Загадка закрытого люка - Анна Устинова

– Сейчас там темно, – продолжал Олег.

Он приложил к створкам ухо, прислушался.

– Совершенная тишина, – чуть погодя сообщил он друзьям.

– Может, его там уже… – начал Темыч.

Ребята разом к нему повернулись. Вид у Темы был испуганный. Коротко стриженные светлые волосы встали дыбом.

– Перестань, Темка, – шепнул Олег. – Вечно тебе мерещится самое худшее.

– Вообще-то если они и впрямь его туда затащили насильно…

Таня не договорила, но всем и так было ясно, что она имеет в виду. Недаром же кассирша и мужик в магазине старались поскорей избавиться от Женьки. Друзьям стало не по себе.

– Смотрите, – вдруг уставилась Таня на Вульфа.

Пес энергично скреб лапой железные створки.

– Ты что? – посмотрел на него Олег.

Вульф жалобно заскулил и ринулся во двор магазина. Олег от неожиданности выпустил поводок. Пес скрылся во тьме.

– За ним! – скомандовал мальчик в очках и первым побежал в арку.

Двор утопал во тьме. Если бы не освещенные окна квартир, тут вообще можно было бы сломать шею.

– Вульф! – позвал Олег.

Пес не возвращался.

– Только этого еще не хватало, – проворчал Тема.

– Действительно, где он? – заволновалась Таня.

– Вульф! – несколько громче прежнего повторил Олег.

Из скверика, находившегося посредине двора, донеслись шорох и тихое поскуливание. Пес словно бы призывал подойти и посмотреть.

– Ты чего там? – Олег подбежал к Вульфу.

Тот, продолжая скулить, возился в кустарнике.

– Ко мне! – велел хозяин.

На этот раз Вульф повиновался.

– Что это у него в зубах? – пригляделась Таня.

Олег тоже успел заметить: пес волок по земле какой-то странный предмет.

– Ну-ка, покажи, – наклонился хозяин.

– Наверняка какая-нибудь дрянь, – брезгливо произнес Тема.

– Ошибаешься, – Олег держал в вытянутой руке кепку. – Ну-ка, Женька, посвети.

Тот чиркнул зажигалкой. Пламя выхватило из темноты новенькую синюю кепочку с эмблемой кенгуру.

– Он тоже был в кепке, – глухо произнес Женька.

– Кто? – разом выдохнули остальные.

– Тот, кто свалился в люк, – отвечал долговязый мальчик.

Глава II

Кое-что из жизни девятого «В»

– Если этот мужик провалился в люк, каким образом его кепка тут оказалась? – с озадаченным видом пробормотал Олег.

– А вдруг он и сам там лежит? – попятился Темыч от кустарника.

Ребятам сделалось совсем не по себе.

– Надеюсь, его там все-таки нет, – возразил Олег. – Иначе Вульф повел бы себя как-нибудь по-другому. Хотя… – чуть помолчав, он быстро добавил: – Проверить все-таки не мешает.

– Мы не пойдем, – торопливо проговорили девочки.

Темыч вообще, сделав вид, будто не слышит Олега, отошел еще дальше от страшного места. Даже обычно решительный Женька и тот колебался. Запущенный сквер, объятый сырым и черным ноябрьским вечером, казалось, таил в себе что-то жуткое. Кроме того, здесь мог в любую минуту появиться кто-нибудь из магазина.

– Может, давайте завтра придем? – предложил долговязый мальчик.

– Если там тело, то завтра они его уберут, – шепотом возразил Олег.

– Тогда лучше всего нам сейчас сообщить майору Василенко, – вмешался Темыч.

Майор милиции Владимир Иванович Василенко работал в отделении на Сретенке. Кроме того, они вместе с классным руководителем девятого «В» Андреем Станиславовичем воевали в Афганистане. Словом, майор прекрасно знал компанию с Большой Спасской, и они могли в любую минуту обратиться к нему за помощью. Олег задумался. Может, и впрямь позвонить майору? История очень странная.

– Нет, – еще немного подумав, возразил он. – Мы пока ничего не знаем.

– И потом, где гарантия, что это не какой-нибудь розыгрыш, – подхватила Таня. – Поднимем мы на ноги Василенко, а на деле окажется, что два продавца друг над другом подшутили.

– Дурацкие у них шуточки. Не шуточки, а жуточки, – глянул Тема исподлобья на Таню. – Тот, кого затащили в люк, мог запросто ноги переломать.

– А вдруг он крепкий, – хмыкнула Катя. – Не все же такие маленькие и хиленькие, как наш Темочка.

Тема громко засопел.

– Нашли место, – осуждающе глянул Олег на него и на Катю. – В общем, Танька права, – продолжал он. – Майора пока трогать рано. Если мы его вместе с отрядом поднимем на ноги, а тут ничего не окажется, он нас больше не будет воспринимать всерьез.

Олег умолк. Несколько раз глубоко вздохнув и набравшись решимости, мальчик полез в кустарник. Вульф, следовавший по пятам за хозяином, вдруг снова жалобно заскулил. И почти тут же нога Олега наткнулась на что-то мягкое.

