Десять правил обмана - Софи Салливан

Это было не совсем правдой, но как обьяснить ему, что случилась дюжина мелочей, которые показались бы обычными любому нормальному человеку, но ее выбили из равновесия? Она не только не смогла это остановить, но от этой неспособности она почувствовала себя… маленькой и слабой.

Крис присел на один из стульев, а Эверли разместилась на диванчике. Он сидел, развернув стул спинкой вперед, отчего ее мозг на секунду отключился. Он выглядел таким уверенным и сексуальным, таким мужественным. Ее дыхание дрогнуло. Он сложил руки поверх спинки.

– Ты могла бы позвонить мне. Сказать, что ты подавлена. Я бы придумал тебе оправдание.

– Не стоило вообще этого допускать. Мне нужно было повести себя по-другому. Извини.

Она заметила, как его челюсть напряглась. Его подбородок и щеки покрывала короткая щетина. Если она проведет рукой по его щеке, почувствует ли легкое, сексуальное покалывание?

– Мне не нужны твои извинения. Ты знаешь. Ни как твоему боссу, ни как другу.

Она улыбнулась. Ему нравились ярлыки. Паническая атака. Качок. Друзья.

– Мы ведь друзья, не так ли?

То, как он на нее посмотрел, раньше заставило бы ее рассмеяться. Это был мужской эквивалент «Ну ясное дело».

– Мы вроде как подходим по всем критериям. Проводим время вместе, созваниваемся, переписываемся. Угощали друг друга десертом. Я был на твоей вечеринке.

– Нам не нужно об этом говорить, – вставила Эверли, надеясь, что ее тон был предупреждающим. Но по его едва заметной ухмылке было ясно: он не послушается.

– Просто в жизни нечасто приходится думать об ослах, занимающихся безопасным сексом.

Она закрыла глаза. Ага. Он заговорил об этом.

Пусть я исчезну. Пуф. Один маленький всплеск магии. Ну пожалуйста Вот я открою глаза, и его передо мной не будет.

Она приоткрыла один глаз и увидела его широкую улыбку. Эверли закрыла глаза рукой. Крис потянулся, чтобы убрать ее. Смех забурлил в груди. Она сдержала его. Он встал и обошел стол, чтобы сесть рядом с ней на скамейку.

– Не смешно. – Она повернула голову, ее щеки горели.

– А я думаю, что смешно. Хотя не совсем. Также немного грустно. – Его губы дернулись, уголок рта поднялся вверх в ухмылке.

– А? – переспросила Эверли, сдвинув брови.

– Просто подумай: неважно, что он сделает, все равно для своей девушки останется ослом.

Без предупреждения у Эверли вырвался короткий смешок, и она тут же зажала рот рукой.

– Вот видишь? – улыбнулся Крис.

Они рассмеялись, и Эверли поняла, что не помнит, когда в последний раз так веселилась. В боках закололо, на глаза навернулись слезы, и она забыла обо всех своих проблемах. Взяв себя в руки, она посмотрела на него, едва сдерживая смех.

– Это моя вина. Почему я просто их не выбросила? Моя мама до сих пор пишет мне извинения, спрашивая, злюсь ли я.

На расстоянии от ситуации (ну, то есть теперь, когда она уже не стояла под вихрем картона и презервативов) это и правда показалось Эверли уморительным.

– Ты вернулась на вечеринку и вела себя собранно. Ты прошла каждый уровень нашего шоу с грацией и достоинством. Очевидно, ты борешься с нервами. Неудивительно, что они нанесли ответный удар.

Почему он понимал это? А что важнее, почему он не осуждал ее? Несмотря на причину, ей хотелось быть честной с ним. Он этого заслуживал.

– Я вполне неплохо с ними справляюсь. Я думаю, сегодня на меня просто все навалилось. Я предложила Дэниелу перенести встречу.

– Ну вот. – Крис кивнул, его улыбка померкла. – Все будет хорошо.

Он бросил взгляд на часы и оглянулся по сторонам. Ее сердцебиение участилось. Она не хотела, чтобы он уходил.

– Хочешь остаться еще немного? Можем что-нибудь посмотреть, – сказала она, довольная своим дружеским предложением. Со Стейси и Тарой они делали это постоянно. Уголки его губ слегка приподнялись так, будто у них с Эверли был общий секрет. Эта тихая улыбка что-то разбудила в ней. Как солнце, поднимающееся холодным утром, она согрела ее грудь, ее тело.

– Конечно. Мне нужно на минуту сбегать к машине.

Он встал и направился к двери. Эверли подумала, что ему нужно кому-то позвонить. Может, девушке, с которой назначал свидание? Нужно ли ему придумывать оправдания? Были ли у него другие планы?

– Если у тебя есть дела… – начала было она. Он повернулся.

– Нет. Совсем нет. Как называется тот сериал, который вы со Стейси всегда обсуждаете?

– «Вероника Марс»?

– Давай посмотрим его.

Эверли облизнула губы, уставившись на него. Пытаясь ослабить внезапно появившееся напряжение в груди, она пошутила:

– Пытаешься стать одной из девчонок?

– Не совсем. Просто я не против его посмотреть. Тогда я, может, пойму ваши шутки, которыми вы между собой перекидываетесь.

– О, сомневаюсь. Для этого тебе потребуются годы тренировок и перемен в мировосприятии.

Он засмеялся, и это обрадовало Эверли.

Включая шоу, чтобы отвлечься от мыслей вроде «а что если…», она задумалась, не сделать ли ей попкорн, пока она ждет Криса. Эверли даже не заметила, что факт его возвращения не вызывал в ней волнения. Она не могла вспомнить последний раз, когда вот так проводила время с кем-то, кроме Стейси, когда ей не нужно было придумывать возможные темы для разговора до встречи. С Крисом не было такого давления. Если бы он так много раз не прояснил, что не заинтересован в ней (она сомневалась, что их отношения были теперь строго рабочими), она, возможно, чувствовала бы себя по-другому. Она знала, что нервничала бы. Ей, наверное, давно бы уже потребовался крем от зуда. Но он ей был не нужен, значит, они и правда были друзьями. Она не знала, почему ей постоянно пришлось повторять себе, пока она ждала его, что этого достаточно.

22

Крис сжимал маленький подарочный пакет, ощущая внутри бурю эмоций. Он постоял минуту возле квартиры Эверли, пытаясь взять себя в руки. Несколько минут назад он почти поцеловал ее, поддавшись желанию, которое росло в нем уже несколько месяцев. Доверие, с которым она смотрела на него тогда, заставило его отступить. Ему действительно хотелось быть ее другом. Да, он, конечно, желал большего, но не хотел ставить под угрозу их дружеские отношения ради чего-то, что не мог ей дать.

– Дружбы достаточно. Это лучше, чем ничего, – сказал он, прежде чем глубоко вдохнуть и повернуть дверную ручку.

В квартире стоял запах попкорна, заставивший его улыбнуться. Эверли была невероятна! Он не раз наблюдал, как она боролась с нервами, превозмогала их и брала себя в руки. Такая внутренняя сила казалась ему сексуальнее, чем что-либо еще.

– Я тут готовлю нам что-нибудь перекусить, –