В поисках йети - Альберто Мелис

— Может быть, это им предназначались и шкатулка и ключ, — принялась вслух размышлять Шейла.

Как бы то ни было, ей надо было кое-что проверить, и она взяла телефон.

— Алло? Вайолет?

— Привет, Шейла! Ты смотрела сайт? У меня просто слов нет, я…

— Прости, давай сначала обсудим одну важную вещь. Вчера ты сказала, что твои родители приобрели Ред Касл за смехотворную сумму…

— Ну да. Скажем, это был подарок судьбы. Один их почитатель сделал им предложение, от которого они не могли отказаться. Я всё расскажу тебе сегодня, когда мы увидимся. Сейчас я слишком… Ну, как бы это сказать… Слишком…

Шейла поняла, что есть какие-то новости.

— Случилось ещё что-то? — прошептала она в трубку.

— Ты ещё не видела той страницы сайта?

— Какой страницы?

— Вэлиант говорит, что она появилась две минуты назад! Посмотри немедленно!

Шейла попрощалась с подругой и снова зашла на сайт «SOS. Криптоживотные» и увидела, что заставка снова поменялась. На жёлтом фоне пульсировала, то появляясь, то исчезая, надпись:

ТРЁМ ПУТЕШЕСТВЕННИКАМ:

ВАЙОЛЕТ, ВЭЛИАНТУ И ШЕЙЛЕ

Красный на зелёном

на вершине дерева.

Красный на чёрном

на крыльях сокола.

В третий раз он будет красный на красном

в шёлковом саду

в три часа после полуночи!

— Теперь не может быть никаких сомнений, — вполголоса произнесла девочка. — Шкатулка и ключ предназначались именно Вайолет и Вэлианту.

Но почему вместе с их двумя именами появилось и её имя?

Она внимательно перечитала каждое слово. Послание явно имело вид головоломки.

— Кто бы его ни написал, я не могу понять, чего он может хотеть от нас, мы же ещё дети… И почему он называет нас Тремя Путешественниками?

Она решила сделать перерыв и спустилась в кухню выпить молока. На столе лежала книжечка в кожаном переплёте, к обложке которой был прикреплён самоклеящийся листочек розового цвета.

Она сразу узнала ужасный почерк отца: «Я вспомнил, что когда-то давно мы с мамой купили вот это забавное издание. Может быть, оно пригодится для твоей работы».

Книга называлась «Таинственные создания. Малый иллюстрированный словарь фантастических животных, населяющих Землю».

Шейла перелистала несколько страниц и узнала изображения некоторых криптоживотных, которых видела на сайте.

Она закрыла книгу и вышла из кухни с намерением немедленно прочитать всё от начала до конца. Но, проходя мимо открытой двери в кабинет отца, она неожиданно остановилась, вошла в него и направилась к стене, на которой висела картина, изображавшая маяк на морском берегу.

Она осторожно потрогала холст, и у неё в голове зародилась догадка.

А в это время неподалёку от дома семьи Рао, внутри чёрного фургона, припаркованного перед китайским рестораном «Сингапур Слинг», происходило кое-что весьма важное.

Некто, вытянувшись по стойке смирно, отвечал на задаваемые вопросы точно так же, как это делал бы простой солдат Её Величества королевы Англии перед каким-нибудь особенно строгим офицером.

Вот только этот некто не был солдатом Её Величества, а был женщиной с родинкой в виде клубнички на подбородке. Она стояла, опустив глаза, перед другой женщиной, губы которой были тонкими, как два лезвия. При этом одеты они обе были как сёстры-близнецы.

На обеих были элегантные костюмы мужского покроя. И у обеих на лацкане был приколот значок в виде серебряного щита с красной буквой «Р».

— Ты выполнила мои приказы? — спросила женщина с тонкими губами.

— Да, капитан Мак-Каллах. Сегодня ночью я проникла в дом к индийской девочке и спрятала в её комнате микрофоны.

— А потом?

— Я установила микрочипы в каблуках её туфель, в швах курток, джинсов и в её любимой серёжке в форме колокольчика. Она почему-то носит только одну серьгу, в левом ухе…

— Я рада, что хотя бы в этот раз ты не дала себя обнаружить!

Женщина с родинкой скривила губы:

— Если бы вчера не было такой спешки, я бы и не стала пытаться проникнуть в дом Твистов посреди белого дня. Да ещё в этом дурацком парике…

— Хватит! Ты можешь идти, — подвела итог капитан.

Когда дверь фургона хлопнула, та повернулась к третьей женщине, сидевшей у суперсовременного радиопередатчика.

