Черный маг - Евгений Щепетнов

И Нед отбросил такие мысли. Заткнул их подальше, вглубь мозга. Жил, как придётся. Выезжал на разведку, отдыхал, общался с Жересаром, его сыновьями, с остальными лекарями, оказавшимися вполне приятными, весёлыми парнями. Гонял своих подчинённых, которые вечно влипали в какие-то передряги – то они кого-то отлупят, то их отлупят. Время от времени он сам их лупил – выдав деревянные мечи, которые приказал вырезать каждому разведчику, гонял их по двору на тренировках, дубася так, что они боялись этих тренировок больше, чем публичной порки перед строем Корпуса.

Разведчиков стало больше. Нед набрал к себе в команду уже тридцать человек, благо, что выбрать было из кого – солдат теперь хватало. Они слушались своего командира беспрекословно, и не только потому, что боялись, как огня. Они его очень уважали. Даже можно сказать – почти что преклонялись перед ним. . Парни знали, что он всегда за них, что не предаст, и не станет придираться просто так. И никто не мог сравниться с ним в боевых умениях, даже самые сильные, быстрые и опытные солдаты.

Среди разведчиков были и семеро солдат из новоприбывших – запрета на вербовку разведчиков из других родов войск у Неда не было, так что он спокойно взял парней к себе, основываясь на рекомендациях своих ребят.

Тренировки в боевых искусствах, вылазки на разведку, отдых, чтение свитков – вот так и проходила жизнь Неда. Честно говоря – ему давно не было так хорошо и спокойно. Он был на своём месте. Ему нравилась эта жизнь – его уважали, ценили, он был нужен людям и никто, никто не смел его оскорблять, обижать, причинять ему боль…безнаказанно.

Итрок, сирота, прижился в разведгруппе. Его приняли на довольствие, и теперь он был полноценным солдатом Корпуса. Парнишка отмяк в среде солдат, большинство из которых были едва старше самого. Он отличался незлобивым нравом, не гнушался чёрной работы и не обижался на шутки, так что вошёл в солдатскую среду так, как будто родился солдатом.

Если бы не постоянные допросы в службе Безопасности – жизнь Неда можно было бы назвать счастливой. Они, эти самые допросы, начались недели через две после того, как Нед вернулся из расположения армии Жостара. Ни с того, ни с сего – Неда вызвали к полковнику Хевераду, и тот, хмурясь, сообщил, что Безопасность и маги имеют к Неду ряд вопросов, и что он, полковник Хеверад, его командир, просит содействовать им в расследовании. Именно просит, а не приказывает. И Нед должен следовать его просьбе…

В общем – пришлось Неду таскаться в здание Безопасности и отвечать на глупые вопросы, а в этот раз, ещё и рисковать своим здоровьем. Хорошо хоть заклинание Брантара не смогло пробить защиту Неда. И это было удивительнее всего – заклинание девятого уровня не смогло одолеть заклинание Неда! Так КАКОГО уровня магом являлся сейчас Нед?

Забавно…недоучка, который даже не умеет видеть ауры, и вдруг – маг высокого уровня. Впрочем – над своим самообразованием Нед работал очень обстоятельно. Он нашёл библиотеку магистрата, где в свободное время копался в книгах и свитках, разыскивая всё, что мог найти по магии, особенно чёрной магии. Книги стаскивал к себе в комнату и читал, читал, читал… Во время еды, на отдыхе между тренировками, везде, где только мог.

Нед как губка впитывал знания, и они крепко оседали в его мозгу. Он давно усвоил – в знаниях – сила.

Нед завернул за угол – тут было тихо и темно, только вдалеке слышались голоса стражников, переговаривающихся на городской стене. Поздний вечер. Уличные фонари не зажигали – некому этим заниматься, да и денег на это нет. Масло стоит дорого, сейчас война. Солдат он и в темноте дорогу найдёт, а не найдёт – пусть спит под забором, значит такой это солдат, никудышний – считал полковник Хеверад.

