Пожар страсти - Уэнди Этерингтон

Сначала надо собрать факты, а потом уже обдумывать их. Эта тактика ее не подводила.

– Проверьте, заперта ли дверь в склад, – сказала Кара, направляясь к двери кладовки в дальнем углу кабинета. – И поосторожней, не сотрите отпечатков, добавила она, вытащила из кармана пиджака две пары резиновых перчаток и одну бросила ему.

– К вашему сведению, мне случалось делать такое раньше, – раздраженно отрезал Уэс.

– Это не значит, что вы делали это правильно.

– Не сомневайтесь, я знаю, как это делать.

Девушка замерла, не натянув перчатку до конца.

Что происходит? Из-за него у нее в голове все перемешалось. Обычные слова вдруг стали казаться двусмысленными. Нет, это никуда не годится, нужно поставить его на место. На место помощника в расследовании. И поскорее.

– Просто проверьте замок, лейтенант.

Кара распахнула дверь кладовки, отметив мимоходом про себя, что она довольно велика, где-то три на три метра, приблизительно того же размера, что и сам кабинет. В основном его заполняли шкафы с ящиками. Сбоку обнаружилась ярко-оранжевая труба, от пола до потолка, от которой в стену уходили тоненькие трубки.

С замершим сердцем, девушка подошла к трубе, сосредоточенно глядя на окошко манометра, потом на провод, присоединенный к вентилю включения распределительного крана. Вентиль был на месте.

Давление воды не могло возрасти случайно. Перекусить провод ничего не стоило. Хватило бы обычных кусачек. Современные системы защищены от несанкционированного доступа: стоить перекусить кабель, и тут же сработает сигнализация. Так ли устроена эта система, выяснится, когда она осмотрит главную приборную панель.

– Ну что нашли? – спросил Уэс у нее за спиной. Все работает, да?

– Давление воды нормальное. Кабель целый. Что там с дверью?

– Не заперта, но прикрыта. А что?

Продолжая осматривать трубы в поисках чего-нибудь необычного. Кара ответила:

– Этого вопроса я себе пока не задаю. Я просто собираю факты.

– Вот как?

У Кары перехватило дыхание. Она не ожидала, что он стоит так близко. Ей даже показалось, что она ощущает его горячее дыхание на своей шее. Но это невозможно, потому что волосы и воротник пиджака закрывают кожу. Это все воображение. Фантазии.

– Я не слишком большой специалист – последний пожар, который я расследовал, устроила в своем доме сумасшедшая дама, решившая таким образом получить страховку…

Кара повернулась и посмотрела на него. Не надо было этого делать! Уэс картинно поднял к небу свои прекрасные голубые глаза – он, наверное, разозлился бы, если бы услышал такое описание, – и сунул руки в карманы джинсов, неосознанно привлекая ее внимание к узким бедрам, затем к широким плечам.

Девушка встрепенулась и заставила себя поднять глаза на его лицо. Нет, она не какая-нибудь легкомысленная дурочка в поисках флирта, очарованная мрачностью и серьезностью Уэса Кимбалла. От него одновременно веяло уверенностью и уязвимостью…

Кара снова отогнала назойливые мысли. Да что же с ней творится, черт побери?

–..но ее застали на месте преступления через две минуты, – продолжал Уэс, который, похоже, не заметил ее странного взгляда и сосредоточенности. – Вам не кажется, что тут что-то не сходится? – Он нахмурился. – Или нас специально запутывали? Вот предположим, я решил поджечь склад, разлил везде бензин и отключил воду. Нет воды – не сработает автоматическая система пожаротушения. Огонь быстро охватывает все помещения. Потом я иду к приборной панели, взламываю ее. Выдергиваю все провода, до которых дотягиваюсь. И делаю ноги как можно скорее. Пожар бушует. Здание в руинах. А пожарные знать ничего не знают и помешать не могут.

У Кары возникло несколько замечаний по его предположению, но она решила начать с самого очевидного. Ей понравилось такое обсуждение возможных версий с ним. Обычно она проводила этот диалог сама с собой: сама задавала вопросы и сама на них отвечала.

– А откуда вам знать, что нужно перерезать кабель, ведущий к водяному крану?

– Да хоть из Интернета. Там наверняка найдется сайт как-устроить-пожар.

– И в этой замечательной пошаговой инструкции не будет ни слова об индикаторах дыма, сигнализации, соединенной с пультом пожарной части, и прочем? И не забывайте, нам нужно найти мотив. И еще. Был ли приезд пожарной команды следствием его ошибки? В обоих случаях? Почему выбран именно этот склад? И тот офис на прошлой неделе?

Уэс поднял руку, чтобы остановить поток вопросов, и потер виски.

– Тут может быть несколько точек зрения, не так ли?

– Даже такая, с которой Эдисон может быть не виновен?

Сначала он ничего не ответил. Потом покачал головой.

– Такую я обнаружить не могу.

Кара очень хотела узнать, что же настроило его против Эдисона, что за размолвка скрывается в их прошлом, но решила придержать свое любопытство.

В данный момент они собирают улики. А уж объяснения будут потом.

– Итак, что нам известно? – спросила девушка. Например, распорядок повседневной работы склада?

– Это склад канцтоваров. Ящики, коробки, упаковки. Их привозят и увозят. Грузовики доставляют заказы от производителей или забирают товар и развозят по офисам города и его окрестностей.

– Совершенно верно. – Она принялась ходить вдоль стены, не потому что ей было так удобнее рассуждать, а скорее чтобы не ощущать аромат его одеколона. – Одно и то же каждый день. Товары привозят, товары увозят. Инвентаризация несколько раз в год.

Кара спрятала чертеж, вытащила карманный компьютер, и, найдя нужную информацию, протянула его Уэсу.

Он уставился на экран.

– Это же отчет о предварительном расследовании, который я сделал после первого пожара.

– Бен отправил мне его по электронной почте. Девушка продолжала мерить шагами кабинет. Итак. Персонал состоит из управляющего, его помощника и пяти работников. Все работают в дневную смену. После пяти вечера в здании никого нет.

Помимо них доступ сюда имеют только уборщицы.

Они приходят раз в неделю. Здание оборудовано неплохой системой безопасности, которая подключена к системе пожарной сигнализации.

– Капитан Хьюз! – позвал кто-то из соседней комнаты.

Кара вышла из кладовки и увидела пожарного, который, без сомнения, принадлежал к семейству Кимбалл. Он стоял на пороге двери, ведущей в склад.

– Да?

– Можете пройти сюда. Опасности нет. Хотя я все же советовал бы вам тут не задерживаться. Стальная арматура пока держит конструкции. И производит впечатление крепкой. Но после такого огня… – Пожарный пожал широкими плечами.

– Благодарю вас. Постараюсь осмотреть все быстро, – ответила девушка.