Тот, кого называют моим именем - Евгений Вальс

Двумя пальцами, чтоб не распугать моль доедающую мех, он убрал шапку и приоткрыл коробку. Он и не надеялся найти там конфеты. Вместо них там лежала потрёпаная книга. По описанию Катажины — та самая.

— Нашёл! — громко сообщим Макс и едва не свалился с табурета.

Катажина с дымящимся котелком вышла из комнаты и поставила его на деревянный стол у окна.

— Подыши пока этим дымом, а я полистаю книгу сестры. Она всё сюда со слов матери записывала.

Макс настороженно подошёл к столу и принюхался. Дым оказался едким, как жжёная вата.

— Зачем это? — отодвинулся от котелка Макс и кашлянул.

— Потом спасибо скажешь, — потёрла ладошки Катажина и раскрыла на столе книгу.

Макс нехотя сунул нос в облачко дыма и осторожно вдохнул. Из глаз мигом покатились слёзы. Дым защекотал горло и лёгкие.

— Это точно надо? — не разлепляя глаз, простонал он.

— Меньше болтай, больше вдыхай…

Макс сжал кулаки и втянул ноздрями новую порцию дыма. А тот как будто пошёл не в лёгкие, а в голову. Максу показалось, что дым сейчас вылетит у него из ушей.

«Не уверен, что это безопасно. Если задохнусь, никто меня искать не станет, — подумал он».

Так хотелось отодвинуть котелок и выбежать на улицу, но Макс пересилил желание. Он вдыхал слезоточивый дым снова и снова. С каждым вдохом в голове словно начали перекатываться шарики. Они звонко стучали друг об друга и сквозь туман стали проступать обрывки воспоминаний.

Макс увидел очертания пещеры, освещённой сияющими кристаллами. Замелькали злобные лица горных жителей, словно вырубленные из камня. Они были ниже Макса, с круглыми головами, вдавленными в плечи, а в тяжёлых ручищах — плётки. Как же ему хотелось запустить в них булыжником! А потом увидел обвал в шахте и кусок скалы, разбивший его цепь. Тогда он решился сбежать, ведь эта мысль была с ним всегда. Он много раз продумывал план, запоминал расположение туннелей, где находятся выходы из них. Подговаривал мальчишек, которые вместе с ним трудились в шахте. Но обвал всё решил. Он случился на том самом месте, где не было охраны. Макс в мельчайших подробностях вспомнил, как воспользовался паникой других детей и юркнул в боковой тоннель. Его никто не заметил и не преследовал.

Когда видения рассеялись, Макс протёр глаза и посмотрел на Катажину.

— Ну, как, память-то хоть прояснилась? — с участием спросила она.

Но вместо неё перед Максом был только размытый силуэт.

— Я ничего не вижу, — дрогнувшим голосом проговорил он.

— Наверно переборщила с травками, — пожала плечами она. — Но иначе с гномьей магией не справиться…

— Я ослеп?! — воскликнул Макс и пошатнулся.

Катажина мягко взяла его за плечо и усадила на табурет.

— Потерпи немного, пусть действие трав пройдёт, — спокойно ответила она и погладила его по спине. — Ты хоть что-то вспомнил?

— Всё вспомнил! — кивая прошептал Макс.

— Согласись, уж лучше плохие воспоминания, чем никаких… Расскажешь?

Катажина замерла в ожидании, а Макс набрал побольше воздуха в лёгкие и радостно затараторил:

— Я вспомнил, как сбежал! Там был обвал, и огромный камень перебил мне цепь, а потом…

— Ну, вот и славно! — похлопала его по плечу Катажина и напомнила про машину, которая наверно уже приехала из города, а милиционеры выпустили участкового из клетки.

— Ты лучше скажи, вспомнил ли ты того, кто отдал тебя горным гномам? — спросила она.

Макс попытался напрячь память, но именно это событие как будто кто-то стёр. Он огорчённо вздохнул, а ведьма коснулась его руки и ободряюще сказала:

— Зато, я кое-что нашла в записях сестры. Я-то материнские рассказы слушала, а она всё записывала. А как уехала в город, так и оставила мне эту книгу. Тут Зина описывает раны от нежити, и даже рисунки сделала. Вот посмотри, если зрение прояснилось.

Макс глянул в книгу. Строчки ещё расплывались, но на картинке он разглядел укус, похожий на тот, что остался на его плече.

— А тут написано, кто так кусается? — с нетерпением спросил он и нахмурился.

— Да. Такой след остаётся от зубов груагаха!

— А кто это? — насторожился Макс.

— Тот, кого сейчас называют твоим именем…

— Он же обычный мальчик…

— Нет. Тут написано, он вроде подменыша. Только груагах не детёныш нечисти, которого подбросили в колыбель вместо настоящего младенца. Он сам это сделал!

— Но зачем он так поступил со мной? — воскликнул Макс, его руки задрожали, а в глазах заблестели слёзы.

Катажина вновь погладила его по спине и сказала:

— Спросишь у него сам, когда будешь готов.

Макс сунул руку в карман, но украденного ножа там не оказалось.

— Я заставлю его сказать правду! — сквозь зубы проговорил Макс. — И верну себе родителей!

— Чтоб совладать с груагахом, надо знать, кто он такой! — попыталась успокоить его Катажина.

— Я уже знаю, кто он!

— Нет не знаешь, — положила перед ним книгу ведьма и ткнула пальцем в страницу. — Груагахи раньше жили только в Ирландии. Но матушка говорила, что они добрались до немецких деревень. А теперь, как и гномы, обосновались в этих землях. Их магия чужая здешней нежити, они даже не видят друг друга. Вот никто их и не останавливает.

— Я остановлю! — соскочил с табурета Макс.

— Ты же не знаешь, как это сделать, дурачок!

— А вы знаете?

— Сиди и слушай внимательно. Груагахи, когда пробираются в дом, они обычно… съедают младенцев, а детей постарше отдают нежити, — Катажина тяжело вздохнула, сочувственно глянула на Макса и добавила: — А этот груагах подбросил тебя во владения горных гномом. Откуда не возвращаются… За редким исключением.

Макс слушал, а сам высматривал среди завала на столе нож или хотя бы вилку. Но среди ёмкостей с водой, пучков засохшей травы и подсвечников с оплывшими свечами ничего подходящего не заметил. Катажина замолчала, забрала книгу и стала водить пальцем по строчкам, шепча что-то себе под нос.

— Что там ещё