Дорога на Землю - Марик Лернер

Я уселся прямо на землю, привалившись к стене, и с облегчением вздохнул. На сегодня мои труды закончились. Можно еще немного посидеть в одиночестве и идти спать. Начальником быть хорошо, но только глядя на его важную походку со стороны. Несколько родственничков, два десятка знакомых, парочка вовсе незнакомых желали услышать мое авторитетное мнение немедленно, не обращая внимания, что я совершенно не в теме. Одним требовалось утверждение собственного решения, другие желали сослаться на меня в споре с оппонентом. Меня ловили на улице, возле дома, в мастерских, куда я зашел обсудить вопрос с новыми станками и у дома-дерева Стального Молота, поджидали вроде как случайно, но даже огородами пройти незаметно не удалось. Да, я в последнее время не слишком занимался хозяйственными делами, но и сейчас особого желания нет. Совсем другие мысли и прикидки в голове. Плохой из меня глава семейства, как плохой паук из Черепахи. Разница только в том, что у меня есть заместители и работа не останавливается, когда я исчезаю на месяц-другой, а Черепаха о таких вещах совершенно не задумывается.

Темно, дует приятный ветерок, на травке, заботливо выращенной и постоянно поливаемой, лежать хорошо и приятно. Электрического освещения в рощах нет, только Луна, но не из глупого упрямства как считают люди, а из вполне практических соображений. Дом-дерево живет не сам по себе, в нем внутри и снаружи проживает несколько видов симбиотов-насекомых, обеспечивающих здоровье и разные нужды. Мало посадить семечко, требуется еще и проследить за правильным ростом, и не дать прижиться вредителям. Так что лететь разным мухам положено на свет, где их будут с аппетитом кушать и освещать помещение специально выращенные существа, проживающие на потолке. Электролампочки в этом деле только помеха.

Бесшумно ступая, появился Шустрик, держа в зубах маленький мешочек и требовательно сунув его мне в руки, улегся рядом. Я послушно развязал горловину, достал оттуда расческу и приступил к расчесыванию шерсти, вытаскивая оттуда разный мусор и пыль. Через минуту появился еще и Черныш, и сходу атаковал сначала заднюю ногу своего дальнего родственника, а потом попытался поймать его хвост.

— Вот объясни мне, — работая расческой, спрашиваю, — почему ты считаешь нормальным приходить ко мне за этим. Еще регулярно устраиваешь скандалы, что вовремя не покормили. Я что для тебя исполняю обязанности расчесывателя и кормителя? Когда я прошу что-то сделать, ты нагло отвечаешь, что Хозяйка только одна может быть, а остальные так, попутно. Вот пусть она и ищет у тебя колючки с блохами.

— Ты не отвлекайся, — приоткрыв глаз, посоветовал Шустрик, — тщательно надо. Вот, правильно, чуть ниже. — При этом он лениво отмахивался от попыток кота вцепиться в него, крутя хвостом у того под носом и быстро отдергивая в последний момент. Хвосты у кошаков короткие, потому очередная атака заканчивалась втыканием морды Черныша в ногу и новым прыжком, когда он обнаруживал заманчиво покачивающийся хвост неподалеку. — Если ты существуешь и зачем-то нужен Хозяйке, значит и пользу должен приносить.

— Нахал, — возмутился я. — От тебя то какая польза?

— От меня масса пользы, — невозмутимо сказал Шустрик, — не каждый оборотень способен держать себя в руках. Драка с моей подопечной закончится для нее плохо. Или ее покалечат, или она кого застрелит. А так, даже когда меня рядом нет, каждый дурак знает, что прежде чем начнется разбирательство, я ему горло вырву и мне собственно за это ничего не будет. Это тебе надо изображать справедливое отношение и смотреть кто первый начал, а я парень простой, на одних инстинктах живу. — Он отпихнул возбужденного кота в сторону и перевернулся, подставляя мне другой бок. — Поменьше разговаривай, твое дело оказывать мне мелкие услуги и радоваться, что я пакостей для развлечения, как мама, не делаю.

Это да. Он своих детей к соседям в курятник не водит. Тихо залезть, поймать петуха, потом отпустить его, и на следующий день детки должны повторить опыт по очереди, показав, как усвоили урок. Самое интересное, что Красотка при этом использовала «глушилку» и никаких звуков никто не слышал. Несчастный петух после этих развлечений сидел, забившись в угол и при виде открывающейся двери, впадал в истерику, а никто не мог понять, что с ним случилось. Но это просто потому, что Шустрик своих детей еще не завел, я не сомневаюсь, что он сможет придумать что получше. Кстати, насчет этого.