Мальчик резко отпрыгнул в сторону.

– Что там? – уставились на него друзья.

– К-кажется, т-тело, – стал заикаться он.

– Я же говорил, – застучали зубы у Темыча.

– Во что оно одето? – решил уточнить Женька.

– Откуда я знаю? – отозвался Олег. – Я не смотрел.

– Как не смотрел? – возмутился Женька. – Откуда же знаешь, что это тело?

– Ногой почувствовал, – Олег теперь и сам несколько засомневался.

– Где? – спросила Катя.

– Там, – ткнул Олег пальцем в сторону кустарника.

Вульф его жест расценил по-своему. Натянув поводок, он полез в кусты.

– Назад! – закричал Олег.

Пес не послушался. Он хрипел и скреб лапами землю. Мальчик хотел его вытянуть, но поводок неожиданно лопнул. Вульф с треском рванул сквозь кусты.

– Назад! – снова крикнул Олег.

Судя по звукам, пес развил в кустарнике бурную деятельность.

– По-моему, он тело тащит, – с ужасом произнес Темыч.

– Для этого у него сил маловато, – возразил Женька.

Тут из кустов показался Вульф. Он с усилием волочил огромную хозяйственную сумку из кожзаменителя.

– Нет, это не тело, – загробным голосом произнес Тема. – Это то, в чем его выносили.

Сумка, впрочем, оказалась пустой. Олег смущенно пожал плечами. Остальные усмехнулись.

– Пойду еще посмотрю, – Олег снова полез в кустарник.

– Осторожнее, – предупредили ребята. – Вдруг он все-таки там лежит.

Тремя минутами позже Олег вышел.

– Тела нет, – с большим облегчением произнес он. – А теперь быстро пошли отсюда, пока нас действительно кто-нибудь не засек. Сегодня тут больше делать нечего.

Проскользнув через арку, друзья миновали Ананьевский и остановились у перехода.

– А завтра ты что предлагаешь делать? – повернулся Женька к Олегу.

– Там будет видно, – отвечал тот. – Кстати, где кепочка?

– У меня, – гордо похлопал Женька по раздувшемуся карману куртки.

– Пока это единственная улика, – с задумчивым видом проговорила Таня.

– Может быть, – поморщился мальчик в очках. – Только неясно – улика чего.

Остальные молчали. Наконец, уже свернув на Большую Спасскую, Олег спросил:

– А ты, Женька, уверен, что он действительно был в этой кепке?

– Насчет этой, конечно, не уверен, – честно ответил Женька. – Но кепка на нем точно была. И фасон вроде похожий.

– В таком случае, интересно, как она очутилась во дворе магазина? – спросила Катя.

– Да уж, – кивнула Таня. – Вряд ли этот мужик сам ее выкинул. Кепарик-то английский, фирменный. И совершенно новый.

У поворота в Портняжный друзья стали прощаться. Родители Олега наверняка уже вернулись. Да и остальных ребят тоже ждали к ужину.

– Встречаемся завтра, как всегда, возле школы, – сказал Олег. И они с Вульфом ушли…

Наутро друзья встретились возле металлических ворот перед домом Олега.

– Ну? – посмотрел Женька на мальчика в очках. – Пришло что-нибудь в голову?

– Кое-какие планы есть, – кивнул Олег.

– Говори! – выпалил Женька; он с самого раннего детства не выносил никаких проволочек.

– Пока не буду, – возразил Олег. – Во-первых, времени мало. А во-вторых, мне еще надо немного подумать.

– Секреты-секретики! Детективы-детективчики! – разнеслось за спинами пятерых друзей.

Мгновение спустя перед ними лихо затормозил Лешка Пашков на роликах.

– Уйди отсюда! – едва успел отскочить в сторону Темыч.

– Да я что, – с обезоруживающей улыбкой ответил Лешка. – Просто вчера отработал новую систему торможения.

– Лешенька у нас всегда что-нибудь отрабатывает, – произнесла нараспев Катя. – Только при этом вокруг него оказывается гора калек.

– Ничего подобного, – обиделся Пашков. – У меня точный расчет.

Пятеро юных детективов засмеялись. Лешка вообще-то был неплохой парень, но ужасный выдумщик и непоседа. Его вечно одолевали самые разнообразные замыслы, которые он, как правило, немедленно осуществлял. За восемь с лишним лет существования бурного содружества «В» от экспериментов Пашкова множество раз страдали морально и физически как одноклассники, так и учителя. Но, несмотря на уйму неприятностей, которые обрушивались на его голову, Лешка не унывал. Изобретательный мозг Пашкова постоянно распирало от новых планов.

В особенности Лешкины эксперименты стали опасны с тех пор, как тот встал на ролики. Период его обучения плачевно обернулся для нескольких жителей микрорайона. Затем Пашков почувствовал, что может запросто ездить на роликах в школу. Тут-то родная две тысячи первая и оказалась чуть ли не на грани катастрофы.