Госпожа Портниха (СИ) - Стрельникова Кира

- Ну, судя по твоей довольной физиономии, всё идёт хорошо с твоей кошкой? - Казимир окинул собеседника внимательным взглядом.

- Ты поэтому позвал, уточнить, кто выиграл наш спор? - насмешливо поинтересовался Дариш, выгнув бровь.

- И поэтому тоже, мне же надо знать, когда готовиться к твоей свадьбе и с кем, - невозмутимо кивнул король.

- Так, стоп, никаких вычурных церемоний,и я сам всё организую! - тут же вскинулся Дариш, стиснув ручки кресла. - Сказал же, не вмешиваться!

- М-м, ну ла-адно, - протянул Казимир, прищурившись, а потом резко поменял тему. - Ты когда новую историю дашь? А то мце между совещаниями читать нечего, - он выразительно помахал томиком, выуженным из-под бумаг. - Или совсем личная жизнь и работа времени не оставляют? - усмехнулся его величество и пошевелил бровями.

- Дам, дам, скоро, - проворчал Дариш и поднялся. - Всё или ещё что-то? А то я пошёл, в ратуше дел полно.

- Ты смотри, каким деловым заделался! - хохотнул Казимир, и усмешка стала шире. - Ладно,иди уже, работничек.

Дариш поспешил к выходу из дворца, мечтая, как вечером увидится с Нелей. Сегодня с обедом не получится, в ратуше как раз совещание глав гильдий и других ответственных,и это дело может затянуться. Но всё равно, последние дни были просто чудесными: они виделись с Нелей практически каждый день хотя бы один раз, а то и два - в обед и вечером. Она с упоением рассказывала о своей работе, о клиентах, которых стало больше, о готовящемся показе, и Даришу было интересно её слушать, хотя раньше он считал, что все эти разговоры о тряпках и платьях - скукота страшная. Но... Неля другая, совсем. Она и слушать умела,и с восторгом внимала его рассказам о других краях, где он побывал, и они даже обсуждали его дела в ратуше. Его кошка сама расспрашивала, и с неподдельным интересом, что-то подсказывала, помогала размышлять. Дариш уже прикидывал, когда бы уместно обозначить серьёзность своих намерений,и как бы это сделать так, чтобы она согласилась. Надо, чтобы всё было красиво и вместе с тем не слишком вычурно и пафосно,так, как ей нравится.

Остаток рабочего дня прошёл хоть и напряжённо и в суете, впрочем, как обычно, но достаточно быстро, и разложив бумаги по папкам, Дариш вышел из кабинета, предвкушая встречу с Нелей. Хорошо, Милица притихла и гадостей больше не пыталась подстраивать, и Жулиана тоже не докучала. Дариш постоял, вдыхая свежий, вечерний воздух Аргунда, задумчиво улыбнулся и неторопливо направился к ателье Нели, решив сократить путь и свернув на неширокую улочку. Только не успел пройти по ней и пары шагов, как проезжавший мимо экипаж неожиданно остановился, дверь распахнулась прямо перед опешившим и замершим Даришем. Кто сидел внутри, он рассмотреть не успел, однако вынырнувшую руку, бросившую ему прямо в лицо какой-то пахучий порошок, увидел, только увернуться уже не успел.

Вдохнуть непонятную субстанцию герцог, к сожалению, успел, перед глазами тут же всё завертелось,и мир померк.

ГЛАВА 16

Я нервничала. Вот уже полчаса, как закрылось наше ателье, Микош ушёл к себе, понимающе хмыкнув, когда сказала, что пойду погуляю вечером, а Дариша всё ещё не было. Может, дела в ратуше задержали? Но тогда бы он обязательно прислал записку, предупредил, уверена. Не выдержав, вскочила с кресла и прошлась по пустому холлу, кусая губы, хвост метался сзади, а уши подёргивались от беспокойства. Чуйка водила носом и бурчала, что что-то наверняка случилось,только хорошее или плохое?

Словно в ответ на мои мысли в дверь раздался громкий стук, и я едва не подскочила от неожиданности, бросилась к двери, затормозила, сделав пару глубоких вдохов. Ну задержался, мало ли, бывает, но показывать, что переживала - вот ещё! Сдержав фырканье, я взялась за ручку и спокойно открыла, только улыбнуться не успела: на ступеньках стояла Жужелица с гаденькой усмешкой. Однако спросить, что она тут делает, не успела.

- Что, ждёшь его светлость? Так я скажу, где он, - непринуждённо заговорила эта стерва недоделанная. - Видела его недавно, удалялся к таверне с какой-то дамочкой в обнимку.