Нед шёл задумавшись, но его обстроённое чувство опасности предупредило – рядом кто-то есть, и этот кто-то скрывается в тени домов.

Нед включил "мыслеслух", и тут же в его голову ударили обрывки мыслей тех, кто крался за спиной:

"…со спины…да, это он. Нож? Нет, лучше… …зайти справа. Дел-то, какой-то тупой солдафон… …как дойдёт до угла…"

Нед приостановился, и сделал вид, что поправляет пояс, за который заткнуты мечи. Будто невзначай, обвёл глазами вокруг…и ничего не увидел. Совсем ничего. Пустая, тёмная улица, впереди – городская стена, на которой горит одинокий факел, пробивающий ночную тьму самое большее на десять шагов. Тянет ночной ветерок и пахнет болотом – видимо из рва, окружающего городскую стену.

Нед немного помедлил, а затем – рванул вперёд изо всех сил, так, как не бегал уже давно. Позади что-то тренькнуло, из каменной стены дома вылетели искры, в Нед всё мчался, пока не выскочил на более-менее освещённый участок.

Что-то дважды свистнуло в воздухе, и Нед почувствовал, как ему в спину впились острые жала. Он вздрогнул, протянул руку и выдернул торчащие между лопаток две небольшие стрелки с мягким густым оперением. Потом вытянул из ножен мечи и встал к стене, ожидая тех, кто на него напал.

Они не заставили себя ждать – над головой что-то пролетело и фигура в чёрном одеянии, похожая на огромную летучую мышь, возникла на мостовой перед Недом. Похоже, что убийца спрыгнул с крыши одноэтажного дома. Второй последовал за ним, и вот уже двое стояли рядом, и в руках у них тускло блестели короткие мечи. Прежде чем эти люди напали, Нед заметил – на их клинках горели руны! Такие же, как и у него!

Но потом ему стало не до рун – на него обрушился вихрь ударов, и при всём его умении Нед с трудом сдерживал напор неизвестных бойцов, лица которых были скрыты тёмной тканью до самых глаз. Их тёмная, почти чёрная одежда была покрыта пятнами, извилистыми линиями, и была свободной так, что скрывала формы бойцов, не давая увидеть, каким будет следующий удар.

Нед не успел как следует подготовиться к бою, и кроме того, по непонятной причине у него ослабели ноги, а в глазах поплыли радужные круги. Он с трудом удерживал мечи и не мог нападать, лишь обороняясь и слабея с каждой минутой. Его разум ослаб, и если бы не Чёрный, яростно желающий жить во что бы то ни стало, в этом грязном переулке и закончилась бы история Неда.

Нед будто отключился, и его тело действовало само по себе. В голове вспыхнули слова Призыва, и Чёрный, не задумываясь, бросил заклинание в противников.

Как и следовало ожидать – они были прикрыты защитными амулетами и чарами. Однако, удар демонов первого круга пошатнул шатриев, и они отпрянули назад, вздрогнув, будто их хлестнули кнутом. Один из них сдавленно простонал, и кинул второму:

– Атрок! Это атрок! Бежим!

Убийцы бросились в темноту, но не успели – заклинание, брошенное вслед, выпустило несколько демонов третьего круга, впившихся в тело бойцов и разметавших все защитные чары, наложенные не очень умелым магом. Чтобы прикрыться от демонов третьего круга, нужно было защиту не менее чем девятого уровня – или же специальные заклинания, которые, похоже, в этом мире уже забыли. Демоны парализовали мышцы убийц, и те застыли на мостовой, подёргиваясь в мелких судорогах и вращая вытаращенными глазами. Чёрный, превозмогая слабость, подошёл к лежащим и наклонился над первым, невысоким крепким человеком, хрипло и с трудом дышащим открытым ртом. Сорвав повязку с лица мужчины, маг вгляделся в его простые, незаметные черты и спросил на Языке: