят футов, не меньше.

– Это ж сколько они его здесь монтировали? – Ева перевернулась обратно и протянула ему фото.

– Думаю, пару лет точно.

Плавучий монстр-дом – дощатая коробка с двумя рядами черных окон и стрелой экскаватора – был облеплен железными наклонными балками, служившими опорой для постамента над крышей, на которой покоился дирижабль. С фронтальной к наблюдателям стороны вдоль стены дома на разной высоте тянулись помосты и мелькали вспышки сварки – строители, похоже, заканчивали сборку башенного крана, вынесенного вбок от экскаватора на длинных горизонтальных штангах. Под стрелой крана виднелась решетчатая конструкция, сильно напоминавшая приземистую нефтяную вышку, установленную над торчащим из воды широким раструбом, откуда с помощью лебедок выбирали длинный блестящий стержень.

– Что они делают? – поинтересовалась Ева. – Нефть ищут, что ли?

Аскольд некоторое время наблюдал за действиями людей, которые с такого расстояния больше походили на муравьев. Наконец сказал:

– Нет. Они пробурили скважину и только что заглубили в озеро трубу. Видишь, это копёр…

Строители целиком подняли на поверхность стержень с ударной «бабой» на конце.

– Причем дизельный, которым глубоко заколачивают сваи, – пояснил Аскольд. – Вот и объяснение странных ритмичных звуков, которые мы слышали недавно.

– Поняла. Но… зачем им эта труба?

– Ею укрепили скважину, куда, предварительно откачав воду, опустят краном груз. Взрывчатку, например.

– А зачем взрывать кратер? – Ева вспомнила, что в Панаме тайные лаборатории и склады Макалистера тоже находились в жерле потухшего вулкана. – Они что, строят себе новое убежище?

– Не знаю, вряд ли. – Аскольд приподнялся на локтях и повертел головой. – Вулкан явно не спит, видишь, вода в озере не замерзает, и, когда мы сюда шли, постоянно натыкались на фумаролы… Ну, это трещины, из которых вырываются газ и сера. Думаю, Макалистер не станет рисковать и строить убежище в столь опасном месте. Тут что-то другое…

– Что?

– Если б я знал!

Ева украдкой взглянула на Аскольда – лицо напряженное и задумчивое, – не врет и наверняка сейчас прикидывает варианты, как спуститься вниз и взять в заложники Макалистера, потому что иного способа остановить преступников у них нет. Только президент Тафт дал ей другое задание: уничтожить Небесного Механика любой ценой.

Снизу донесся сильный и очень знакомый гул, будто в кратере запустили двигатель аэроплана. Но откуда ж ему здесь взяться? Полосы для взлета нет, разбега по озеру, если это гидросамолет, тоже не хватит…

Из ущелья к амбарам выкатились сани на высоких полозьях, в широком кузове сидели несколько человек. За их спинами на раме виднелся мутный, слившийся в серый круг, бешено вращавшийся пропеллер.

– Ух!.. – вырвалось у Евы. – Как быстро мчат. Нам бы такие.

– Ага, это аэросани. Смотри, между палаточным лагерем и амбарами еще парочка.

– И за ними никто не приглядывает.

– А смысл? Рабы все равно не смогут запустить движки.

Ева кивнула и, нахмурившись, сказала:

– Ну ладно, аэросани, копёры эти, еще, может, какие-то авто, им всем керосин либо бензин нужен. А откуда берут энергию для драги? Там же столько агрегатов и фонари, гляди, как светят, явно не газовые, а электрические.

– Кабели видишь, – Аскольд указал рукой, – которые тянутся от дирижабля к драге? Видишь, у него пропеллеры вращаются?

– Да. И что?

– Силовую установку дирижабля используют в качестве генератора, вот откуда у строителей электричество.

– М-да, светло как днем. И как же нам спуститься незамеченными?

– Есть идея, но надо посоветоваться с Чарли и стариком.

– Стариком? Да он с места не сдвинется, не то что сюда полезет.

– Ну, это сейчас, а когда отдохнет – перегорит…

Аскольд подался вперед, явно усмотрев что-то очень любопытное внизу.

– Ты чего? – насторожилась Ева. – Чего так высунулся, нас же могут заметить!

– Не переживай, строители почти не видят кромку кратера, такая оптическая особенность, рефракция, когда свет отражается от облаков и слепит тех, кто внизу, мешая разглядеть, что творится над головой.

– Уверен?

– На все сто. У них еще и от сварки в глазах рябит. Сдвинься немного в сторону. – Аскольд подтолкнул ее локтем и сместился сам. Вытянув руку, указал на просвет в тумане. – Ага, вон там за палатками амбары или мне мерещится?

– Похоже, амбары и вход в ущелье.

– А бочки перед ними видишь?

– Да, три ряда, кажется.

Они переглянулись, и Ева воскликнула:

– Это бочки с перфектумом!

Аскольд кивнул и сказал:

– Давай спустимся обратно, пока Чарли окончательно не замерзла и старик не сошел с ума от страха.

Он собрался отползти от края, но Ева остановила его за плечо.

– Что? – Аскольд поднял удивленное лицо.

– Что ты думаешь насчет Чарли? Кто она?

– Какая разница? Давай не сейчас.

– Нет, подожди. А вдруг она из компании Макалистера?

– Ты в своем уме? У тебя паранойя на шпионов.

– Да. Я уже столько раз обожглась, Аскольд, что готова поверить в предательство Чарли.

– Почему? – Он стал серьезен.

– Она явно знает об индейцах больше, чем мы думаем. Вспомни, откуда у нее сведения про магическое число? Она великолепный наездник…

– Всё?

– Да. А тебе нужны другие доказательства?

– Это не доказательства ее вины, хотя факты сами по себе любопытные.

Он полез по веревке вниз, и Еве ничего не оставалось, как последовать за ним.

Чарли и Белый Лось сидели, прижавшись друг к другу, и дрожали: подросток точно от холода, а вот старик, наверное, больше от страха. С наступившей темнотой окреп и мороз. У Чарли уже зуб на зуб не попадал. Аскольд скинул и отдал ей индейскую парку, оставшись в рубахе, и начал, энергично двигаясь, разбирать вещи в санях.

– Отцепи собак, – велел он Еве. – Усади полукругом под стеной, там меньше дует. Возьми вот одеяла и всех укрой.

Ева наконец поняла, о чем речь. Завернувшись в одеяла, прижавшись к собакам, некоторое время можно продержаться на морозе. Но без костра им до утра не дотянуть. Замерзнут.

– Будет вам сейчас огонь. – Аскольд будто ее мысли прочел, подмигнул дрожавшей Чарли и, взявшись за гнутые стойки на задке саней, рванул их в стороны, с хрустом отделив от полозьев.

Окончательно разломав конструкцию, он сложил из обломков костер, плеснул на дрова немного виски и поджег.

– А как же лошади? – тихо спросила Ева, когда невольно все, даже собаки, переместились ближе к задышавшему теплом очагу.