- Правда? - я выгнула бровь, не поддаваясь эмоциям. - И почему я должна тебе верить, не подскажешь?

- Может, потому, что я лучше знаю герцога? - хмыкнула Жулиана, смерив меня взглядом и снисходительно усмехнувшись. - Дариш взрослый, здоровый мужчина, конечно, ему требуется,так сказать, внимание женщины, и не только прогулки за ручки да целомудренные поцелуи. Хотя, откуда тебе знать, - тон противной мадамы стал откровенно насмешливым.

- Я как бы в курсе, что требуется взрослому мужчине кроме поцелуев и держания за ручку, - сухо отбрила неприятную гостью. - Но также знаю, что любой нормальный мужчина, если ему серьёзно нравится женщина,точно не побежит удовлетворяться за угол с какой-то случайной девицей. Секс - несомненно, важная, однако не главная составляющая отношений, но куда уж тебе знать, - вернула ей шпильку.

- О, да пожалуйста, - Жужелица махнула рукой, хотя я успела заметить мелькнувшее на её лице недовольное выражение. - Можешь сама сходить, посмотреть на своего драгоценного Дариша. Таверна «Уютный угол», соседний квартал.

- Ты что, следишь за ним? - вырвалось у меня, этой неуважаемой женщине всё-таки удалось заронить зерно сомнения в душу, и оно там активно зашевелилось.

- Нет, просто мимо ратуши проходила и заметила, - любезно сообщила мне Жужелица. - Мне в ту же сторону надо было, - пожала она плечами. - Ладно, я тороплюсь, моё дело раскрыть глаза, решать тебе.

Не прощаясь, она развернулась и ушла, я же аккуратно прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной, крепко зажмурившись. Очередная провокация вредной дамочки, никак не желающей успокоиться? Она правда думает, что если рассорит нас с Даром, то он вернётся к ней? Или... у неё на этот счёт какой-то свой запасной план есть? Вот блин, а если я сейчас уйду, и Дариш придёт?! А если. если он и правда там? Так, нет,так дело не пойдёт, только накручу себя ещё сильнее, надо действовать. Для начала сходить в ратушу и спросить, ушёл герцог или ещё нет, а потом - посмотрим. И я решительно распахнула дверь, отправившись на площадь. Пусть буду выглядеть дурой, но зато нервы успокою.

Дежурный в пустующем холле со скучающим видом заверил, что герцог ушёл больше получаса назад, и мои сомнения снова зашевелились, как я ни пыталась отчаянно их приструнить. А ещё, где-то внутри противным червячком завозилась вина, что не доверяю Даришу, а поддаюсь на провокации какой-то бывшей любовницы. За всеми этими мыслями даже не заметила, как взяла извозчика и он довёз меня до той самой таверны. Квартал был попроще, ремесленный, тут народу на улицах уже значительно поменьше, но хоть фонари всё же горели, за что спасибо. То и дело нервно оглядываясь, я подошла к двери,из-за которой раздавался шум голосов, незаметно сглотнула и резко открыла, надеясь, что не нацепляю приключений на свой многострадальный хвост.

Глядя прямо перед собой и стараясь не коситься по сторонам взглядом загнанной лани, прямо прошла к стойке и спросила у хозяина, с любопытством осмотревшего меня:

- Скажите, к вам молодой мужчина,тёмненький, с женщиной не заходил?

Ужасно, чувствую себя ревнивой женой или как минимум невестой, шпионящей за неверным благоверным! Кошмарное ощущение! Хозяин хмыкнул, подмигнул и ухмыльнулся.

- А то, какой-то проходил, да только на ногах еле держался! Скорее, девица его тащила на себе, - он хохотнул и указал пальцем наверх. - Второй этаж, третья комната слева.

Сердце упало, однако я упрямо возразила себе, что мало ли кто это мог быть, почему обязательно Дариш?

- Благодарю, - вежливо кивнула и поспешила к лестнице, молча проклиная Жужелицу с её визитом.

Вот неугомонная баба, и чего ей неймётся?! Как же, просто мимо проходила, да уверена, она торчала около ратуши и следила за Даришем! Может, просто перепутала его? Вон и хозяин говорит, еле на ногах держался, вроде за пьянством я его ни разу не заметила. А может,и правда плохо его знаю?! В общем, на второй этаж я буквально взлетела, взвинченная донельзя, нашла указанную комнату и толкнула её, робко надеясь, что вдруг заперто.