Ворон - Фергус

Корникс вздрогнула и тут же отругала себя за это. Она мертва, так чего ей бояться?

- Ты пришла ради этого? Чтобы предупредить меня? - спросила она беспечно. На лицо женщины вернулась улыбка.

- Вообще-то я уже сказала, зачем пришла. Пора делать выбор.

- Выбор? - не поняла Корникс. В глазах ши заплясали лукавые огоньки, как будто она наслаждалась человеческой наивностью.

- Тебя зовут с той стороны, - терпеливо пояснила она. - Уже какое-то время. А поскольку ты не двигаешься с места, я решила тебе сообщить. Ты можешь вернуться обратно.

- Обратно? В мир живых?

Корникс закрыла глаза и вспомнила последние мгновения своей жизни. Жгучую боль, пронзившую всё её тело, скрутившую внутренности. Чувство собственной беспомощности, когда она поняла, что слепнет. Яд, которым её напоила Морс, сначала подействовал на зрение, а потом уже на остальное тело. Она вспомнила, как немели её конечности, как трудно было дышать.

- А если я не захочу возвращаться? Что тогда?

- Тогда ты должна будешь пройти через избушку. На той стороне тебе откроется дорога в солнечное царство, - ответила ши.

Корникс снова открыла глаза и посмотрела на лес вокруг. Здесь было так спокойно! Каждое дерево дышало умиротворением. В этом месте не существовало ни боли, ни страха, ни тревог. Корникс подумала, что могла бы остаться здесь навсегда.

А в солнечном царстве должно быть ещё лучше. Все легенды, которые она слышала, утверждали, что это мир, наполненный теплом, светом и радостью. Все страдающие души получают там забвение.

Вот только действительно ли она желает навсегда расстаться с жизнью? Забыть своё прошлое? А ведь ей ещё даже не исполнилось пятнадцати! Корникс перевела взгляд на воду. Что же ей выбрать? Вернуться и попробовать в жизни всё, что она ещё не успела, или обрести вечный покой?

А что бы на её месте сделал Корвус?

Корвус... Перед глазами всплыло красивое тело, поджарое, как у дикой кошки. Худое лицо и нос с горбинкой. Спутанные чёрные волосы. Жутковатые белые глаза, которые раньше были светло-серыми, похожими на её собственные. Ей вдруг отчаянно захотелось увидеть их снова.

А ведь у неё есть и другие братья. Её вспыльчивый и неуравновешенный Брен, милый Гай и галантный Флор. Кто же присмотрет за ними без неё? А ещё нелюдимый Урсус, её рыжая сестричка Вульпес и мама, главная жрица Некс в княжестве де Монтиум. Корникс даже думать не хотелось, как мама отреагирует, когда узнает, что дочь провалила посвящение.

Она не могла их всех бросить. Покой подождёт, на первом месте семья.

- И как мне вернуться? - спросила она у духа.

- Водоём - твоя связь с миром живых. Просто прыгни туда и доберись до дна.

Корникс уставилась на голубую гладь, рядом с которой просидела всё то время, что провела в лесу. Неожиданно прудик показался ей очень и очень глубоким. Девушку охватило беспокойство. А вдруг она утонет?

"Ты не можешь утонуть, ты же уже мертва", - напомнила себе Корникс. Повернувшись к духу, она бросила ей:

- Спасибо.

А потом стиснула зубы и прыгнула.

Вода показалась девушке ледяной. Она почувствовала, что не может дышать, и отчаянно забила руками, пытаясь вынурнуть и глотнуть воздуха, но какая-то сила подхватила её и потащила вниз. Тёмные глубины пруда поглотили её.

***

- Ты вернулась! - стоило Корникс открыть глаза, как Брен набросился на неё с поцелуями, вытаскивая из полного воды гроба, где она лежала. Корникс позволила ему это. Она притянула парня за шею, исступлённо кусая его губы, лишь бы снова почувствовать вкус жизни. Она вернулась! Она жива!

- С возвращением, сестрёнка, - тихо сказал Гай, когда они с Бреном, наконец, расцепили объятия. Корникс улыбнулась ему ошалевшей улыбкой. И только потом огляделась вокруг.

Все её братья были здесь, встречали её. Гай и Брен у самого гроба, Флор - чуть поодаль, с цветами в руках. Он часто приносил ей цветы при жизни... Корникс поймала взгляд Корвуса. Он стоял позади всех, у самого выхода, с абсолютно скучающим выражением лица, но в уголках его губ притаилась лукавая усмешка. Казалось, она говорила: "Пусть они порадуются немного твоему возвращению, мы с тобой отпразднуем это событие только вдвоём".

Корникс ухмыльнулась ему. А потом вдруг вспомнила про сестру.

Обернувшись к соседнему гробу, она увидела, как Вульпес вылезает из него, проливая на пол потоки воды. Её движения были медленными и неуверенными, как у юной русалки, первый раз выбирающейся поохотиться на берег Флюмена. Урсус бережно придерживал её за талию, с такой нежностью, словно она была хрупким младенцем.

- Рада тебя видеть, сестра, - хрипло выдавила Корникс. Её собственный голос звучал как-то по-новому, иначе, чем до смерти. Вульпес обернулась. Её волосы полыхали рыжиной, их цвет, казалось, стал ещё насыщеннее. С правой стороны лица завивалась кроваво-красная прядь. Подарок от Некс, догадалась Корникс.

Такой же, как белые глаза Корвуса.

Интересно, как же отметила богиня её саму?

- И я тебе рада, - ответила Вульпес. - Я знала, что ты вернёшься.

Она протянула руку к голове Корникс и, взяв одну длинную прядь, медленно просеяла её между пальцев. И Корникс отчётливо разглядела три снежно-белых волоса.

Вот и ответ.

- Сколько времени меня не было? - спросила она у Гая. Тот чуть замялся.

- Почти три месяца. Сейчас уже конец зарева.

Три месяца? Ничего себе! В первый раз с момента смерти Корникс почувствовала беспокойство. Наверняка за время её отстутствия произошла уйма событий, столько всего изменилось! Братья ушли далеко вперёд, и теперь ей придётся догонять их. Как долго она будет снова привыкать к жизни?

- Мы справимся, - сказала Вульпес, поймав её растерянный взгляд. - Мы же теперь ведьмы.

Да, точно, сестра права. Отныне для них нет больше ничего невозможного или запретного. Они прошли через саму смерть. Что по сравнению с этим испытанием обычные жизненные неурядицы?

Уловив краем глаза какое-то шевеление, Корникс увидела Морс и Морбуса, которых не заметила раньше. Шагнув к гробам, Морс протянула к девушкам руки и произнесла:

- Добро пожаловать в мир живых, дочери Некс.

Эти слова как будто вынесли приговор, окончательно утвердивший девушек в звании посвящённых.

***

Как-то поутру, в конце рюиня, они с Вульпес коротали время на кухне, ожидая Морс. Вся работа по дому была выполнена, братья накормлены, горшки и тарелки сияли чистотой, поэтому девушки просто сидели на скамье, прислонившись спиной к каменной стене башни, и читали книги, которые им посоветовал Морбус. У Корникс в руках было пособие по различным заговорам, а у Вульпес - толстенный справочник приворотов и отворотов. Изредка то одна, то другая отрывались от страниц, чтобы поделиться с сестрой интересными местами.