Скайгард - Дмитрий Воронин

— Только давай здесь, а? У тебя так уютно…

Не дожидаясь согласия подруги, Леночка отстучала на терминале заказ в ближайший ресторан и сунула в прорезь считывателя свою карточку. Катя нахмурилась — она не любила, когда столь беспечно швыряются деньгами. Пир, который она устроила себе вчера, выглядел легкой разминкой по сравнению с тем меню, которое составила Лена.

Некоторое время они просто болтали — вернее, болтала в основном Леночка, вываливая подруге все сколько-нибудь значимые новости колонии. Все эти сведения можно было получить и обычным путем, терминал заботливо записывал для Кати все передачи в период ее отсутствия, зато в изложении Леночки новости занимали куда меньше времени.

— Как прошел полет? — поинтересовалась Лена, выложив основные сплетни.

— Нормально.

Стандартный вопрос, стандартный ответ. Леночка могла часами щебетать о новых веяниях моды, о последних достижениях в области косметики, даже о политике, но этот дежурный вопрос задавался всегда. Обычно ответ пропускался мимо ушей — ясное дело, раз Екатерина дома и живая, значит, рейс можно считать вполне успешным. А если какие-то проблемы и были, на них можно наплевать. Такова традиция спейсменов: если ты вышел из корабля, стоящего на посадочной площадке космодрома, на своих ногах и не отправился тут же в госпиталь — значит, все путем.

В этот раз Леночка иронично изогнула бровь:

— Нормально, значит. Шелест, все уже знают, что тебя выперли из «Галакта».

— Макс настучал?

— Кать, все — это значит все. О том, что «Галакт» сворачивает работы в поясе, говорят уже две недели. По всем каналам.

— Ну и черт с ними…

Раздался сигнал домофона — доставили заказ из ресторана. Вошли двое молодых парней, нагруженных судочками и посудой, споро расставили на столе угощение, водрузили на середину стола ведерко со льдом, из которого торчало укрытое фольгой горлышко, и собрались было исчезнуть.

— Стоять! — рыкнула Катя. — Кто-то тут считает, что девушки должны сами открывать шампанское?

— Прошу прощения, госпожа, сей момент.

Лена сделала маленький глоток, закрыла глаза и довольно причмокнула.

— Ладно, мальчики, свободны. Дождавшись, пока посыльные уйдут, она повернулась к подруге:

— Знаешь, Кать, я решила уйти из дома.

— Опять? — вытаращила глаза Катя.

Леночка уходила из дома уже в десятый раз. Обычно все заканчивалось двумя-тремя ночевками у подруги или в отеле — она традиционно выбирала лучший отель, поэтому отцу было не сложно выследить блудную дочь. Спустя некоторое время беглянка успокаивалась, прощала любящему родителю действительные или мнимые обиды и возвращалась домой. Рано овдовевший отец души не чаял в дочке, а потому позволял ей любые капризы.

Девушка и в самом деле доставляла папаше немало хлопот. И при этом Лену никак нельзя было назвать богатой дурой. Она успешно закончила медицинский колледж (правда, по ускоренной программе, о чем предпочитала не распространяться), неплохо разбиралась в компьютерах и относительно свободно говорила на шести языках, помимо родного. Просто то, что для других было способом добывать средства к существованию, для Лены было не более чем игрой. И, как любая игра, быстро надоедало. Ей прочили карьеру врача, ей предлагали аспирантуру на кафедре лингвистики, но к этому моменту девушка уже находила себе другое, более интересное занятие.

— В этот раз все серьезнее, — покачала головой Леночка. — Папа решил выдать меня замуж. Она всегда называла отца «папа» — именно так, с ударением на последнем слоге и напрочь игнорируя падежи.

— Серьезно?

— Куда серьезней, — фыркнула девушка. — И, кстати, забыл спросить мое мнение.

— Вообще говоря, в твои двадцать два пора быть замужем уже во второй раз.

В словах Кати (которая была лишь на три года старше, но ощущала себя уже совсем-совсем взрослой, оттого в ее речи периодически проскальзывали менторские интонации) был резон. Здесь, на Сибириаде, замуж выходили рано — как правило, лет в семнадцать. Леночка определенно засиделась в девицах. С другой стороны, отец наверняка искал для дочери самую лучшую партию, а в медленно умирающей колонии найти достойного кандидата представлялось определенной проблемой.

Шутки Лена не приняла.

— Я ничего не имею против того, чтобы выйти замуж, чуточку суховато заметила она. — Но за того, кого выберу сама.

— И кто он?

— Граф, — скривилась девушка. — Представь себе, настоящий граф. Михаил Орлов.