— Джонс, свяжись с Центром, — приказала капитан. — Сообщи им: что бы ни происходило в ближайшие дни, мы полностью контролируем ситуацию.

С этими словами она подошла к боковой панели, на которой были прикреплены пластиковые фигурки необычных существ, и потрогала пальцем одну из них. Надпись под фигуркой гласила: «Дингонек. Последнее местонахождение: восточное побережье озера Виктория, Африка. Длина: четыре с половиной метра. Вес: от четырёх до шести центнеров. Особые сведения: во встревоженном состоянии агрессивен».

Некоторое время она разглядывала криптоживотное. У него была пятнистая, покрытая чешуёй шкура и два изогнутых бивня, растущих откуда-то из-под челюсти.

— Это на тебя мы будем охотиться, чудовище? — злобно пробормотала капитан. — Или на кого-нибудь из твоих друзей-монстров?

Глава 6

Маленький голубой остров

В тот день Шейла были принята Кики далеко не так любезно, как в первый раз.

— Тут ваша подруга! — объявила гувернантка, распахивая дверь в комнату Вэлианта. — Она тоже участвует в заговоре?

— В каком заговоре? — вытаращила глаза Вайолет.

— Как «в каком»? Да вы же с самого утра забаррикадировались в комнате! — Кики повернулась к Шейле. — Мне с трудом удалось заставить их выйти к обеду. Если это вообще можно назвать обедом! Поклевали что-то и снова исчезли. Хотела бы я знать, что у них на уме.

И, не говоря больше ни слова, гувернантка вышла из комнаты.

— Привет, Шейла! — сказала наконец Вайолет. — Кики сегодня подозрительна как никогда. Хорошо ещё, что она не видела вот этого!

На двери скотчем был приклеен план Ред Касла.

— Это и есть Ничейная Земля? То есть чердак? — спросила Шейла, показывая на часть плана, вокруг которой было множество сделанных мелким почерком записей.

— Да, — ответил Вэлиант. — Видишь, он делится на три помещения деревянными перегородками. А теперь посмотри сюда!

Он указал пальцем на внешний периметр здания.

— Самая длинная сторона Ред Касла — тридцать четыре метра. Но если сложить длину всех трёх помещений чердака, то получится всего двадцать восемь.

— Значит…

— Не хватает шести метров! Поэтому я подумал, что наверху скрыта…

— Тайная комната!

— Вот именно! И находиться она может только тут — за дальней стеной третьего помещения.

Но я никак не могу понять, как в неё можно проникнуть, потому что на той стене нет ни щёлочки…

Вайолет взяла шкатулку, хранившую ключ.

— Тайная комната и странный ключ с раздвоенным концом, — произнесла она. — Не думаете же вы, что это простое совпадение?

Шейла кивнула на монитор компьютера:

— Вам удалось расшифровать послание?

— Не до конца, — признался Вэлиант. — Первые две фразы довольно просты: понятно, что они относятся к нашим встречам с котом-приви-дением.

— Да, — подтвердила Шейла. — «Красный на зелёном на вершине дерева» — тут явно имеется в виду тот первый раз, когда мы увидели рыжего кота среди листвы дерева в парке.

— А красным на чёрном он был, когда оставил шкатулку на крыльях каменного сокола, — продолжил Вэлиант. — Только последнюю фразу нам не удалось расшифровать.

И он снова прочитал её вслух:

В третий раз он будет красный на красном

в шёлковом саду

в три часа после полуночи!

— Похоже, что тот, кто написал это, приглашает нас на свидание, — заключил он. — В три часа после полуночи, с котом-призраком. Но что же означает «красный на красном в шёлковом саду»?

— Возможно, ответ проще, чем кажется, — прошептала Шейла. — Но есть и другие вопросы, на которые мы должны найти ответы…

И только тут она заметила, что Вайолет мрачно смотрит на них с Вэлиантом, её явно что-то тяготило, но что?

Пожилой господин с длинными белыми усами нажал на кнопку, и с тихим жужжанием включился огромный плазменный экран. Через мгновение экран засветился, наполнив комнату белым сиянием.

— Дживс!

— К вашим услугам, милорд! — откликнулся дворецкий.

— Вы ввели последние координаты для спутника?

— Разумеется, милорд.

Пожилой господин пошевелил стальной ручкой, и на экране появилась Земля, такая, как её видно из космоса, — маленький голубой остров, затерянный в чёрном океане, усыпанном миллиардами звёзд.

Изображение планеты стало расти и постепенно заполнило весь экран.

— Северное полушарие, — сказал мужчина. — 28 градусов северной широты, 90 градусов восточной долготы…