Царство Вечной Ночи - Жанна Майорова

Она не успела ответить, отвлекшись на что-то за моей спиной.

— Мастер Оливье, не ожидала вас здесь увидеть!

Не думал, что брезгливый чистюля-портной всё-таки спустится в Подземный город. Подавил улыбку и обернулся, пожав блондину руку.

— Вы делали ставку?

— Приятно пообщаться с деловым человеком, — блондинистый портной мне обворожительно улыбнулся и небрежно добавил. — Да поставил кое-что…. Кстати, о делах. Если моя ставка не окупится, и вас всё-таки убьют, ваш заказ передадут Адъяре.

— Вы поставили на Саррена? — Вишенка от удивления мило приоткрыла рот.

— Увидел в нём потенциал. Я всегда знаю, кому можно шить платье на три размера меньше за месяц до замужества, а для кого это пустая трата денег. Всё равно любовь к выпечке возьмёт своё и окажется сильнее желания впечатлить гостей. К слову. Платье вам очень идёт, вы жемчужина этой ночи. Кажется, я превзошёл сам себя…. А вот и ваш соперник! Там на трибуне с Натаном.

Либерт указал куда-то вправо, там, как объяснила Ади, бы сектор, который всегда выкупался для главы гильдии Жнецов и его людей. Олес, будь он неладен, тоже был там и во все глаза глядел на Адьяру. Мне даже жаль его стало. Но ему всё равно ничего с ней не светит.

…

Мунмагу категорически не шло его тяжеловесное имя Дургар. Щегольская внешность и подчеркнуто вежливые манеры, а ещё эта мерзкая покровительственная улыбочка, которую хотелось стереть с его лица. Он будто почувствовал мой взгляд и начал приветливо скалиться. Я в ответ помахал ему рукой. Надо было воздушный поцелуй послать.

Два арбитра, один — в полностью черном комбинезоне, другой — в полностью белом, заметив наш обмен любезностями, засуетились.

— Пять минут до начала поединка! — разнесся над трибунами усиленный магией голос. — Всем занять свои места. Участники — на арену!

Вишенка велела Ники найти букмекера, вручив ей деньги и посоветовав взять с собой Дарсану для надежности.

— Слушай, — Ади немного замялась и опустила глаза. — Постарайся всё-таки не умереть… А то я на тебя ещё свои деньги поставила. Не хочу, чтобы они пропали.

Погладил её по щеке подушечкой большого пальца.

— Всего три раунда, Вишенка, и ты станешь очень-очень богата. Так что, больше можешь не рассчитывать на то, что я буду кормить тебя в кабаках!

Она улыбнулась, по-прежнему не поднимая глаз.

Глава пятнадцатая. На Арене

Оружие мунмага было ему под стать — лёгкий, но прочный полуторник, с идеальной бритвенной заточкой. Я придирчиво взвесил в руке меч, взятый на время у Дарсаны. Свое артефактное оружие решил не светить перед такой толпой народа, за что самый длинный «шип» в «Ежевике» обозвала меня болваном. Мои мечи действительно могли дать мне неплохой шанс на победу, но и выдали бы меня раньше времени. А это проигрыш в глобальном смысле.

Дарсана снабдила меня прочным и надёжным двуручником. Даже странно, что такое не изящное оружие есть у такой красотки. Хотя в её коллекции было очень много всякого интересного и любопытного. Не так хорошо заточен и лёгок, как у моего соперника. Зато если уж ударишь, противнику без увечья не уйти, а когда затупится — можно просто использовать как дубину.

Арбитры хором объявили начало поединка. Лунный маг, словно рисуясь, прокрутил меч и вскинул его на вытянутой руке. Остриё было направлено мне в лицо. Всего один укол… Бросок последовал незамедлительно, но я был готов к нему и успел отскочить.

Хмыкнул и закинул здоровенный клинок Дарсаны на свою полусогнутую руку. И в точности повторил его атаку. В точности, только чуть быстрее. У меня в планах была победа, но надо продержаться три раунда. Сразу добавил рубящий удар, особенно не прилагая силы. Всё-таки меч под своим весом и так летел достаточно быстро. А силы следовало экономить.

Лезвие пролетело всего лишь на расстоянии длины трети пальца от уха Дургара. Кокетливая серебряная серёжка-колечко покачнулась от волны воздуха. Лунный маг удивлённо вскинул красивую бровь. Пусть теперь гадает, специально я отвел клинок и пощадил его или промахнулся.

Выставил ногу вперёд, поддразнивая своего соперника и, надеясь, что Дургар попытается подрубить мне опору. Тем самым подставит голову. Однако тот наживку не заглотил. Видимо, мечник он не самый паршивый.

На клетку на всякий случай накинули защитный магический купол. Это действительно было не лишним. Ведь искры от заклинаний могли полететь в зрителей. Отрикошетить от чего-то и обрушить трибуны, стены или потолок. А заклинания будут. В этом я не сомневался.

Я не видел лицо Адьяры, но чувствовал, что она неотрывно наблюдает за мной. Представил, как она тревожно пощипывает мочку уха. Заметил, что есть у неё такая привычка, когда волнуется. Отвлёкся на секунду, и чуть не лишился своего собственного уха. Веснушчатая девчонка обо мне беспокоится. Это мысль отчего-то грела мне сердце.

Раунд… Второй… Они тут просто объявлялись по магическому рупору. И никаких перерывов. Разве между раундами не надо отдыхать, пить водичку, обсуждать с тренером тактику боя и в целом жизни? Нет, тут объявлялось, что определённый кусок времени прошёл, а поединок продолжался.

Потерял счет времени. Пот лился рекой. Хорошо ещё, что в Подземном городе было чуть прохладнее, чем наверху. Но это нивелировалось тем, что здесь собралась толпа народу. В какой-то момент показалось, что не хватает воздуха, и я начинаю задыхаться.

Видимо, некоторая паника отразилась в моих глазах. Мой противник решил этим воспользоваться он нанес вертикальный удар мечом, словно отмахнувшись, и решительно уменьшил дистанцию буквально на шаг. Мне не понравилось, что он навязывает свои правила. Выхода не было, я уже начал уставать. Сколько тут раунд длится? Час?

По лицу мунмага стекла одинокая струйка пота. Что я воспринял с мрачным торжеством. Ты тоже устаёшь! Луна не бесконечно даёт тебе силы.

Продолжил отступление, но Дургар продолжал настаивать. Шаг за шагом. И вот я почувствовал отставленной ногой, что упёрся в преграду. Вот и стена.

Противник активно выписывал эффектные восьмёрки, не давая мне даже собраться. Вдох. Мне хотя бы секунду промедления. Чтобы успеть вздохнуть ровно и спокойно, но этого времени он мне не давал.

Я почувствовал, как тепло, а затем резкая боль разливается где-то в районе рёбер. Ночные демоны! Кажется, он всё-таки меня задел. А я даже не заметил.

Это была кровь, но вроде бы рана не серьёзная, по-прежнему могу двигаться. Но медленнее. Едва успевал отражать