— Мало ли Орловых на свете…

— Да нет, там все точно, папа специально проверил. Решил, понимаешь ли, мне титул купить…

— Ну а что в этом такого? — пожала плечами Катя.

И в самом деле, ничего необычного в решении господина Градова не было. В последнее десятилетие Федерация в очередной раз переживала всплеск любви к старине. Ну, не вся Федерация, а ее русская составляющая. Молодежь устраивала приемы и балы, где обязательным условием участия было соответствие костюма заданному историческому периоду, люди постарше копались в своей родословной, старательно выискивая корни в старинных дворянских семействах. Кто-то пропихнул через правительство закон о восстановлении дуэльного кодекса — пусть и с диким количеством ограничений, но все же… И каждая вторая русская девчонка мечтала о титуле.

Так что казалось вполне логичным, что господин Градов пожелал обеспечить дочери настоящий титул. Проверить достоверность титула жениха было делом дорогостоящим и длительным, но вполне реальным. Кроме того, брак, устраиваемый родителями, тоже был достаточно распространен — статистика упрямо утверждала, что такие союзы живут в среднем на 7 лет дольше обычных, заключаемых по «большой и светлой любви». В условиях, когда десятилетний брак уже вызывал уважение, это было немало.

— Кать, ты серьезно?

— Ленка, да ты сама подумай! Ты — графиня… графиня Орлова… Черт, неплохо звучит!

— Шелест, я бы его тебе подарила. Только, прости, жених не захочет.

— Хочешь сказать, я так плохо выгляжу? — Катя попыталась обидеться, но долго дуться на Леночку было практически невозможно.

— Нет, ты красавица, умница и вообще само совершенство, — Леночка сощурилась, придирчиво осматривая подругу. — Приодеть бы… только вот этот господин Орлов совершенно не интересуется внешними данными невесты. Его гораздо больше волнует размер моего приданого. Это торг, понимаешь? Он мне титул, я ему деньги.

— Почему ты так плохо думаешь о человеке?

— Почему? Да потому, что нельзя влюбиться в фотографию! Зато очень легко можно влюбиться в размер банковского счета! Папа с этим… графом уже все решили, но он даже не выразил желания поговорить со мной! Летит, понимаешь ли… на «Эльдорадо». Дешевка.

Катя понимающе хмыкнула. «Эльдорадо» был старым лайнером класса А7, построенным еще лет семьдесят назад. По тем меркам корабль считался неплохим, но сейчас самые лучшие его каюты не тянули и на бизнес-класс. На А7 сейчас летали коммивояжеры, небогатые колонисты и не особо высокопоставленные сотрудники госструктур, чьи командировки традиционно финансировались по минимуму. Пожалуй, использование такого транспорта говорило само за себя. И все же…

— Лен, лайнеры класса «элит» прилетают на Сибириаду в лучшем случае раз в полгода. Может, он просто торопится на встречу с тобой?

— Ага… на встречу с чековой книжкой он торопится… Я все решила. Уйду из дома, уеду куда-нибудь. Найду работу.

— Ленка, ты и работа — понятия трудносовместимые.

— Думаешь, я шучу? Да я вот прямо сейчас билет закажу! — Она отставила бокал и направилась к терминалу.

Катя хотела было заметить, что если господин Градов не дурак (а в глупости или непредусмотрительности его обвинить было бы затруднительно), то любая попытка дочки приобрести билет легальным способом заранее обречена на провал. То есть билет ей продадут — но и папулю тут же известят. Но уже приготовленный язвительный комментарий не понадобился.

— Ух ты! Ты решила в стражи записаться?

— Ты о чем? А… я тут вакансии просматривала. Паршиво дело, Ленка, никаких перспектив.

— А «Скайгард»?

— Да что «Скайгард»… наверняка какая-нибудь глупость.

— То есть ты не в курсе? — Лена вытаращила глаза. — О господи, Кать… да об этом по всем каналам только и говорят. У тебя же стандартный терминал. Он в твое отсутствие информацию пишет?

— Да.

— Ты ее просматриваешь?

— Я ее стираю, — буркнула Катя. — Лен, как ты себе представляешь просмотр всего мусора, что накопился тут за три недели?

— Значит, так…

Примерно десять дней назад министр обороны Федерации… этот… как его… не помню, неважно. В общем, он заявил, что в связи с расширением Сферы[11] Флот уже не может в полной мере обеспечить выполнение полицейских функций. Ну там пиратство, контрабанда и прочее… И что колонии должны сами заботиться о своей безопасности, а задача Флота — расширение Сферы и сдерживание Чужих.