Деформатор - Максим Субботин

   - Ну и вонь тут, - сказал я, отплевываясь. Казалось, что за время схватки наглотался гадости, что бежала по жилам мертвого создания.

   - Идти можешь?

   - Конечно.

   Мы вернулись за Барсиком. Тот моргал глазами, но на ногах держался все еще с трудом. Не говоря уж о том, чтобы летать.

   - Спасибо, - сказал я.

   Изгнанник вроде бы кивнул.

   - Почему он помогает нам? - спросил Эшу.

   - Не знаю. Считается, что в Хаосе их вид был почти истреблен. На Земле они обрели второй шанс. Относительный, конечно. Демоны - они всегда демоны. Большие или маленькие. Некоторые кланы до сих пор на них охотятся. А мы видели, насколько они могут быть преданными и благодарными.

   - Надо будет его хорошо покормить, как доберемся до еды.

   Барсик оживился, что-то пропищал в знак согласия.

   На всякий случай еще раз проверили ход, которым спустились сюда. Завал никуда не делся, лишь стал еще крепче. Значит, ничего иного не остается - придется идти через водопад. По крайней мере - пытаться там пройти. Пока бегали, собирали в кучу воинов Хаоса, не выискалось ни одного стороннего ответвления.

   Немного обождали, пока у меня восстановятся основные боевые способности, - и пошли.

Глава 6. Под землей.

   - Держись хорошо.

   Мы стояли на каменном козырьке и вот-вот собирались прыгнуть. Очень мешала непроглядная темнота. В воздухе смогу продержаться минуту с небольшим. А потом? Что будет, если так и не доберусь до "посадочной площадки"? Камнем вниз - чего же еще. Знать бы, как высоко падать?

   В руках Эши завозился, засуетился Барсик. Заполз ей на плечо, повернулся ко мне, что-то отрывисто пропищал.

   - Ты о чем?

   Писк повторился.

   - А кто-нибудь его язык знает? - спросил девчонку.

   - Не слышала о таких. Возможно, ваши мастера и способны понимать язык Хаоса.

   - А он один?

   - Кто-то говорит - один. Другие, что каждый вид демонов разговаривает по-своему. Точно одно - друг друга они понимают. И нас понимают.

   Барсик отлетел на метр, вернулся, указывая в темноту руками.

   - Туда лететь?

   Изгнанник снова отлетел, покрутился и вернулся.

   - Мне кажется, он хочет разведать путь, - сказала Эша.

   Барсик быстро-быстро закивал.

   - Ты уверен?

   Вроде бы только недавно боялся, когда впервые тут оказались, прятался у девчонки за пазухой. Что изменилось?

   Изгнанник снова кивнул.

   - Хорошо, только недолго.

   Взмахнув крыльями, Барсик растворился во мраке. Луч фонаря в руках Эши проследил направление полета, но темнота слишком густая, чтобы мы имели возможность наблюдать за перемещениями новоявленного разведчика. Стояли молча, вслушивались. Но кроме шума водопада - никаких иных звуков. Наконец темнота дрогнула и вытолкнула из себя чуть заметную фигурку. Спустя пару секунд маленький демон оказался перед нами. Скажи мне дня три назад, что буду рад возвращению жителя Хаоса, - не поверил бы.

   Барсик был мокрый и весь дрожал, но сморщенную физиономию украшала довольная улыбка. Он протянул лапу и вручил мне кусок мха.

   - Есть выход?

   Изгнанник закивал.

   - Тогда в дорогу.

   Я взял Эшу на руки. Она же, вместо того чтобы обнять меня за шею, перезарядила ружье. Вот такая у нас романтика.

   - Показывай дорогу. Если упадем - не поминай лихом.

   Барсик поморщился, брызжа слюной, что-то прошипел.

   Вы использовали способность "Крылья ангела"

   Ноги оторвались от козырька. Эша фонарем выискивала нашего провожатого, но Барсик и так держался достаточно близко, что моих собственных способностей хватало не потерять его из виду. Мы забирались все выше, затем поплыли по прямой. Хотя наверняка не скажешь - не за что зацепиться взглядом.

   Время действия способности бежало неумолимо быстро. Но ускориться не получалось. Это тебе не ноги переставлять - только направление и задаешь. А еще боишься. Скорость полета постоянна, и это заставляет нервничать.

   - Знаешь, а мне нравится летать, - будто ни в чем не бывало, проговорила Эша. - Всегда завидовала птицам. Они парят так высоко. Они так свободны. Могут всего за день покрыть огромные расстояния.

   - Мы с тобой очень неуклюжие птицы. Ползем, как улитки, только в воздухе.

   - С чего-то надо начинать.

   До конца действия способности осталось тридцать секунд.

   - Согласен. Но какая птица учится летать в темноте?

   - Глупая?

   - Точно. Сильно стукнутая головой.

   - Но мы же не стукнемся. Правда?

   Двадцать секунд...

   - Нет. По крайней мере, головой. Скорее уж сразу всем.

   - Почему ты не веришь в хорошее?

   - Если бы не верил, разве бы полетел?

   Десять секунд...

   - Барсик, нам еще долго?!

   Девчонка правильно делает, что болтает, - немного отвлечься не повредит. Но пора бы уже и о мягком приземлении подумать. Изгнанник обернулся, что-то пробурчал.

   Пять секунд...

   - Держись, - буркнул Эше.

   В голове бешено метались мысли, как бы спастись. Но выхватить из них что-то более или менее ценное не удавалось.

   - Держусь...

   Таймер действия способности обнулился - и мы рухнули в непроглядную бездну.

   Если бы не доспехи, сердце наверняка бы уже выпрыгнуло из груди и валялось где-нибудь под ногами. Поди, найди его потом. Но доспехи спасли. Потому я просто сидел и тупо смотрел на ухмыляющуюся рожу Барсика. А тот сдерживался из последних сил, чтобы не пуститься в пляс от собственной шутки. Оказывается, мы уже довольно давно достигли площадки уровня водопада и потом просто летели в полутора метрах над ней. Мелкий же демон не посчитал нужным нам об этом сообщить. Или все-таки сообщил, а мы не поняли?

   С грохотом и лязгом я приземлился на ноги, но, не ожидая так скоро встретиться с опорой, повалился на задницу. Сел. Так и сидел, держа Эшу в руках. Та смотрела то на меня, то на веселящегося Барсика. Поначалу испуганная, потом растерянная - и вот уже тоже начинает смеяться.

   Да - это нервное. В конце концов, смех пробил и меня. Сидели и ржали, наплевав на все предосторожности. Лишь спустя несколько минут, окончательно придя в себя, начали осматриваться.

   Похоже, попали в русло подземной реки. Видимость по-прежнему оставалась поганой. Воздух влажный, удушливый. Под ногами пружинит тот самый мох, кусок которого принес Барсик. Основной поток течет в стороне, шумит и перекатывается на камнях, но имеется множество мелких ручейков, кровеносной системой пронизывающих темный ковер под ногами. Место вполне себе приемлемое, даже жить можно было бы. Уж точно куда лучше того завала костей, что оставили внизу.