— Я так и не узнал ничего насчет твоего папаши, — сказал я, — или говорят «Не твое дело», или «Все нормально». И ты такой не один. Даже у этих, искусственно оплодотворенных, зафиксировано имя и прайд отца, а есть несколько, про которых не говорят.

— Не бери в голову, — пробурчал Шустрик, — мне объяснили, что к чему. Это только взрослым говорят, поэтому и помалкивали. А людям знать ни к чему — это наши внутренние дела. Очень дальний, но замечательно здоровый во всех отношениях родственник, которого, тем не менее, слегка стесняются из-за поведения.

— Это как же он себя вести должен, — изумился я, — если на фоне остальных младших он паршивый родственник?

Шустрик не ответил и через секунду спросил, явно желая перевести разговор на другую тему: — Мы когда на охоту пойдем?

— Так можно только на острове, — виновато отвечаю, — я бы и сам с удовольствием, нет времени по нормальному пробежаться.

— Не то, — недовольно сказал Шустрик. — Здесь можно разве что мелких грызунов ловить. Так нам же не для еды, для удовольствия. Кабан подходящий имеется, но на него зубы многие точат. Выдумал тоже очередность. Вот Соне раздолье.

— А где она?

— Согласно диспозиции, — постанывая от удовольствия, под расческой поведал Шустрик. — Проект «мышеловка». Не знаю, какая от него польза, но охота там знатная.

А! — сообщил он, — вот топает домой еще одна большая ложка, приносящая жрачку в мою миску. Эта свои обязанности помнит, и даже притащила мне живую игрушку. — Он поймал кота и положил его рядом, придавив тяжелой лапой. Черныш мяукнул и принялся старательно вылизывать лапу старшего товарища.

Прямо через бывший огород, срезая путь, в сторону нашего дома-дерева шла Катя. Бывший он потому, что в первый год на острове там действительно выращивались разные овощи, но этим уже давно никто не занимается, некогда ни мне, ни Даше. Наши хитрые детки еще малы для таких занятий, а Лехины предпочитают возиться с техникой, а не ковыряться в земле. Впрочем, мы такие не одни. Половина жителей острова продолжают что-то делать в огородах исключительно для того чтобы слегка разнообразить еду. Травки разные выращивают для вкуса или для трудового воспитания детей. Общественные теплицы и поля прекрасно всех обеспечивают, и заплатить в магазине гораздо легче, чем после рабочего дня снова махать тяпкой.

Катя остановилась, присматриваясь, а поняв, кто сидит возле стены, направилась в нашу сторону.

Шустрик поднялся, потянувшись и небрежно сообщив:

— Мне пора, — удалился. Черныш торопливо побежал следом, как привязанный.

— Почему он ушел? — спросила Катя подойдя.

— Так деликатный наш котик. Он только изображает хама, а сам вполне воспитанный. Решил, что нам поговорить надо. Садись, Беглая.

Изменилась она с нашего первого знакомства изрядно. То ли с хорошей еды, то ли от теплого климата, а может просто давно не видел и в глаза бросаются очевидные вещи, но 15 лет это не просто так. Если не знать, со стороны ее и не отличишь от наших щенков. Одежда, нож, стрижка под ежика очень короткая и непременный рисунок. Ноги, нарисованные несколькими штрихами, но сразу видно — бежит. Талант у Бешеного. Это вроде как остальным в пику. Зовете Беглой, нате вам, я такая.

Ведет себя гораздо свободнее, раньше все больше старалась отстраниться, хоть на словах и бойкая. Появилась уверенность, а перекинутая через плечо куртка открывает стандартную майку, обтягивающую уверено торчащую грудь. Очень даже симпатичная мордочка. Скоро начнет мальчиков гонять с поручениями. Дашка говорила, что когда показала ей верхнюю малюсенькую комнату, только подрастающего третьего этажа, она изумилась и спросила: «Это только моя?». Убивал бы я таких родителей как у нее. Вырасти у них могло только запуганное или страшно озлобленное существо, которое непременно плохо бы кончило.

— Поговорить — это хорошо, — согласилась Катя, плюхаясь на землю. Она прислонилась к моему плечу и замолчала.

— И как тебе?

— Интересно. И тяжело тоже. Очень много разного. И все совсем другое. Не то, что лес под боком и деревня после города, а то, что живут совсем другие и по-другому. В школу ходить не надо, — я не поворачиваясь, понял, что она улыбается, — в моем возрасте считается, что вполне могу думать, чем заниматься сама. Хочу — работаю, хочу на берегу лежу. Только ничего не делать нельзя. Как себя поведешь, так на тебя и смотреть будут. И каждый оценивает сам, выставляя баллы, а есть еще и общий список оценок. Такой... негласный. Насколько можешь за себя постоять и сколько от тебя пользы.