Далекая страна - Алекс Кош

– Нормально, – буркнул я. – Вы извините, нам уже давно пора тарелки разносить.

– О, я вижу, что ты уже успел отличиться, – заметила Анна.

Я невольно скривился.

– Не волнуйся, – положил мне руку на плечо Серж. – Мы все прошли через работу в столовой, это что‑то вроде посвящения.

– Ага, посвящения в официанты, – согласился я.

– Ладно, ещё увидимся, я надеюсь, – сказала Анна. – Нам надо идти, мы опаздываем на подготовку к соревнованиям.

– Так на них и увидимся, – обрадовался я. – Мы выступаем в командном поединке за наш факультет.

– Вот это уже достижение, – заметил Серж. – Удачи тебе.

– До встречи, – кивнул я.

– Мы будем болеть за вас, – напутствовала меня Анна.

Когда я пришёл на кухню, Чез уже успел одеть белый фартук и подхватить поднос.

– Что встал? Давай работать.

* * *

В Главном Зале собралась почти вся Академия. Во всяком случае, мне так показалось. Безусловно, я мог и ошибиться, ведь мне трудно судить, не имея даже приблизительного понятия о том, сколько людей на данный момент (да и на любой другой) находится в здании Академии.

Помнится, Зал Средней Силы был полон, когда в нём собрался наш первый курс, дезинформированный двумя шутниками, но Главный Зал был больше раз в десять! И здесь просто нельзя продохнуть. Сразу становится ясно, насколько важны эти соревнования – Ремесленников в зале по моей прикидке не намного меньше, чем учеников.

– Смотри, а вон наши друзья, – обратил Чез моё внимание на тройку наших общих знакомых с факультета воды.

– Вижу, – кивнул я. – Может быть, они тоже участвуют в командном поединке.

– Хорошо бы, – мечтательно закатил глаза Чез. – Ох, и поджарили бы мы их.

– Как бы они нас не охладили, – остудил я его пыл.

Чез в кои‑то веки решил промолчать. Видимо, напряжение перед поединком сказывалось и на нём.

Кстати говоря, нам ещё повезло. По моему мнению, командные поединки не так опасны и психологически сложны, как индивидуальные. Когда ты в команде, то ощущаешь рядом плечо друга и чувствуешь себя намного уверенней, чем стоя с соперником один на один. Хотя, сама схватка всё же посложнее будет, ведь никогда не знаешь, кто из пяти противников в данный момент решит тебя атаковать. За защиту у нас, между прочим, отвечаю я. Мой невидимый щит до сих пор является самым эффективным защитным заклинанием на факультете. Ромиус мне как‑то поведал по секрету, что моё плетение щита сделано на уровне третьего курса. Сам Ромиус с лёгкостью повторил моё плетение, и даже улучшил его. А вот мои друзья не смогли воспроизвести даже половину узора – сказали, слишком мелкие для них потоки энергии. Такие тонкие энергетические нити могу плести только я. Так что нас пятерых теперь защищает мой щит и мои змейки, научившиеся «чпокать» не только фаерболы, но и простейшие заклинания других сфер, как то – «воздушный кулак», «зелёный шип» и «ледяная стрела».

Конечно же, главной ударной силой у нас стал Наив, с ним в команде работал его брат, а Алиса с Чезом являлись отвлекающей силой, как самые юркие и самые стойкие. По идее, другие школы должны были выбрать похожую тактику, но это нам ещё только предстояло выяснить.

От моих размышлений меня, как всегда, отвлёк Чез, ткнув локтём в бок.

– Смотри, щас что‑то важное будут говорить.

Я посмотрел на площадку, и действительно отметил некоторое оживление.

В центр площадки вышел незнакомый мне Высший Ремесленник и начал вещать:

– Здравствуйте уважаемые Ремесленники, и те, кто станет ими в будущем…

– Ну да, – шепнул мне Чез. – И кто же это нас здесь уважает? Шо‑то я не замечал проявлений этого благородного чувства…

– Тсс! – шикнул на него один из рядом стоящих учеников. Сразу видно, что не с нашего факультета. Был бы с нашего – знал бы, что с Чезом лучше не связываться.

– Что, очень интересно эту хрень слушать? – тут же поинтересовался Чез.

– …Сначала пройдут одиночные поединки между лучшими учениками каждого факультета…

– Ты думаешь такой умный, да?

– …Затем пройдут командные поединки между лучшими пятёрками…

– Может, пойдём, выйдем и поговорим?

– …Засим соревнования…

– Ну всё, ты сам напросился.

– …Считаю открытыми!

– Ой напугал!

– И первыми на площадку вызываются представители сфер земли и воды в индивидуальном поединке.

Парень, с которым переругивался Чез, тут же плюнул на ссору и поспешил к поединочной площадке.

– Испугался, – не очень уверенно констатировал Чез.

