Деформатор - Максим Субботин

   От выстрела Эши я чуть было не наделал в штаны - столь неожиданным он был. Девчонка не промахнулась - пуля попала точно в лоб одному из демонов. Тот опрокинулся и больше не поднимался.

   Ого! Не все так плохо, как я думал.

   - У меня всего дюжина заговоренных патронов! - крикнула Эша.

   Уже хуже, но все равно не так уж плохо. Надо бы собрать их в одну кучу - и тогда уж вдарить основательно.

   Бежалось легко, уровень усталости практически не поднимался. Хоть весь день наматывай круги по залу. Жаль, что толку с этой беготни не будет.

   Один воин Хаоса замедлился, почти остановился. Набрав полную грудь воздуха, которая раздалась чуть не вдвое (как только ребра не рвут натянутую кожу?), что-то изрыгнул из себя. В нашу сторону протянулся темно-коричневый росчерк.

   Вы использовали способность "Аура скорости"

   Ускорившись, мне удалось увернуться от него.

   Эша завалила еще одного мертвяка.

   - Какой у нас план?! - выкрикнула в самое ухо.

   - Собрать их в одном месте!

   - Давай правее... в проход. Теперь левее - там будет резкий поворот...

   С командами штурмана дела пошли веселее. Мы сделали почти полный круг по залу, когда удостоверились, что не осталось ни одной твари, не участвовавшей в погоне. К тому времени невидимость с нас спала окончательно. Что ж, первый опыт ее использования не принес никакой пользы.

   Воины оказались не столь просты - банально следовать за ускользающей добычей не пожелали. Разделились на две группы - загоняющие, что следовали по пятам, и атакующие, что ожидали в засаде. На то, чтобы отбить у последних желание прятаться, пришлось израсходовать "Круг пламенного гнева" и "Ядовитое облако", которым перекрыл одно из ветвлений лабиринта. Периодически отстреливалась Эша, несколько раз пришлось воспользоваться огненным мечом, но сталь не особенно вредила тварям. Те, даже если и падали, быстро приходили в себя и снова пускались на охоту.

   Вблизи они оказались еще уродливее: гнилая кожа свисала на одутловатых мордах, выпученные глаза пульсировали желтым светом, а из рассечения под горлом вытекала какая-то черная дрянь. Я уж не говорю о страшном зловонии, что они распространяли вокруг себя.

   Последний рывок к приметному местечку. Стоя там, мы избежим возможных атак в спину и с флангов. Но нужно время подготовиться.

   Вы использовали способность "Бег"

   Меня бросило вперед. Бегали когда-нибудь со скоростью в сто километров в час? Я - нет. Ощущение в замкнутом зале не из приятных. Лишь с огромным трудом удалось затормозить и не врезаться в стену.

   Вы использовали способность "Щит света"

   Вы использовали способность "Аура физического отражения"

   Вы использовали способность "Аура магического отражения"

   Скинул Эшу с плеча.

   Ага, а вот и Барсик подоспел...

   Вы использовали способность "В прахе рожденный"

   - Никто не двигается!

   До ближайших воинов Хаоса оставалось не больше пяти метров. Сразу двое из них плюнули прямо на бегу. Темные сгустки ударили в пепельную сферу, потекли по ней вниз. Я ощутил, как защипало кожу.

   Ладно, мой выход.

   Вы использовали способность "Белый ветер"

   В пяти метрах от сферы вспыхнул вертикальный луч света, вокруг которого тут же развернулось буйство белого пламени. Пламя накрыло воинов Хаоса. Сквозь яркое свечение я видел, как они корчатся, как пытаются выбраться за пределы смертоносной области. Кому-то это наверняка удалось - смерть не приходила мгновенно. Но как минимум половина осталась лежать, съеживаясь и сгорая в очистительном пламени.

   Мы стояли и смотрели, как затухает "Белый ветер". Четыре с лишним минуты он полоскал небольшой клочок костяного зала. Когда исчез вовсе, в выгоревшем черном круге остались лежать изуродованные останки. Сколько? Даже сосчитать сложно - так сильно обгорели. Мягкие ткани на них полностью отсутствовали, а костяки рассыпались буквально на глазах.

   Но до победы еще далеко. Восемь созданий рассредоточились за пределами опасного круга. В исступлении они вскидывали головы и оглашали зал протяжным рычанием.

   - Если нападут - избегай физического контакта с ними, - предупредил я Эшу. - Они ядовиты. Защитная сфера продержится некоторое время, но не думаю, что долго.

   Воины Хаоса атаковали, но не так, как я ожидал. Их руки почти одновременно врезались в костяной покров под ногами - тут же зал наполнился грохотом и скрежетом. В нашу сторону метнулись расходящиеся волны разрушения. Дрожь земли? В воздух взметнулись кости, осколки камня.

   С первой волной из меня выбило весь воздух. Защитный купол замерцал, но выстоял.

   Эша открыла огонь. Поберегла бы патроны... Вторая волна бросила наземь, скрутила судорогой. Доспехи? Я почти не получал урона, но легче от этого не становилось.

   Рядом суетился Барсик. Я видел его сквозь сгущающуюся алую пелену. Метался у самого лица, что-то верещал.

   Третья волна... четвертая.

   Когда на пятой волне купол наконец лопнул, я чуть было не потерял сознания. В голове оборвалась какая-то струна, и ее звон еще долго гудел в пустом черепе, лишенном мыслей.

   Стрельба Эши стихла.

   - Райн, поднимайся!

   В ее голосе звучало напряжение.

   Неожиданно лица коснулось что-то прохладное... или горячее? Не понять. Но ощущение приятное. Открыл глаза - Барсик протягивал ко мне лапы, едва касался лба. Мгновение - и его глаза затуманились. Изгнанник повалился навзничь.

   Боль исчезла, точно и не было.

   Это что же, он снял?

   - Райн!

   Крик Эши заставил подпрыгнуть на месте - и вмиг оказаться на ногах. Девчонке удалось уложить четверых воинов Хаоса, еще двоих ранить, но оставшиеся и не думали атаковать. По крайней мере, в том виде, в каком пускались в погоню. Наверное, именно это и есть "единение". Твари срастались, сливались воедино, образуя единственный организм. Процесс шел очень быстро - тела корежило, плоть на них вспучивалась, перераспределялась. Больше того, твари "заимствовали" плоть у своих мертвых собратьев, валяющихся рядом. Мертвых ли? Можно простой пулей, пусть даже заговоренной, убить того, кто мертв давным-давно? Философский вопрос - оставим его на потом.

   Я ухватил Эша за руку.

   - Возьми Барсика, не высовывайтесь.

   - Но...

   - Не спорь.