Средний танк «Центурион» - М. Никольский

7 марта Риджуэй отдал приказ о начале операции «Райппер» — наступлении по двум направлениям на центральном участке фронта. Операция развивалась успешно, к середине марта войска ООН форсировали Хань и вторично заняли Сеул.

«Центурион» Mk.3 8-го Королевского Ирландского гусарского полка в Корее. Ноябрь 1950 года

Ответом китайцев стало новое контрнаступление. В ночь на 23 апреля в атаку пошло более 350 000 человек! Китайцы наносили три главных удара на западном секторе фронта и два вспомогательных — в центре и на востоке. Они прорвали линию войск ООН, расчленили американские силы на изолированные группировки и устремились к Сеулу. На направлении главного удара оказалась занимавшая позиции по реке Имджин 29-я британская бригада. Противник, пользуясь численным преимуществом, смял англичан. Глочестерский и бельгийский батальоны попали в окружение. Командование бригады бросило на помощь окруженным «центурионы» 8-го Королевского Ирландского гусарского полка и батальоны фузилеров и ольстерцев. Китайцы не позволили англичанам прорваться к попавшим в котел частям. Ночью бельгийский батальон сумел вырваться из окружения, но попытки глочестерцев прорвать кольцо успеха не имели. Днем очередную безуспешную попытку прорвать внешний периметр окружения предпринял батальон филиппинцев при поддержке танков М24. Однако натиск китайцев похоронил надежду Глочестерского батальона выйти к своим. Бригада получила приказ отступать. Под прикрытием «центурионов» фузилеры и ольстерцы оставили занимаемые позиции, отход британцев сопровождался ожесточенным огнем противника. Танки прикрывали отход до последнего, их экипажи упустили момент, когда враг приблизился к «центурионам» вплотную. Кругом начали рваться ручные гранаты, но танки, прикрывая друг друга пулеметным огнем, смогли отойти в безопасное место. К концу дня остатки двух британских батальонов, а также поддерживавшие их танки вышли из боя. Личный состав Глочестерского батальона частью полег на поле боя, частью сдался в плен. 29-я бригада потеряла в сражении более четверти личного состава, но и китайцы понесли ощутимые потери. В результате значительно снизилась ударная мощь их наступающих соединений. Ключевую роль в этих боях сыграли танки. Если бы не «центурионы», то, скорее всего, бригада была бы полностью разгромлена, а китайцы могли выйти во фланг всей группировке сил ООН.

Китайцы прорвали фронт на центральном участке, однако фланговые группировки сил ООН продолжали удерживать свои позиции.

«Центурион-Шот». Израиль, 1970 год

Тем не менее, ван Флиит, сменивший Риджуэя на посту командующего 8-й армией, опасаясь выхода противника в тыл своим войскам, отдал приказ начать отступление. Отвод проходил организованно, под прикрытием плотного огня танков и артиллерии. В такой обстановке китайским войскам, не имевшим достаточного количества тяжелого вооружения, было сложно преследовать 8-ю армию. К середине апреля темп их наступления замедлился, а войска ООН заняли прочную оборону севернее Сеула.

Очередное наступление китайских войск началось 15 мая — в атаку устремились тридцать дивизий. Основные события развернулись на центральном и восточном участках фронта, где в бой была брошена 21 китайская дивизия. В отдельных местах китайцам сопутствовал успех, но бреши в обороне эффективно закрывались артиллерийским огнем. Вновь китайцы не сумели воспользоваться первоначальным успехом — 20 мая наступление остановилось. Ван Флиит предпринял контратаки по всему фронту. Силы ООН отбросили китайцев за 38-ю параллель и вышли на рубежи, некогда достигнутые в результате проведения операций «Киллер» и «Райппер». Приказ Объединенного комитета начальников штабов категорически запретил дальнейшее движение на север. Тем не менее, ван Флиит организовал несколько локальных наступательных операций, целью которых было улучшение занимаемых его войсками позиций. В конце концов, из Вашингтона поступило указание вывести все войска с территории Северной Кореи. Окончательно линия фронта стабилизировалась в начале июня 1951 года. 23-го числа советская делегация в ООН внесла предложение начать переговоры о перемирии между двумя враждующими сторонами.

Два года велись переговоры о мире, два года продолжались схватки вдоль всей линии фронта. К моменту заключения перемирия летом 1953 года позиции сторон изменились весьма незначительно. Шел своего рода военный вариант известной во всем мире детской игры «Царь горы». Каждый старался улучшить свои позиции, а в горах лучше — значит выше. Бои за высоты унесли тысячи жизней. Потери китайцев и северокорейцев были несоизмеримо больше, но потери несли и войска ООН. Два года высоты переходили из рук в руки. Характер войны, ставшей окопной, больше всего напоминал позиционные сражения на Западном фронте в Первую мировую.