– Мечтай, – не согласился я, наблюдая за тем, как парень, пробравшись через толпу, выходит на площадку. – Кажется, ты только что поссорился с лучшим учеником факультета… то ли воды, то ли земли…

ЭПК закрылся, и поединок начался.

– Воды, – безрадостно поправил меня Чез, едва ученики обменялись первыми заклинаниями.

– Уже началось? Мы ничего интересного не пропустили? – возвестили о своём прибытии браться Викерс.

– Ничего особенного, – ответил я, и не смог удержаться от колкости. – Кроме того, что Чез буквально минуту назад вызвал на поединок лучшего ученика с факультета воды. Кстати, – я посмотрел на площадку, – этот парень только что довольно шустро выиграл поединок.

– Но нам же ещё запрещены поединки с другими факультетами, – заметил Невил.

– Через две недели и один день они станут разрешены, – напомнил я. – И первый поединок Чеза будет с этим милым парнем.

Чез слегка побледнел.

Так ему и надо, в следующий раз будет думать над тем, что и кому говорит.

– А вы Алису не видели? – опомнился я. – Мы с утра у телепортов расстались, а в столовой я её что‑то не видел.

– И мы не видели, – удивлённо ответили братья Викерс. – Мы думали, она с вами, как всегда.

– Не нравится мне это, – обеспокоено сказал Чез. – Так она может неизвестно где прошляться все соревнования.

– Надо пойти её поискать, – предложил Невил. – Кому же мы поручим такую ответственную миссию?

Все трое одновременно посмотрели на меня.

– Что это вы на меня так смотрите? – возмутился я, но под взглядами друзей быстро сдался. – Уже иду.

– Так бы и сразу, – кинул мне в догонку Чез. – И побыстрее, пожалуйста.

Ага, легко сказать, побыстрее. Если Алисы нет в её комнате, то искать её можно по всей Академии. На это может уйти несколько дней.

Алиса, Алиса… Я сглупил в тот вечер, когда впервые провожал её… Дракон меня дёрнул заговорить о вопросах, так интересовавших Кейтена. Она, как мне показалось, сделала шаг мне на встречу, а я подставил ей подножку… мда… Не удивительно, что теперь она стала ещё подозрительней, чем раньше. Ладно, не будем о грустном. Сейчас главное найти её до начала поединка.

Коридоры Академии непривычно пустовали. Не было снующих туда‑сюда учеников, важно вышагивающих Ремесленников… никого не было. Похоже, я не ошибся, и вся Академия собралась в Главном Зале. Кстати говоря, невольно задаёшься вопросом, как же мало народу в Академии, если он весь в один – пусть и довольно большой – зал вмещается.

Как я и опасался, в комнате на этаже девушек Алисы не оказалось. Осталась одна надежда на то, что она уже пришла на соревнования, пока я здесь ходил. Да и с чего бы ей, вообще‑то так, не прийти? Что такого могло случиться, что могло помешать ей?

Но на всякий случай, перед возвращением я решил пройтись по этажу Ремесленников. Мало ли, вдруг Алиса опять там окажется. Знаю, догадка сомнительная, но проверить надо.

Едва я вышел из телепорта на этаже Ремесленников, как сразу понял, что не зря решил сюда заглянуть. Весь этаж был пуст, не считая Алисы, почему‑то лежащей на полу рядом с телепортами.

Я бросился к ней, на ходу соображая, можно ли щупать пульс у вампиров. Нет, можно‑то оно можно, но даст ли это какие‑то результаты? И можно ли этим результатам доверять?

Пульс прощупывался, видимых повреждений у Алисы не было, а значит, по идее, всё должно было быть в порядке.

Неожиданно я почувствовал у себя за спиной какое‑то движение. Навыки Искусства напомнили о себе, и я резко отпрыгнул в сторону. Очень вовремя отпрыгнул. Там, где ещё секунду назад была моя шея, сверкнул нож.

Человек, закутанный в жёлтую ливрею ученика, нырнул в телепорт ещё до того, как я поднялся с пола. Я, было, дёрнулся за ним, но оставлять Алису лежать на полу все же не рискнул.

Я постарался успокоить бешено бьющееся сердце.

Ну и дела. Что‑то в Академии творится странное. Это ещё очень мягко говоря…

Надеюсь, с Алисой хотя бы всё в порядке.

Я решил легонько похлопать её по щекам, вдруг в себя придёт.

Хлоп.

– Ой!

Пришла в себя. Молодец, конечно. Но бить‑то меня зачем? Тем более с ног сбивать…

– Ты что тут делаешь? – поинтересовалась Алиса, молниеносно поднимаясь с пола.

– Я?! Это ты что тут делаешь на полу? – возмутился я, про себя отметив, что на данный момент на полу сижу только я сам. – Там уже соревнования начались, а у нас команда неполная.