Среди ясного неба - Джон Моррисси

Отведя их в комнату подарков, освещенную ярко горевшими факелами, лорд казначей отпустил слуг и попросил разрешения удалиться. Каким-то образом по замку распространился слух, что несчастье, случившееся с королем, это результат магии, и все обитатели замка заметно опечалились. Кедригерн и Принцесса были предоставлены самим себе: именно эти условия для работы они предпочитали.

Кедригерн довольно долго рассматривал груду изысканно украшенных вещей, затем произнес:

- На это понадобится время.

- Почему бы нам не просмотреть их по списку? - предложила Принцесса.

- Не нужно, дорогая. Я точно знаю, что ищу: корону, венец или диадему с определенным драгоценным камнем в определенном месте.

- Вот корона! Смотри, вон там, справа, она висит на изумрудном бивне серебряного слона! - Принцесса в волнении указывала на статуэтку, стоявшую на сундуке позади них.

Кедригерн взял корону и осмотрел ее. Потом покачал головой:

- Не то. Наверное, это та корона, в которой Тарпаш пришел сюда. Он снял ее и примерил другую.

- Какую другую? Что за внезапный интерес к коронам? - спросила Принцесса.

- Ведь Тарпаш был без короны, когда его нашли. А это совсем на него не похоже. Я не виделся с Тарпашем около тридцати лет, но даже когда он был молодым королем, то слыл ярым сторонником ношения корон. У него были летняя и зимняя короны, короны для улицы и для помещений, короны для охоты, танцев, государственных дел, для охоты с ястребом, для верховой езды - для чего угодно, и все, что Тарпаш ни делал, он делал в предназначенной для этого дела короне. Даже его ночной колпак был вышит так, чтобы походить на корону.

- У королей свои чудачества, - заметила Принцесса.

- А его чудачество было хорошо известно. Каждый, кто затаил на Тарпаша злобу с давних времен, знает, что короны - его слабость. Король не мог пройти мимо короны, не примерив.

- Но, может быть, враг скорее прибегнул бы к отравленной короне?

Кедригерн покачал головой.

- Слишком очевидно. К тому же это легко проследить. И мгновенно разразилась бы война. Нет, мы имеем дело с утонченным интеллектом. Человек может потерять рассудок по многим причинам. Кто станет подозревать, что в этом виновата корона, присланная в качестве свадебного подарка? А если свадьбу придется отменить…

- То подарки вернут, и никто ни о чем не узнает! Блестящая идея! - воскликнула Принцесса.

- Спасибо, дорогая, - скромно отозвался Кедригерн.

- Я имею в виду заговор. Но это замечательно, что ты догадался.

- Мне тоже понравилось. Хотя пока мы не найдем короны, все это лишь пустой звук.

- Тогда давай искать. Я займусь правой половиной комнаты, а ты левой, - предложила Принцесса.

Кедригерн извлек из своей туники медальон.

- Эта вещь нам поможет, - сказал он, поднося медальон к глазу. Он осмотрел комнату, медленно обводя взглядом груды нарядов, кучу показной роскоши, отдельные прекрасные вещи, время от времени останавливаясь и опуская медальон, чтобы протереть глаза.

- Здесь множество помех, - объяснил он. - Некоторые из этих вещей когда-то были заколдованы, зачарованы или прокляты, и остаточная магия затуманивает мое восприятие.

- Я могу чем-нибудь помочь? - спросила Принцесса. Кедригерн продолжал свои неспешные поиски, и его взгляд упал

на целую гору безделушек в углу комнаты.

- А, - сказал он мягко. - Да, дорогая. На самом верху этой горы, заброшенная туда Тарпашем в неистовстве, лежит золотая корона, которую венчает непрозрачный камень. Сумеешь добыть ее?

Принцесса взлетела с легким шелестом крыльев. Какое-то времяя она парила над грудой вещей, присматриваясь, затем подняла корону и помахала ею над головой, прежде чем отдать Кедригерну.

- Это и есть дьявольское приспособление? - спросила она.

- Да, - ответил волшебник, изучая молочно-белый камень сквозь Прорезь Истинного Видения. - Действительно, тонко. Дьявольски тонко.

- Но красиво. Какой замечательный опал.

- Заколдованный горный хрусталь, - поправил ее Кедригерн.

- Да нет же, конечно, это опал, - возразила она. - Взгляни, какой он расплывчатый, туманный, размытый внутри.

- Проницательное описание, дорогая. Ты видишь разум короля.

Процесс возвращения разума Его Величеству был прост, но не лишен некоторого риска. Кедригерн с трудом извлек туманный камень, перевернул его и вставил на прежнее место. Затем произнес над ним длинное и сложное заклинание. Совершив это, он отнес корону Тар-пашу, тихонько встряхивая, чтобы привлечь внимание короля.

Монарх, которого только что подняли после дневного сна, поспешно одели и усадили на трон, был в капризном настроении. Но при виде короны он просиял изнутри. Король закричал: «Хочу! Хочу!» - и попытался схватить ее. С помощью Яльды, рядом с которой на всякий случай стоял Миддри, под наблюдением Кедригерна (было бы сущим несчастьем надеть ее задом наперед) король пристроил корону на голову.

Зал озарился внезапной вспышкой - словно невесть откуда взявшейся молнией. Тарпаш дернулся и моргнул. Он снял с себя корону и принялся изучать прозрачный камень в центре.

- Красивая, но неудобная, - сказал он. - А где моя обычная четверговая корона? - заметив Кедригерна, он воскликнул: - Кто вы? Ведь я знаком с вами? И кто эта красивая дама с крыльями? Как вы попали сюда? Я заколдован?

- Уже нет, Ваше Величество, - ответил Кедригерн.

- Но ведь я был заколдован, верно? Такое ощущение, что голова моя была в тисках, - заметил король, потирая виски.

- В некотором смысле так оно и было. Разум Вашего Величества был украден и втиснут в этот камень, украшающий корону, - объяснил Кедригерн.

- Правда? Как долго это длилось? А что со свадьбой моего сына? Миддри, лучезарно улыбаясь, сказал:

- До нее еще четыре дня, отец. Кедригерн поспешил сюда и уничтожил чары.

- Кедригерн! Да, конечно. Я сначала не узнал вас. Мы давно не виделись. А эта красивая дама?..

- Моя жена и тоже волшебница, Принцесса.

- Благодарю вас обоих. Благодарю вас от имени всех нас. Вы будете щедро вознаграждены, - молвил король, делая знак казначею. - Но будьте добры, расскажите мне, что случилось. Я помню, как пошел в казначейство, как рассматривал подарки, а потом… - король сделал жест, свидетельствующий о замешательстве.

- Вы увидели эту корону, дар Зильфрика Длинной Руки, - объяснил Кедригерн. - Она вам понравилась. Вы сняли свою корону, повесили ее на бивень статуэтки слона, которую прислал Айнари Вольный, и надели новую корону. Камень, находившийся под воздействием мощных и тяжелых чар, вытянул ваш разум в одну секунду. Вы выбежали из казначейства и рухнули около дуба, где вас вскоре и нашли. У вас были симптомы больного, которого ударило молнией. Но небо в тот день оставалось ясным. Все случившееся с вами казалось тайной.