Извращенная - Сара Sveta

Она вылетела через парадный вход за секунду до того, как слезы полились из ее глаз.

Воздух снаружи был не по-февральски теплый.

Она устало обошла дом до заднего двора Хастингсов, пока слезы тихо бежали по ее щекам.

Сейчас задний двор Спенсер выглядел совсем иначе.

Легендарного сарайчика, который стоял в дальнем конце участка, больше не было, - Настоящая Эли спалила его в прошлом году.

Осталась только выжженная черная грязь.

Эмили сомневалась, что на этом месте еще когда-нибудь что-нибудь вырастет.

По соседству стоял старый дом ДиЛаурентис.

Майя Сент-Джерман, с которой у Эмили были шуры-муры в средней школе, все еще жила там, хотя Эмили больше ее почти не видела.

Алтаря Эли, который так долго стоял на переднем дворе после того, как Кортни, - ее Эли, - умерла в старой траншее ДиЛаурентис, тоже не было.

Общество все еще было одержимо, - газеты уже освещали подробности Пламенной Годовщины Элисон ДиЛаурентис, появился "Милый Маленький Убийца", этот отвратительный биографический фильм про Элисон, - но никто не хотел превозносить убийцу.

Думая об этом, Эмили засунула руку в карман джинсов и нащупала шелковую ленту, которую носила с собой последний год.

Одно только осознание того, что она была там, успокаивало.

Раздался тихий плач, и Эмили повернулась.

Всего в нескольких метрах от нее, практически смешавшись со стволами гигантских дубов Хастингсов, стояла девушка-подросток и укачивала укутанного младенца.

- Шшш, - ворковала девушка.

Потом она, смущенно улыбаясь, посмотрела на Эмили.

- Извини.

Я вышла, чтобы успокоить ее, но у меня не получается.

- Все нормально.

Эмили украдкой вытерла глаза.

Она взглянула на крошечного младенца.

- Как ее зовут?

- Грейс.

Девушка приподняла ребенка на руках.

- Скажи привет, Грейс.

- Она... твоя?

Девушка выглядела не старше Эмили.

- Боже, нет.

Девушка рассмеялась.

- Моей матери.

Но она внутри болтает, так что я вместо няньки.

Она покопалась в большой узорчатой сумке, висевшей на ее плече.

- Ты не могла бы подержать ее секундочку? Надо дать ей бутылочку, но она на самом дне.

Эмили моргнула.

Она очень давно не держала ребенка.

- Ну, ладно...

Девушка протянула Эмили младенца, завернутого в розовое одеяльце и пахнущего пудрой.

Его маленький красный ротик широко открылся, и глаза наполнились слезами.

- Все нормально - сказала ей Эмили. - Ты можешь поплакать.

Я не возражаю.

Крошечные брови Грейс нахмурились.

Она захлопнула рот и с любопытством посмотрела на Эмили.

Эмили охватило волнение.

Ее воспоминания пульсировали совсем рядом, готовые вырваться на свободу, но она быстро затолкала их обратно в глубину.

Девушка подняла голову от узорчатой сумки.

- Э, а ты прирожденная няня. У тебя есть младшие братья или сестры?

Эмили прикусила губу.

- Нет, только старшие.

Но я часто присматривала за детьми.

- Оно и видно.

Она улыбнулась.

- Я Хлоя Роланд.

Моя семья только что переехала из Шарлотты.

Эмили представилась.

- В какую школу ты ходишь?

- В Розвуд Дей.

Я в выпускном классе.

Эмили улыбнулась.

- Я тоже туда хожу!

- Тебе там нравится? - спросила Хлоя, пряча бутылочку.

Эмили вернула ей Грейс.

Нравилось ли ей в Розвуд Дей? В школе столько всего напоминало ей об Эли, - и об Э.

Каждый уголок, каждый класс хранил воспоминание, которое ей хотелось бы забыть.

- Не знаю, - сказала она, а потом случайно громко шмыгнула носом.

Хлоя украдкой посмотрела на заплаканное лицо Эмили.

- Все в порядке?

Эмили вытерла глаза.

В ее мозгу крутились слова "Я в порядке" и "Не важно", но она не могла их произнести.

- Я только что узнала, что не получила университетскую стипендию по плаванию, - выпалила она.

- Без нее мои родители не могут позволить себе отправить меня в колледж.

Хотя это моя вина. Я... этим летом я бросила заниматься плаванием.

Ни одна команда теперь не хочет взять меня к себе.

И я не знаю, что мне теперь делать.

Новые слезы потекли по ее лицу.

С каких это пор она ходит и плачется о своих проблемах незнакомым девочкам?

- Извини. Уверена, ты не хотела это выслушивать.

Хлоя фыркнула.

