Воришка Бен - Элизабет Тюдор

-- Еще одного такого брака в нашей семье не будет, - жестко произнес Дюпен.

-- Мсье, позвольте мне объясниться, - вмешался Жан-Поль.

-- Я не желаю слушать ваши доводы.

-- Но, мсье Дюпен, вы несправедливы ко мне...

-- Я прошу вас и вашу сестру покинуть мой дом, - пресек Фредерик дальнейшие попытки Жан-Поля объясниться.

-- А я хочу, чтобы они остались, - дерзко сказал Бенджамин.

-- Своими желаниями ты можешь руководствоваться в своем доме, а здесь хозяин я.

Жан-Поль встал из-за стола и, несмотря на уговоры друга, направился к выходу. Бенджамин хотел последовать за ним, но отец остановил его.

-- Останьтесь, молодой человек, я хочу поговорить с вами.

Бенджамин вернулся за стол и смело посмотрел на отца.

-- Я слушаю, мсье. Что такого важного вы хотели мне сообщить?

-- С этого дня я не стану выплачивать тебе пособие на содержание. Если ты такой смелый и предприимчивый, посмотрим, как ты будешь обходиться без моей помощи.

-- Ты это несерьезно, пап, не так ли?

-- У меня нет намерения шутить. Если ты проявляешь неуважение ко мне, то я не стану тебе ни в чем помогать. Хотелось бы увидеть, как ты выкрутишься и как ты будешь жить самостоятельной жизнью.

-- Но ведь я еще не окончил университет.

-- Ты его и не окончишь. На прошлой неделе мне звонил ваш ректор. Он сообщил, что ты более года не являешься на занятия, и за это безответственное отношение к учебе он хочет исключить тебя. Он спросил моего мнения на этот счет, а я посоветовал ему поступать сообразно своей совести.

-- Как?! Ты позволил ему исключить меня?

-- Если тебе не нужны знания, в таком случае какой смысл в учебе?

-- А как же моя карьера, мое будущее?

-- Твоя карьера? Не слишком ли поздно ты вспомнил о ней? Отныне ты можешь самостоятельно распоряжаться своим временем и сам устроить свое будущее. Мне больше нечего сказать. А сейчас попрошу покинуть дом и дать мне спокойно пообедать.

-- Ты еще пожалеешь, что так обошелся со мной, - встав из-за стола, сердито произнес Бенджамин.

-- Угрозы тебе не помогут. Не растрачивай свои силы понапрасну, они тебе еще понадобятся в борьбе за выживание.

Бенджамин ничего больше не сказал и поспешно уехал.

-- Ты слишком жестоко обошелся с ним, Фредерик.

-- Я обошелся с ним по справедливости, Адель. Этот мальчишка должен, наконец, взяться за ум и стать мужчиной.

-- А ты не говорил мне, что его исключили из университета.

-- Не исключили. Я все уладил, но пусть он думает, что все кончено.

-- Это отчаяние может довести его до самоубийства, - не без тревоги произнесла любящая мать.

-- Выбрось ты эту чепуху из головы. И прекрати посещать этого психиатра. Все его дурные мысли вызывают у тебя нездоровые фантазии. Бенджамин скорее готов убить, чем совершить суицид.

-- Ты толкаешь сына на преступление.

-- Только не смей ему помогать! Узнаю, тогда и тебе придется несладко!

Бенджамин никак не предполагал, что отец осуществит свою угрозу. Единственное, что огорчило его, так это ссора со своим другом. После случившегося Жан-Поль не пожелал оставаться в его доме и переехал в квартиру своей любимой девушки. Однако Бенджамин недолго горевал об уходе Жан-Поля. Он был отшельником, привык к разгульной жизни, и назидания друга уж слишком изводили его в последнее время. Он взглянул на уход друга с другой стороны - наконец он стал свободен!

Бенджамин продолжал жить на широкую ногу, ходил в рестораны, посещал ночные клубы и стриптиз-бары, бражничал с друзьями и развлекался с новыми подружками. Как-то один из его светских друзей предложил съездить на винный аукцион и он, как любитель вина, согласился.

На аукционе собрались коллекционеры и любители изысканных, дорогих вин. Здесь было несколько привлекательных состоятельных женщин, и это обрадовало Бенджамина. Глаза его засверкали, увидев их украшения. Он больше ни о чем не думал, кроме этих драгоценных камушков, переливающихся яркими многоцветными огоньками, манящих и лишающих силы воли. Бенджамин долго кружился вокруг этих женщин, в конце концов, познакомился с ними и обворовал их.

Дюпен покинул аукцион до конца торгов. Он пребывал в необъяснимом экстазе, получил невероятное удовольствие от содеянного. Однако вскоре это чувство прошло, и молодой человек пожалел о своем поступке. Несмотря на угрызения совести, он не мог вернуть обворованные драгоценности. Ему не нужны были эти украшения, он не преследовал никаких корыстных целей, не собирался продавать их и зарабатывать на этом. Бенджамин просто получал удовольствие от самого процесса выслеживания и воровства. Все, что он обретал этим незаконным путем, прятал в своем домашнем сейфе. Сколько раз он обдумывал методы избавиться от всех украденных им вещей, но так и не смог лишить себя "завоеванных трофеев".

Первая неприятность с финансами у Бенджамина возникла на бензоколонке, когда ему вернули карточку, заявив, что она заблокирована.

-- Этого не может быть. Проверьте еще раз.

-- Мсье, вы можете заплатить и наличными.

У Бенджамина не было с собой наличных денег, поэтому он протянул мужчине другую карточку. Ею он пользовался в крайне редких случаях, когда нужно было сделать какие-нибудь крупные платежи. Однако и она оказалась заблокированной.

-- Да что же это такое?! - возмутился Дюпен. - Скорее всего, это ваши приборы испортились. Я требую, чтобы меня обслужили!

-- Мсье, все наши приборы работают. Это вам необходимо проверить свои карточки. Обратитесь лучше в банк, выдавший вам карту, и выясните там причину блокировки.

-- Я протестую!

-- Вы вынуждаете меня позвонить в жандармерию.

-- Да знаете ли вы, с кем имеете дело?! - возмутился молодой человек. - Я Бенджамин Дюпен, сын - Жан-Фредерика Дюпена.

-- Будь вы хоть сыном самого Жака Ширака, бензина бесплатно не дадим!

Бенджамин сильно рассердился. Выхватил из рук кассира свою карточку, нажал на газ и буквально вылетел из бензоколонки. Он тотчас позвонил своей матери и пожаловался ей на отца.

-- Похоже, он закрыл доступ ко всем моим счетам. Я остался без гроша в кармане.

-- Не волнуйся, сынок. Я не оставлю тебя в затруднительном положении. Встретимся через полчаса на благотворительном вечере в пользу обездоленных детей. Там обо всем поговорим, и я дам тебе свою кредитку.

-- А папа? Он ведь будет там.

-- Он сейчас в отъезде, так что приезжай и ни о чем не тревожься.

Бенджамин последовал совету матери и приехал на благотворительный вечер. Акция поддержки обездоленным детям была организована ЮНЕСКО, под патронажем президента Франции Жака Ширака. На вечере присутствовали видные политики, представители крупных коммерческих организаций и известные светские сплетники. Аделаида встретила Бенджамина и провела в банкетный зал по приглашению Жан-Фредерика.