Мир Туманов - Саймон Грин

Стил раздраженно посмотрел на громоздящиеся у него на столе бумаги. Они запрудили лотки для входящей и исходящей корреспонденции, на большинстве из них была пометка «срочно». Стил не прочитал и половины этих бумаг. Все последние новости были одинаковы, и только он мог выдержать так много неприятностей за такое короткое время. То, что во время первой за долгие годы существования Мистпорта глобальной катастрофы он один остался на своем горячем посту, выглядело вполне закономерно. Даркстром и Бладхоук до сих пор путешествовали где-то в пригородах, Дональд Ройал затеял какое-то сомнительное предприятие, а бедная Сюзан дю Вольф стала одной из первых жертв эпидемии. Стил тяжело вздохнул. Признаком того, что он пал духом, было его желание примириться даже с Бладхоуком, если граф и Эйлин Даркстром приняли бы на свои плечи часть нагрузки. Услышав, что разведчица обращается к нему, он оторвался от тягостных мыслей.

– Директор, каковы последние данные о пострадавших?

Стил вывел информацию на свой монитор и невесело покачал головой.

– Хуже, чем когда бы то ни было. Триста сорок семь человек погибло, более двух тысяч сошли с ума. Каждый час сообщают о новых жертвах. Кроме того, разрушены и сожжены десятки домов.

– Нас атакуют.

– Я и сам уже сделал такой вывод. – Стил отключил монитор, но продолжал мрачно смотреть на потухший экран. – Прежде Империя не раз использовала Туманный Мир в качестве полигона для новых видов оружия, но все-таки ничего подобного не было. Самое страшное, что мы пережили, – это распространение вируса-мутанта двадцать лет тому назад. Теперь на заболевших не действуют никакие вакцины.

Он откинулся на спинку кресла и устало потер слезящиеся глаза.

– Никакие лекарства не помогают. Люди либо гибнут, либо сходят с ума. Нет ни иммунитета, ни слабо выраженных форм, ни выздоровевших. Уцелевшие либо страдают аутизмом, либо впадают в кататонический ступор*. [Аутизм, кататония – формы серьезного психического расстройства ( прим. пер. ).] Ни у одного из них не осталось рассудка, чтобы установить с ним психоэнергетический контакт.

Больше того, мы так и не смогли понять, как происходило заражение.

– Дозор принимает предупредительные меры.

– И что можно сказать о результатах? Я бы согласился на любые меры – начиная с карантина для всех членов семей до поджигания целых улиц, но будет ли это действенным средством?

Топаз серьезно посмотрела на него.

– Мы делаем все, что в наших силах, директор. Если у тебя есть какие-то новые идеи, мы с радостью используем их.

– Я не знаю, что делать! Я даже не могу сказать, с чем мы боремся. Единственной подсказкой является тот факт, что эпидемия началась вскоре после посадки «Сигнального огня». Кстати, какие оттуда новости?

– Техники производят демонтаж корабля, но они не обнаружили ничего необычного.

– Великолепно. Просто великолепно!

– Ты помнишь, зачем вызвал меня сюда несколько дней назад?

– Конечно. Дежурные экстрасенсы обнаружили на борту «Сигнального огня» нечто странное. Но потом мы проверили каждого пассажира, и ни у одного из них не зафиксировали ничего подозрительного. Мы даже вскрыли эти проклятые прозрачные цилиндры, но каждое тело, лежащее там, было обычным человеческим телом. Если только на корабле есть какой-то потайной отсек…

– Я сомневаюсь в этом. Сейчас техники уже обнаружили бы его. Но ведь нам не удалось раскрыть смысл той информации, которую получили экстрасенсы.

– А вы думаете, что она имеет какой-то смысл?

Топаз пожала плечами.

– В этой ситуации все может иметь значение.

Стил нахмурился и сложил руки на животе.

– Экстрасенсы сообщили, что ими приняты сигналы чего-то странного, могущественного… Может быть, какого-то пришельца? Возможно, в город проникло существо из иных миров, которое и стало распространителем эпидемии?

Он замолчал и потер рукой разболевшуюся голову.

– Нет. Это не могло бы остаться необнаруженным так долго. Где угодно, только не в Мистпорте.

Некоторое время Стил и Топаз молчали, погруженные в собственные мысли. Неожиданно раздался сигнал монитора, и на экране появилось лицо дежурного.

– Директор, вас вызывает советница Даркстром!

Стил радостно улыбнулся.

– Великолепно! Соедините меня с ней! Никогда бы не подумал, что так захочу увидеть ее кислую физиономию.

– Спасибо за комплимент, – сухо сказала Даркстром. На экране не было изображения, но из динамиков четко доносился голос советницы. – Что там произошло в Мистпорте во время нашего отсутствия?

– Смерть, мор и разорение, – коротко ответил Стил. – Я рад, что вы наконец возвращаетесь. Все идет к черту!

– Забудьте теперь об этом, – резко возразила ему Даркстром. – То, что скажу вам я, намного важнее. Бладхоук и я столкнулись с очень тревожным явлением. Связь между пригородом и Мистпортом была специально нарушена – чтобы нам не удалось раскрыть план шпионов Империи, направлявших своры диких собак прямо на Мистпорт.

– Направлявших? Вы уверены?

– Да, – твердо повторила Даркстром. – Направлявших, я уверена. Самое неприятное в том, что мы лишь ненамного опережаем основную стаю. Мы видели, как они начинают пересекать плато – их там сотни. Через несколько дней они будут в городе. Надо собрать всех дозорных и направить их к границам города.

– Даркстром, я не смогу сделать этого.

– Вы должны! Послушайте, у меня нет времени на разговоры. Мне предстоит важная встреча. Скоро я увижусь с вами, и вы расскажете мне обо всех новостях. Конец связи!

Наступила тишина. Стил быстро набрал код на панели своего монитора.

– Дежурный, соедините меня еще раз с Даркстром.

– Прошу прощения, директор, но она пользовалась своим личным имплантированным радиопередатчиком. Мы должны будем ждать, пока она повторит вызов сама.

– Черт побери! Хорошо, но как только она выйдет в эфир, сразу же соедините меня с ней.

– Да, сэр.

Экран снова погас, и Стил откинулся на спинку своего кресла.

– Только этого мне не хватало. Сначала на город обрушилась эпидемия, теперь на нас надвигаются дикие собаки. Мне не надо было сегодня подниматься с кровати. Но, черт, может быть, она сгущает краски!

Топаз отрицательно покачала головой.

– Советница Даркстром известна своей любовью к риторике, но она не склонна преувеличивать опасность.

– Да, конечно, – согласился Стил. – Хорошо. Посмотрите, кто из людей свободен, и направьте их наблюдать за границами города. Когда собаки появятся, мы сумеем дать им отпор. А теперь… Вот черт, я потерял нить нашего разговора.

– Мы говорили о начале эпидемии и о ее возможной связи со звездолетом «Сигнальный огонь». Капитан Старлайт был одной из первых жертв этой загадочной болезни, не так ли?