Красные джунгли - Серж Брюссоло

«Это развлечет меня, – убеждала она себя. – Нет ничего лучше хорошего, полного опасностей приключения, чтобы прогнать гнетущие мысли».

Пегги задремала ненадолго, и ей снова приснились Себастьян и Изи. Она даже всплакнула во сне, как вдруг почувствовала на своем лице шершавый и влажный собачий язык: это синий пес усердно вылизывал ее щеку.

– Эй! – запротестовала Пегги Сью. – Ты что, перепутал меня с огромной конфетой?

«Прислушайся…» – мысленно шепнул ей пес.

Девочка уселась на кровати, широко зевая. Действительно, где-то над ее головой раздавались очень странные звуки: казалось, что потолок дрожит, сотрясаемый тяжелой поступью слоновьего стада. Из темноты ночи то и дело доносились чьи-то пронзительные крики, или топот множества ног, или глухой рев.

– Звуки идут из помещения, расположенного над нами, – определил пес. – И это продолжается уже некоторое время. Визг, ворчание, хрип… Можно подумать, они расположили на втором этаже здания целые джунгли!

Пегги прислушалась, неотрывно глядя на белый прямоугольник потолка. Ей казалось, что за его хрупкой и ненадежной преградой кипит какая-то неведомая, но враждебная жизнь.

– И еще запахи, – продолжал пес. – Ты их не чувствуешь, ведь у тебя не такое чуткое обоняние, но оттуда несет тиной, болотом и гниющими растениями, как из тропических дебрей. Не говоря уже о запахе животных…

– Каких животных?

– Не знаю, но у них есть клыки, когти и зловонная шерсть. Я слышу, как они ныряют и плавают, как крокодилы.

Пегги с сомнением приподняла брови. Джунгли, болото, дикие звери – на втором этаже школьного здания?

– Надеюсь, ты не забыла, – сказал пес с нажимом, – что Зизолия и Каламистос запретили нам даже думать соваться туда.

– Верно, – согласилась Пегги. – Но мне что-то захотелось сходить осмотреть окрестности. Я желаю знать, под каким соусом меня собираются съесть.

Однако, когда девочка взялась за дверную ручку, ее ожидал неприятный сюрприз: дверной замок оказался заперт. К счастью, бабушка научила ее одному простенькому заклинанию, перед которым не могли устоять даже самые непокорные замки. Как только Пегги произнесла его, дверная створка распахнулась, и девочка выскользнула в коридор, а следом за ней и пес.

В коридоре было совершенно темно, и только в одном из окон тускло светился лунный серп.

– Месяц выглядит не более натуральным, чем вчерашние облака, – проворчал пес. – Светится, как обычная лампочка, вроде рождественского украшения. И к тому же расположен слишком близко к земле.

– Мне кажется, я могла бы дотянуться до него с обычной стремянки… – мечтательно проговорила Пегги.

Вдруг вдалеке послышался шум шагов, и друзья поспешно нырнули за угол, задержав дыхание. Ошеломленная девочка увидела, как мимо нее по коридору прошествовал добрый десяток усталых супергероев, о которых она читала, когда была маленькая. Здесь были и Великий Фобос, мастер страха, и Гигантикус, мастер силы, и Эластикос, мастер гибкости, и Глациофакс, мастер… она уже не помнила чего, и еще многие другие, имен и способностей которых она не знала. Все они выглядели не лучшим образом: Гигантикус медленно тащился, опираясь на костыли, а Эластикос и вовсе сидел в инвалидном кресле. Их некогда знаменитые костюмы были изношены, как старые носки.

«Вот они, наши учителя, – подумала Пегги. – Бедняги, они куда уместнее смотрелись бы в больнице».

Ее сердце сжалось при виде бывших титанов, чьи невероятные приключения прославили многочисленные комиксы.

Как только печальная процессия скрылась за поворотом коридора, Пегги вышла из укрытия и продолжила свой путь. Осмотр классных комнат не принес ничего интересного. И вдруг, когда она уже совсем было собралась повернуть обратно, ее взгляд упал на табличку, прикрепленную к массивной двери из бронированной стали. Надпись гласила: ВОИНСКОЕ ОБЛАЧЕНИЕ, без специального допуска вход строго запрещен.

– Еще одна сейфовая дверь, – заметил синий пес. – Ничего себе меры предосторожности для хранения одежды!

– Хотела бы я заглянуть туда… – прошептала девочка. – Интересно, сработает ли заклинание бабушки Кэти на замке такого типа?

Ей пришлось повторить заклинание трижды, прежде чем тяжелый засов щелкнул и скользнул в сторону с глухим скрипом. Дверь оказалась невероятно толстой и такой тяжелой, что Пегги едва сумела приоткрыть ее.