«Центурион» Mk.3 8-го гусарского полка на оборонительных позициях в районе реки Ханган. Корея, декабрь 1950 года

После стабилизации фронта бронетехника утратила мобильность. На этой фазе войны танки применялись в качестве «разрушителей укреплений»— bunker busting. Они оказывали непосредственную огневую поддержку пехоте и выполняли любую посильную боевую работу. Саперы с обеих сторон понастроили огромное количество долговременных огневых точек, наблюдательных и командных пунктов, укрытий.

Из-за настильной траектории полета снарядов лучшим средством разрушения таких целей стали танковые орудия. С другой стороны, боевым машинам очень трудно было занимать в горах огневые позиции. Оказалось, что легкие М24 «Чаффи» и М4 «Шерман» в этих условиях полезнее, нежели тяжелые М26 «Першинг», М46 «Паттон» или «Центурион». Но менее мощные орудия «чаффи» и «шерманов» в ряде случаев не могли разрушить укрепления.

Ключевую роль в боях за позицию «The Hook» в конце 1952 года сыграли танки «Центурион». Позиция вклинивалась в оборону китайцев, которые предпринимали попытку за попыткой отбить ее у сил ООН. Если бы они добились своего, то оголился бы фланг дивизии Британского содружества наций. Каждый раз огонь тяжелых танков останавливал атаки китайской пехоты. Только благодаря «центурионам» британцы смогли удержать этот важный участок фронта.

Не все акции, в которых принимали участие танки, были успешными. В ходе проводившейся в июне 1952 года операции «Джеху» два взвода «центурионов» из 5-го Королевского драгунского полка совершили рейд в район высоты 156. В бою три танка получили повреждения. Чтобы отбуксировать их в безопасное место, к ним направили бронированные ремонтно-эвакуационные машины. Первая БРЭМ подорвалась на мине, вторая получила попадание снаряда; одного члена экипажа ранило. Санитарный танк (безбашенный «Центурион») пошел вперед, чтобы забрать раненого, но тоже был подбит. К вечеру на нейтральной полосе стояло пять подбитых машин. Только под покровом ночи три из них удалось вытащить в безопасное место. Позже эвакуировали и две оставшихся. Всю бронетехнику отремонтировали, но больше в этом районе танки в бой не вступали.

Австралийский «Центурион» Мк.5/1 во Вьетнаме. Палящее солнце вынуждало экипажи устраивать всевозможные импровизированные тенты

Ряд союзных США государств направил в Индокитай свои войска, которые, правда, ни по численности, ни по оснащенности не шли ни в какое сравнение с американским контингентом. На вооружении южнокорейских и таиландских подразделений имелись бронетранспортеры М113. Часто действия корейцев и тайцев поддерживали южновьетнамские танки М41. Филиппинцы применяли для патрулирования и обороны отдельных объектов бронетранспортеры, но ни разу не задействовали их в полевых операциях. Относительно широко применяли бронетехнику подразделения австралийского контингента, в составе которого имелось несколько эскадронов М113 и танков «Центурион» Мк.5. 1-я австралийская боевая группа вместе с подразделениями армии Новой Зеландии воевала во Вьетнаме с 1967 по 1971 год.

Австралийские «центурионы» оснащались прожекторами, а в кормовой части их корпусов оборудовались узлы крепления внешних 100-галонных топливных баков. В штатном варианте эти танки оборудовали экранами, которые прикрывали ходовую часть. В условиях же Вьетнама экраны собирали всю грязь с дороги и все овощи с плантаций аборигенов, что затрудняло движение машин. Очень быстро эта защита с «центурионов» была демонтирована.

«Центурионы» 1-й австралийской боевой группы на дороге в провинции Бьен Хоа

«Осей» и «киви» (прозвища австралийцев и новозеландцев) принимали участие в многочисленных операциях по поиску и уничтожению партизан в прибрежных районах, а также юго-восточнее Сайгона. Тактика применения ими бронетехники практически не отличалась от методов использования танков и БТР американцами. «Центурионы», хотя и имели ряд проблем сугубо эксплуатационного характера, показали себя просто блестяще. Австралийцы любили пускать в ход тактический прием «молот и наковальня». Бронетранспортеры блокировали противника и выступали в роли своеобразной наковальни. Танки прижимали вьетнамцев к ощетинившимся огнем БТРам, выполняя функции молота. Партизаны считали, что «Центурион» очень сложно вывести из строя, сложнее, чем американский «Паттон». Им приходилось стрелять из РПГ по деревьям в надежде, что разорвавшаяся в ветвях над танком граната поразит экипаж через открытые люки.