Игра начинается - Кевин Андерсон

В дальнем конце полянки виднелось так называемое “жилище огра”, представлявшее собой полую грудину какого-то огромного животного. Сухожилия, сохранившиеся кое-где от прежней жизни этой твари, и беспорядочно наваленные шкуры создавали что-то вроде навеса. При этом еще оставалось достаточно просветов для мух (которые, впрочем, из-за царившего в огрской квартире зловония долго там не задерживались). Рядом с грозившим вот-вот развалиться жилищем лежала груда сокровищ: усыпанное драгоценными камнями оружие, золотые изделия и безвкусные украшения.

На одно из ребер того чудища, в котором проживал огр, был насажен не слишком вместительный череп.., а в его глазнице сверкал алмаз в форме октаэдра, размером где-то с кулак. В неясном свете болота он излучал слабое мерцание. Хотя плохое зрение и не позволяло Вейлрету рассмотреть все детали, он вспомнил о видении Брила и об алмазе. “Камень – в глазнице черепа, на груде костей”.

В глазах Вейлрета отражался блеск солнца, проникающий сквозь листву. Камень Воздуха… Историк представил, как держит в руках это древнее, обладающее такой силой сокровище. Ведь его создали древние Волшебники перед тем, как покинуть Игроземье.

Он вспомнил все, что слышал о Камне, о его происхождении, истории, и о его загадочной силе, создающей иллюзии и отражения. Хоть Камень Воздуха являлся самым “слабым” из Камней, с его помощью можно было многого добиться. Для этого требовалось лишь немного фантазии.

Но для Вейлрета он навсегда останется всего лишь драгоценным камнем, потому что только Волшебникам доступна его магическая сила.

Брил никогда не развивал в себе колдовские возможности и понятия не имел о происхождении своей расы. Вейлрет же все время посвящал изучению легенд, из кожи вон лез, пытаясь докопаться до их основы, и все напрасно. Было от чего заскрежетать зубами.

Делраэль дернул брата за рукав, указывая на фигуру в красной мантии, с которой стекала вода. Фигура была подвешена за ноги к ветвям кипариса. Вейлрет не заметил никаких признаков жизни в мокрой и серой коже Недоволшебника.

Гейрот смачно оторвал новый кусок мяса. Он облизнулся и принялся обгладывать кость.

– Ах, что за прелесть эта дохлятинка! – С этими словами огр в последний раз облизнул кость. Притихший Рогнот был просто зачарован трапезой хозяина.

– Расходимся, – прошептал Делраэль. Вейлрет кивнул:

– Удачи.

– Удачи. Все будет в порядке. – Делраэль оставил брата у большого валуна и исчез в лесу.

* * *

Делраэль сделал глубокий вдох. Приключения были ему явно по душе. План Вейлрета крутился у него в мозгу – все казалось яснее ясного. Более того, он снова ощутил всю полноту жизни. Это было совсем не похоже на скучные занятия в классах, где они играли в “войну”. Давненько ТЕ не придумывали ничего интересного.

На поляне огр швырнул Рогноту большую кость. Дракон подбросил ее, с хрустом раскусил желтыми клыками и принялся обгладывать.

Закрыв глаза и напрягая мускулы, Делраэль задержал дыхание и сосчитал до пяти. “Я готов это сделать, готов, готов – все будет в порядке. В этом, в конце концов, заключалась Игра”. С ухмылкой на вымазанном грязью лице, он поднялся и направился к стойбищу огра.

Кость выпала из пасти Рогнота, и оттуда потянулись угрожающие клубы дыма. Послышалось лязганье цепи – дракон сделал шаг вперед. Как истинный воин, Делраэль сразу отметил, насколько замедленной была реакция Гейрота. Наконец огр отбросил еду и стал шарить вокруг в поисках дубинки.

Не обращая на это никакого внимания, человек, посвистывая, вышел на поляну. Он сел и взглянул на изумленных огра и дракона:

– Привет, соседи.

Заторможенный Гейрот потер большим пальцем свою дубину и шагнул вперед.

– Ты еще кто?

– Как кто? – Делраэль невинно заморгал. Он заговорил басистым и невнятным голосом, причмокивая и пришепетывая.

– Ты есть ЧЕЛОВЕК? – Глаза огра на мгновение вспыхнули и тут же снова потемнели. – Ты много больше, чем он. – Он ткнул через плечо большим пальцем, показывая на вымокшего Брила, висевшего на дереве.

Делраэль засмеялся:

– Не-а, я не есть человек. Я есть огр, как ты есть. – Он широко улыбнулся, прекрасно зная, что Гейрот никогда не видел своего отражения в заболоченной воде. Воин старался оставаться хладнокровным, несмотря на переполнявшее его желание схватить кинжал и броситься на огра. Но он знал, что его дядю Кэйона постигла неудача, а если уж такой воин, как Кэйон, не смог справиться с огром, то его собственные шансы на успех просто равны нулю.

Гейрот взглянул на свою одежку из шкур, как будто застеснявшись, и стряхнул налипшие комки грязи. Он в недоумении почесал затылок: перед ним находилось существо в таких же выпачканных на болоте шкарах. Гейрот стоял с открытым ртом, будто собираясь что-то сказать и не находя слов. Делраэль пришел ему на помощь:

– Одежда Гейрота есть больше хорошая, чем моя есть. Я убивать человека, забирать его одежду. Можешь не волноваться, я тоже есть огр.

Гейрот моргнул:

– Ну, если…

Делраэль ткнул в себя пальцем:

– Я есть на болоте все время. Никогда никому не говорил “Привет!” Хотя долго наблюдал за тобой, Гейрот. Я есть, хм… (Гейрот, Рогнот.., тут что-то есть…) Делрот.

Людоед не сдвинулся с места и не выпустил из рук дубинки.

– Почему это ты РАЗГОВАРИВАЕШЬ, Делрот?

Делраэль помедлил минутку.

– Ты не есть огр – ты разговариваешь! – разоблачительно напирал людоед.

– Ну и что! – Несмотря на деланную бодрость, Делраэль почувствовал, как у него выступил холодный пот. – И ты разговариваешь, Гейрот. Ты есть огр. Так почему ты разговариваешь?

Судя по выражению физиономии монстра, Делраэль понял, что задел его гордость.

– Гейрот есть ин-тел-ли-гентный людоед. Мой Папаша был Волшебник, но он есть умер сейчас. Па дал Гейроту мозги, Мамаша – мускулы! – Для подтверждения своих слов он с размаху ударил дубинкой по земле.

От гнилого мяса исходил такой отвратительный запах, что Делраэля начало тошнить. Однажды Вейлрет рассказал ему, как в конце своих войн, длившихся столетия, доведенные до отчаяния и умирающие Волшебники стали смешиваться с людьми, которых они сами создали, чтобы восстановить силу своей расы. Но Делраэль и представить себе не мог, что Волшебники могли дойти до того, чтобы скрещиваться с ТАКИМИ вот созданиями. Что может быть ужаснее, чем женщина-огр!

Впрочем, по Теории Вероятностей, могли случиться самые непредсказуемее события. Стоило только достаточно упорно бросать кубик.

Делраэль сделал вид, что зевает, стараясь выглядеть непринужденным. Он взглянул на серую тушку Брила, свисавшую с соседнего дерева.