- Умоляю тебя. Это самое большее, что мне кто-либо сказал на этой вечеринке.

Так ты плаваешь, да?

 - Ага.

Хлоя улыбнулась.

- Мой отец финансирует университет Северной Каролины, его альма-матер.

Он мог бы помочь тебе.

Эмили подняла взгляд.

- Университет Северной Каролины - потрясающий плавательный колледж.

- Возможно, я могла бы с ним поговорить о тебе.

Эмили посмотрела на нее.

- Но ты меня даже не знаешь!

Хлоя взяла Грейс поудобнее.

- Ты кажешься милой.

Эмили более внимательно пригляделась к Хлое.

У нее было симпатичное круглое лицо, искрящиеся карие глаза и длинные блестящие каштановые волосы цвета шоколадного пудинга.

Ее брови выглядели так, будто их целую вечность не выщипывали, на ней было совсем мало косметики, и Эмили была практически уверена, что видела платье Хлои в The Gap.

Она сразу понравилась ей за то, что не сильно напрягалась.

Передняя дверь Хастингсов открылась, и несколько гостей вышли на террасу.

Резкое чувство страха промелькнуло в груди Эмили.

Гардероб!

- М-мне надо идти, - крикнула она, разворачиваясь.

Я должна была работать на гардеробе.

Видимо, теперь меня уволят.

- Было приятно познакомиться! - Хлоя помахала рукой, а потом заставила и Грейс помахать.

- И кстати, если тебе так нужны деньги, хочешь побыть нянькой в понедельник вечером? Мои родители еще никого не знают, а у меня интервью в колледже.

Эмили застыла в покрытой инеем траве.

- Где ты живешь?

Хлоя засмеялась.

- Точно. Это было бы полезно, да? - она указала через дорогу. - Там.

Эмили посмотрела на большой викторианский дом и тяжело сглотнула.

Семья Хлои переехала в старый дом Кавано.

- Ээ, конечно. Да.

Эмили помахала на прощание и полетела обратно в дом.

Когда она проходила мимо густой изгороди, которая отделяла участок Хастингсов от ДиЛаурентис, она услышала писклявое хихиканье.

Она внезапно остановилась.

Кто-то наблюдал за ней? Смеялся?

Хихиканье стихло среди деревьев.

Эмили побрела по дорожке к дому, пытаясь вытрясти этот звук из своей головы.

Это ей просто показалось.

Никто больше не наблюдал за ней.

К счастью, те дни давным-давно прошли.

Верно?

Глава 3 Просто еще одна идеальная политическая семья

В тот же самый субботний вечер Ханна Мэрин приехала со своим парнем, Майком Монтгомери, на старый стеклянный склад, переоборудованный в фотостудию в центре Холлиса.

Промышленная зона с высокими потолками была заполнена горячими лампами, многочисленными камерами и несколькими декорациями, - голубой тканью, осенним пейзажем и экраном, накрытым большим, развивающимся американским флагом, который показался Ханне невыносимо безвкусным.

Отец Ханны, Том Мэрин, стоял посреди толпы политических советников, поправляя галстук и повторяя реплики.

В следующем ноябре он баллотировался в сенат США, а сегодня он снимал его самый первый политический ролик, который представит Пенсильвании, каким сенаторским он был.

Его новая жена, Изабель, стояла рядом с ним, взбивая каштановые волосы до подбородка, приглаживая свой красный костюм жены политика, - с подплечниками, фуу, - и изучая свою апельсиноподобную кожу в карманное зеркальце от Chanel.

- Серьезно, - прошептала Ханна Майку, который поглощал очередной сендвич с тележки с едой.

- Почему никто не скажет Изабель, чтобы она выбросила свой крем для загара? Она похожа на Умпу-Лумпу.

Майк фыркнул, сжимая руку Ханне, когда ее сестра, Кейт, проплыла мимо.

К несчастью, Кейт не была маминым клоном, - она выглядела так, будто провела целый день в салоне, приглаживая свои каштановые волосы, приклеивая накладные ресницы и отбеливая зубы, - в смысле, она выглядела абсолютно идеально для большой рекламы своего отца.

Отчима, хотя не то, чтобы для Кейт была какая-то разница.

И для отца Ханны тоже.

Тут, будто чувствуя дрянные мысли Ханны в свой адрес, Кейт прискакала обратно.

- Вы должны помогать, вы в курсе?

Нам еще кучу дел надо сделать.

Ханна сделала флегматичный глоток из банки диетической колы, которую она стянула из холодильника.

Кейт взяла на себя роль папочкиной мини-ассистенткой, как какой-то настырный интерн в телешоу "Западное Крыло".

- Например?

- Например, ты можешь помочь мне повторить мои слова, - властно предложила Кейт.