Homo Insignis - Павел Грачёв

По началу Вильям весьма скептически отнёсся к словам Унгера, что этот гоблин даже без оружия и брони по силе не уступает ему самому. И, разумеется, заподозрил коварного мага в обмане, однако сейчас он был уверен, некромант и нисколько не кривил душой.

За свою жизнь полурослик повидал много сильных воинов: и бродяг и местных, тот же Кабан из ночных птиц мог перерубить пополам змееголова одним ударом, когда попадал. Никто на его памяти не сражался так красиво и разнообразно, а убивал так быстро и легко. Вильям был опытным специалистом, он видел и уважал чужой тяжёлый труд и мастерство, стоящие за этой видимой лёгкостью. Даже когда гоблин получал ранения это были точно выверенные оправданные жертвы, для того чтобы нанести смертельный удар его провожатый без колебаний использовал части своего тела как приманку. Даже среди местных танков это считалось признаком класса, а про бродяг и говорить не стоит.

Гоблин так быстро расправлялся с врагами, что Вильяму даже ни разу не пришлось остановиться чтобы не приблизиться на критически опасную дистанцию.26 Путь, на который он отвёл два часа, они преодолели едва ли не в два раза быстрее, и это не могло не радовать.

По сравнению с прошлыми попытками добраться до заветной пещеры, эта напоминала вечернюю прогулку с внучкой старухи Квутток, вот только рано мастер Вильям начал витать в мечтах. Первая и самая существенная неприятность ждала их в пещере: отродья убили босса гораздо раньше, чем тот успел достаточно «наследить». Налёт амальгамы его выделений был едва заметен на камнях. Не теряя ни секунды драгоценного времени, мастер начал раскладывать свои инструменты (кисточки, пробирки, скальпель) и поливать следы босса химическими реактивами, подсчитывая в уме насколько больше это займёт времени и насколько меньше он получит драгоценного катализатора.

Договорённость была, что как только они приходят на место, гоблин три раза обходит локацию по кругу. За это время, по его подсчётам должны были появиться три отродья: сперва одно, затем сразу два. То, что Карх справится с ними больше не вызывало сомнений у полурослика, вот только времени понадобится в полтора раза больше, и сколько змееголовых появится под самый конец предугадать невозможно.

***

Костяной крюк впился в переднюю лапу отродья. Резкий рывок на себя и тварь теряет равновесие, а в логах появляется сообщение о нанесённом уроне. Змеиная пасть смыкается на оружие как будто пытается вытащить его, на самом деле это бездумная попытка атаковать то, что причиняет боль. Пока враг отвлёкся Карх нанёс точный удар по почти неподвижной цели — нож прекрасно входит в глазницу, в реальности после такого не выжить. Однако это всё ещё игра — даже критический урон не обнулил жизни монстра, и доворот лезвия в ране завершает начатое. Второе из одновременно появившихся отродий издохло. Накопленная усталость говорила о том, что бой с двумя противниками занял у него двенадцать минут. Это немного — к следующему бою восстановится даже больше, а вот красная полоска пустовала на треть и заполняться не спешила. За оставшееся до появления врагов время в лучшем случае прибавится четыре жизни, а то и три. Поэтому гоблин не стал садится или пытаться отдохнуть как-то иначе. Вместо этого он начал искать дополнительное оружие, удобные позиции для обороны или атаки, и заодно снова посмотрел на полученный от полурослика свиток лечения.

Как только стало понятно, что изначально запланированного времени не хватит, мастер Вильям честно в этом признался и пообещал удвоить награду если гоблин не бросит его. У Карха и в мыслях такого не было, даже если бы полурослик не отдал ему свой магический расходник. Что конкретно делает его наниматель Карх решительно не понимал: мастер поливал камни из одних пробирок и смахивал пылинки кисточкой в другие, всё это происходило под непрерывный шёпот «Ну давай, давай, давай, быстрее». Сколько конкретно исцеляет свиток никто не знал, число гуляло от двух до трёх с половиной десятков единиц в зависимости от разных обстоятельств во время создания и применения. Поэтому Карх решал, когда им воспользоваться и стоит ли это делать. Если сейчас появится три или вообще два змееголова, не лучше ли сохранить его до лучших времён.

Под ногами мелькнула тень, и повинуясь инстинктам гоблин рванул перекатом вперёд. На том месте где только что он сидел стояло двухметровое прямоходящее насекомообразное отродье. Малоизвестный противник, и непонятный уровень — вопрос с применением лечения отпал сам собой. Странное дело, хоппер не спешил нападать хоть явно превосходил гоблина уровнем. Пока враг выбирал: продолжить сражение или переключиться на вторую цель, ползающую по в глубине пещеры. Карх дочитал каст и тело изнутри наполнило приятным теплом, а ран коснулась успокаивающая прохлада.

Стоило только начать действовать заклинанию из свитка отродье тут же перестало примеряться и бросилось в атаку. Причём бросилось было отнюдь не метафорой. Могучие задние лапы как из пушки выстрелили живым снарядом. Вытянув уже в движении верхнюю правую с выпущенным шипом, монстр напоминал гигантское копьё.

Помня, как подобным приёмом его убил стенолом (не случайно у них похожая анатомия задних конечностей), Карх не стал уходить в сторону, а распластался по земле. Точно так же начиналась его первая встреча с той рогатой тварью…

Промахнувшись хоппер не стал складывать сустав для нового мощного прыжка, а не теряя времени развернулся и снова напал. На выпрямленных ногах его размер превысил три метра, дав двукратное преимущество в росте над противником. Огромный монстр, нависая над своей жертвой непрерывно атаковал, заставляя её постоянно отступать и уворачиваться. Лишь нечастые контратаки говорили о том, что гоблин не сдался. Так это могло выглядеть со стороны, однако опытный воин с первого взгляда понял бы за кем на самом деле преимущество в данный момент.

Уже через пару минуты Карх уверенно читал движения гигантского насекомоподобного. Скорость восприятия у обоих была приблизительно одинаковой, однако быстроту атак отродья нивелировала их простота и прямолинейность. Выяснилось, что в его арсенале лишь колющие удары. При налёте с воздуха или придав ускорение задними лапами это создавало смертельно опасную комбинацию. Вот только в тесном контакте длинна конечностей и огромный замах для укола работали против владельца.

Поначалу Карх никак не мог поверить в неуклюжесть хоппера и постоянно ожидал от того какой-нибудь хитрости или уловки (крюк на левой руке тот так и не пустил в ход). Лишь изредка гоблин пользовался возможностью для контратаки, считая всё это западнёй. Когда он всё-таки