– Я не уверен, что лезть внутрь – хорошая идея, – пробурчал пес.

Но Пегги уже нажала на кнопку выключателя. Тусклый красноватый свет, падающий откуда-то с потолка, осветил около сотни вешалок, стоящих рядами на невысоких подставках.

– Похоже на доспехи, – шепнул пес, – на средневековые рыцарские латы.

– Нет, – поправила его Пегги Сью, – это костюмы супергероев. Очень древние костюмы. Но кое в чем ты прав: они такие же жесткие, как латы, и скорее напоминают скафандры, чем обычную одежду.

Она робко сделала три шага в глубь зала. Красное освещение не позволяло ничего толком разглядеть, но придавало каждому предмету какой-то демонический облик, отчего хотелось немедленно развернуться и убраться подальше от этого места.

Пегги медленно двинулась вдоль вешалок, словно прогуливаясь по магазину готового платья. На табличках под костюмами, поясняющих, кому они принадлежали в прошлом, стояли даты, одна другой стариннее.

– Атомная сосиска! – прорычал синий пес. – Какие же древние костюмы! Взгляни на этот: его носил супергерой времен Средневековья, рыцарь по прозванию Гроза… А вон тот принадлежал гладиатору по имени Демоникус еще во времена императора Калигулы… С ума сойти!

Пегги хранила молчание. Ее неприятно поразил отталкивающий вид костюмов – в каждом из них было что-то невыразимо пугающее. Один походил на шкуру рогатой гориллы, другой – на уменьшенного в размерах динозавра, третий – на пещерного человека с выступающими клыками. Ни один из них не был изготовлен из обычной ткани.

– Они такие толстые! Выглядят так, словно их смастерили из кожи и кости, – пробормотал пес, – и напоминают мне…

– Чучела животных, которые обычно выставляют в музеях, – закончила за него Пегги с отвращением в голосе.

– Точно, именно это я и хотел сказать. Действительно, видок у них отвратный.

Девочке все больше становилось не по себе, и она невольно ускорила шаг. Оказывается, супергерои были во все времена, даже в эпоху фараонов! Судя по всему, зал был своего рода музеем, увековечивающим их память. Значит, бояться тут совершенно нечего…

Тогда почему же она никак не может удержаться от того, чтобы поминутно не оглядываться? Почему у нее такое глупое чувство, будто костюмы начинают двигаться, как только она поворачивается к ним спиной?

«Я слышу, о чем ты думаешь, – мысленно отозвался ей синий пес. – Смешно сказать, но мне мерещится то же самое…»

«Ты видишь, что они шевелятся?» – так же мысленно продолжила разговор Пегги.

«Да, но причиной тому, конечно, обычный сквозняк, который покачивает вешалки».

«Сквозняк, говоришь? Ты сам-то в это веришь?»

«Даже не знаю…»

Дойдя до конца зала, приятели остановились. Повернувшись кругом, оба с трудом сохранили невозмутимость, оказавшись лицом к лицу с сотней манекенов. Выход из зала вдруг показался им ужасающе далеким.

– Раньше они не смотрели все в этом направлении, – негромко произнесла Пегги, и голос ее заметно дрогнул. – Они повернулись на своих подставках, чтобы следить за нами.

По ее спине пробежал холодок. Узкие щели, прорезанные в кожаных шлемах на уровне глаз, угрожающе уставились на нее.

«Хватит, – сказала сама себе девочка, – просто у меня разыгралось воображение. Это всего лишь старая одежда, которой уже несколько веков и которая рассыплется в пыль, стоит ее чуть-чуть тряхнуть».

Но она понимала, что просто старается себя успокоить.

– Пора уносить ноги, – придушенно прохрипел пес. – Кажется, их рукава начинают шевелиться как-то слишком сильно… И я не ощущаю никакого сквозняка.

– Только не надо бежать, – прошептала в ответ Пегги Сью. – Нельзя показывать им, что мы их боимся.

Друзья двинулись к выходу, стараясь сохранять достоинство. Держа голову прямо, с выражением деланого спокойствия, они шагали по центральному проходу между двух рядов чешуйчатых одеяний с головами крокодилов.

«Еще двадцать метров, и мы у выхода…» – подумала Пегги.

Она уже преодолела половину оставшегося пути, как вдруг почувствовала – что-то прикоснулось к ее плечу. Девочка не стала оборачиваться, но догадалась, что один из костюмов попытался схватить ее, когда она проходила мимо.

«Еще десять метров…» – услышала Пегги мысли пса.

Страх охватывал их все сильнее. По мере того как они приближались к двери, зал за их спиной наполнялся злобным скрипом когтей и зубов. Как будто костюмы не могли сдержать ярости, что неожиданные посетители уходят…