Заклятый брат - Эйми Картер

Фахари сидела на влажной траве. Кровь и грязь покрывали её одежду. А рядом, не шевелясь, лежала слониха.

Ния.

Глава слоновьего совета лежала на боку; живот её был прикрыт одеялом, но не полностью – Саймон заметил глубокую рану, рассекающую тело. Фахари, склонив голову, гладила Нию по плечу, а рядом всхлипывал слонёнок, держась за хобот мамы своим.

Дай.

Саймон сморгнул вставшие слёзы. Он не успел близко познакомиться с Нией, но он тоже потерял самого близкого, самого любимого человека на свете, и тихие всхлипы Дая ранили в самое сердце.

– Ты сказал… если я отпущу Экона… мама будет в порядке, – глотая слёзы, выдавил слонёнок.

– Прости меня, – хрипло ответил Саймон, сам не зная, за что именно извиняется. За смерть Нии, за то, что уговорил Дая отпустить Экона, за действия Вадима – наверное, за всё сразу. Саймон ничего ему не обещал, но какая разница? Никакие слова не облегчили бы его боль.

– Всех нас прости, – тихо сказала Фахари, скользя рукой по шкуре Нии. Видимо, та добралась до логова на последнем издыхании, лишь бы увидеть сына. В горле встал ком.

– Я могу как-то помочь?.. – спросил он сдавленно, прекрасно зная ответ. Фахари покачала головой.

– Тут ничем не поможешь. Мы уже достаточно натворили.

Саймон отвёл глаза. Он не находил слов – да и не смог бы найти. Ведь Фахари была права. Наследники не заслужили смерти, но её не заслужили и животные, которые просто защищали свой дом.

– Спасибо, – наконец произнёс он. – За всё. И тебе, и жителям саванны. Вы пошли на такие жертвы ради Наследников… Прости, что сразу тебе не поверил.

– Не извиняйся, – сказала она. – Ты поступил правильно. Но если встретишь Габриэля и Цяна, знай – они хорошие люди, и желают своему народу только самого лучшего. Они тоже не хотят убивать Наследников, только защитить их.

Видимо, Габриэлем звали южноамериканского Хранителя – того шатена, которого Саймон видел в тронном зале Аништадта. С ним они не общались, а вот Цяна он знал. Именно он вынудил Нолана перейти на сторону Совета, и Саймон в жизни бы не поверил, что азиатский Хранитель руководствовался добрыми намерениями и благом Наследников своего континента.

– Посмотрим, – сказал он, хотя для себя уже всё решил.

Но Фахари этого хватило. Помолчав, она спросила:

– Как твои друзья? И та девочка с серебристыми волосами? Всё в порядке?

Саймон не знал, что именно ей известно, но всё же кивнул.

– Да, в порядке. По тоже скоро поправится.

Фахари мгновенно помрачнела.

– Ему повезло, – сказала она. – Но если он останется в Африке, удача быстро его покинет.

Саймон не знал, угрожала она, обещала или просто предполагала, но всё же покачал головой.

– Не волнуйся. Очень сомневаюсь, что он решит задержаться.

– Вот и хорошо, – ответила она, поджимая губы. – Я не оправдываю его, но понимаю, почему он нас предал. Не всем хватит храбрости вытерпеть боль, но не сдаться.

– А я думаю, что По храбрый, – тихо возразил Саймон. – Ведь он знал, что его ждёт, но вернулся. И едва не погиб.

– Пожалуй, – согласилась она, не глядя на Саймона – только на Нию.

Разговор был окончен. Саймон и сам хотел поскорее уйти; он устал, всё тело болело, а швы на руке, плече и ноге ныли с каждым движением. Но только он развернулся, как на глаза попалась птичка с красной грудкой, сидящая на ветке акации.

Американский странствующий дрозд.

Без единого слова он ускользнул от Фахари. Он знал, что птица полетит следом, поэтому просто шёл, босой, по сырой траве, пока не забрался в самое сердце рощи. Но даже здесь, подняв голову, через кроны деревьев он увидел иссиня-чёрное небо.

– Вадим выжил?

– К сожалению, да. – Дрозд приземлился рядом, а мгновение спустя на его месте уже стоял Нолан. – Лучше бы Ариана ему по шее врезала, а не по тупой голове. Ты как, нормально?

Видимо, леопард всё ему рассказал. Мысленно Саймон вздохнул.

– Выживу. Прости, что испачкал твою форму, – сказал он. – Забирать, видимо, не будешь?

– Да ни за что, – поморщился Нолан. – Всё равно всегда хотел стащить у тебя эту футболку.

– Мог бы попросить. Я бы дал тебе поносить. – И хотя брат явно не был ранен, он всё же спросил: – Ты в порядке?

– Вадим запретил вмешиваться, – недовольно ответил Нолан. – Я не знал про газ, Саймон. Клянусь. Я думал, там были…

– Очки ночного видения. Да, я тоже так думал, – сказал он. – Ну, зато теперь мы знаем, что Вадим обманет даже тебя, лишь бы насолить мне.

– Да Вадим брешет, как дышит, – пробормотал Нолан. – Не волнуйся. Я ему устрою весёлую жизнь.

Поразительно, но это немного утешило. Совсем чуть-чуть, но лучше уж так, чем никак.

– Зря ты пришёл, – сказал Саймон, оглядываясь через плечо. Он никого не увидел, но это не значило, что рядом не притаился какой-нибудь Наследник. – Если тебя заметят…

– Завтра Вадим нападёт на логово, – перебил его Нолан. – Не знаю, когда и откуда – я просто услышал, как они с Рехемой это обсуждали. Она хочет отобрать власть у Фахари. И попутно разобраться с Наследниками.

Саймон сглотнул.

– Хорошо, – выдавил он. – Я передам Фахари. Много у него осталось солдат?

Нолан пожал плечами.

– Меньше половины. Крокодилы голодные были, видимо.

Он сказал это так легко, что Саймон чуть не рассмеялся.

– Наследники завтра уедут, – сказал он, но не стал уточнять, что их заберут Одичалые. Сам не знал, почему – в конце концов, Нолан ему открылся. Наверное. Саймон давно уже его не понимал.

– Хорошо, – сказал Нолан и выдохнул, сутулясь. – Надеюсь, у Верховный Совет опоздает, и Вадим закатит очередную истерику. Ты его жутко бесишь.

– Хорошо, – повторил Саймон слова брата. Они переглянулись; Нолан устало ему улыбнулся. Но Саймон лишь тихо спросил: – Экон с тобой?

– Экон? – Его улыбка погасла. – Я его с нашей встречи не видел. А что?

Поначалу Саймон ему поверил, и последняя надежда угасла. Но потом вновь повернулся к брату – тот отвёл взгляд, и в груди пустило корни семя сомнений.

– С ним всё в порядке? – спросил Саймон. – Мне больше ничего не надо.

Нолан открыл рот, но потом пожал плечами.

– Думаю, да. Он может о себе позаботиться.

Саймон понимал, что Нолан ничего не расскажет, но сдержать раздражение всё равно было непросто.

– Леопард не дал нам с Арианой убить Вадима. Ты работаешь на него? Это он похищает Наследников?

Нолан глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Мне пора, – сказал он. – Не тяни время, уведи