Любовный эксперимент по-американски (СИ) - Елена Армас

— Откуда ты знаешь, что он не испытывает на тебе свои чары? Он улыбается, ты в ответ хихикаешь. В итоге ты влипнешь, а Лукас уедет, и привет.

Я тяжело сглотнула. При одной мысли о его отъезде голова пошла кругом.

— И привет… Имеешь в виду, что я получу душевную рану?

— Вот именно. И мне придется убить своего брата. — Лина шумно выдохнула. — А убивать близкого человека мне не хочется. Я за него, между прочим, переживаю.

Я молча ожидала продолжения.

— По-моему, с Лукасом что-то неладно, — опустила уголки рта Лина. — У него была паническая атака, прямо перед отъездом — бабушка рассказывала.

У меня заныло в груди. Подумать только: сильный, уверенный в себе мужчина — и вдруг панические атаки… Что же с ним на самом деле случилось?

— Слава богу, Тако сразу побежал за бабушкой и привел ее к Лукасу, — грустно сказала подруга. — Этот пес проходил тренинг по эмоциональной поддержке.

— Серьезно? Понятия не имела. Лукас никогда не выкла… — Я вовремя прикусила язык. — Ничего такого не говорил, да и ты тоже.

— Щенком Тако некоторое время жил у одного из соседей бабушки, полицейского в отставке, страдающего от посттравматического стресса. Он вскоре умер от сердечного приступа, — вздохнула Лина. — Его семья жутко горевала — тут уж не до собаки, вот бабушка и предложила забрать Тако на месяц-другой. Лукас забежал к ней, увидел щенка, и они друг в друга влюбились. Прошел месяц, а потом и другой, и третий, родственники полицейского не изъявили желания забрать мальчишку, вот Лукас его и усыновил.

— Значит, кличку Тако дал прежний хозяин?

Если честно, рассказанная Линой история заставила меня почувствовать нечто новое по отношению к Лукасу.

— Нет-нет, имя придумала внучка полицейского. — Подруга покачала головой. — Так или иначе, после панической атаки бабушка предложила моему брату попутешествовать, сменить обстановку и тем самым прочистить мозги.

— И он отправился в Штаты, — заключила я.

Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы голос меня не выдал.

— Уверена, Лукас тебе все расскажет, когда вернется. Он ведь любит свою семью, просто сейчас ему требуется пожить одному — так, как ему хочется. — Я помолчала. — В тяжелые времена порой нужно самостоятельно прийти к осознанию, что нуждаешься в помощи, только тогда и появляется желание ее принять.

— Ух, подружка, какая ты все-таки мудрая, — проговорила Лина, положив ладошку мне на запястье.

Мудрая? Можно подумать… Я ответила легкой улыбкой. Оставалось надеяться, что Лина не перестанет меня любить, когда я вывалю ей на голову свои секреты.

— Ладно, — махнула рукой она. — Точно не желаешь переехать к нам с Аароном? У нас есть свободная комната. Места в его квартире — то есть в нашей — хватает.

— Точно, — заявила я.

Не дело стеснять молодоженов.

— Ну, раз уверена, так тому и быть. — Лина пожала плечами и кинула взгляд на экран смартфона. — Уже поздно, а я сказала Аарону, что помогу приготовить ужин.

— Да, пойдем. — Я отодвинулась от стола. — Мне тоже пора — Лукас-то ужин, наверное, уже сварганил.

Лина цокнула языком.

— Вот почему ты не намерена переезжать!

Я прекрасно понимала, что она имеет в виду, однако притворилась дурочкой.

— Что-что?

— Слушай, я тебя не виню, — хихикнула подруга. — Лукас — великолепный повар. Освоил бабушкину книгу рецептов и так их переработал — просто небо и земля. Тиа Кармен все пытается затащить его на свои кулинарные шоу.

Лукас на телеэкране? Я улыбнулась. Боже, он завоюет сердца зрителей в мгновение ока!

— Ах, пока не забыла! — спохватилась Лина. — У тебя есть планы на Хеллоуин?

— Ты же знаешь, что нет, — ответила я, надевая куртку.

Лина встала и изогнула губы в коварной ухмылке.

— А теперь будут. — Засунув руки в рукава, она добавила: — Аарона в следующую субботу пригласили — сядь, а то упадешь! — на бал-маскарад.

— Ого! — воскликнула я, вздернув брови.

— На самом деле это костюмированная вечеринка, но вы, ньюйоркцы, для всего подряд выдумываете завораживающие названия. Мероприятие благотворительное — Аарона на такие зовут каждый год, однако он никогда не ходит. Ну, ты его знаешь.

— Ага, по-моему, все эти штуки с переодеваниями — не его фишка. — Собственно, Аарон не слишком любил светское общение. — А на этот раз, значит, он ради тебя решил согласиться?

— Даже не пришлось его особенно уговаривать, — гордо блеснув глазами, похвасталась Лина. — У меня лучший муж на свете!

Подруга сразу просветлела — как обычно, когда разговор заходил об Аароне.

Меня охватила тоска — на какую-то секунду я потеряла душевное равновесие.

Лина, ничего не заметив, заливалась соловьем:

— В организационном комитете ужасно обрадовались, что его заполучат, вот и прислали еще два дополнительных приглашения.

Хм…

— Даже не знаю, дорогая… Я…

— Все понимаю — у тебя сроки. — Лина на миг призадумалась. — Ты загрузила «Тиндер»? Помнишь мое предложение?

У меня порозовели уши.

— Нет, не загрузила. Нашла другой… метод. Это долгая история, расскажу завтра, а то мы сегодня не расстанемся.

— И что, работает твой метод? — скептически глянула на меня подруга.

— Да, — недолго думая ответила я.

Работает, еще как работает…

— Стало быть, — хитро улыбнулась Лина, — ты вполне можешь позволить себе отвлечься на один вечер? Повеселимся на Хеллоуин — подобные развлечения полезны для ума.

Мы направились к выходу из кафе, и я на ходу уточнила:

— То есть у тебя два лишних билета, верно?

— Намекаешь, что намерена взять с собой моего братика? — вздохнула подруга, и я одарила ее колючим взглядом. — Между вами точно нет амурных делишек? Ты ведь знаешь — мне можно рассказать все, даже учитывая то, что я тебе говорила. Да, Лукас — мой брат, да, разговор будет непростым, и тем не менее.

— Нет у нас никаких амурных дел. Где ты нахваталась таких выражений? — язвительно отозвалась я. — Звучит старомодно или просто странно.

— У меня свои закидоны, — пожала плечами Лина и уже перед дверью еще раз пристально на меня посмотрела. — Значит, вы с Лукасом просто друзья?

— Вот именно, — небрежно бросила я. — Ничего другого в наши планы не входит.

Оказавшись дома, я обнаружила у плиты Лукаса и двух суетящихся вокруг женщин.

— Всем здравствуйте! — пробормотала я, и ко мне обернулись три головы. Лукас, Адель, Алексия. — Вот сюрприз так сюрприз!

— Ага, ты наконец вернулась? — приветствовал меня сосед.

Хм, наконец? Словечко прозвучало обнадеживающе, и я на миг задумалась, а Лукас тем временем решительно направился в мою сторону и, склонившись к моему уху, прошептал:

— Видишь, у нас тут небольшая компания. Не возражаешь?

— Нет, конечно. — Лукас стоял совсем рядом, и я нервно сглотнула. —