Танцующая среди льдов - Елена Эйхен

воздух. Пожалуй, это было лучшее, что я могла здесь найти для своей кровати. Величественная снаружи крепость внутри оказалась пустой и холодной. Или такие условия только для смешанных? Когда пыль осела, собрала белье в охапку и направилась обратно в комнату. В животе заурчало, и я осознала, что до сих пор не поела.

Заправила кровать и отправилась на поиски столовой. Ключ, который мне дал куратор, висел на шее, холодным металлом касаясь кожи. Я нажала на желтую стрелку, выгравированную на медальоне, и тихо назвала нужное место. Через несколько мгновений он слегка засиял, и теплый свет показал направление. Путь был ясен.

Чем дольше я шла, тем больше привыкала к полутьме, которая окутывала коридоры. Интересно, здесь всегда так? Или, может, все изменится, когда начнется учебный год? Звук моих шагов эхом разносился по коридорам, а с картин, висящих вдоль стен, на меня словно смотрели десятки глаз.

Наконец, пройдя мимо пустоглазого дворецкого, я добралась до столовой. Вместо оживленного места с шумом и суетой я обнаружила лишь длинные ряды столов — ни одного человека, ни единого звука.

Я огляделась, но вариантов было немного. Пришлось подойти к дворецкому и спросить о еде. Он медленно повернулся и холодно бросил:

— Можешь приготовить себе сама.

И снова замер как статуя.

Поняв, что сегодня я отправлюсь спать голодной, вернулась в комнату. Мысли о работе не оставляли ни на минуту. Это был шанс продержаться. И единственная вакансия — дежурный на станции.

В конце концов, в моих жилах текла кровь Хранителей, и я отлично владела искусством иллюзий. Я могла спрятать что угодно — от предметов до людей, включая себя. Умела менять внешность так, что даже лучшие Поисковики не узнали бы меня. И учитывая, что в моей крови была и их сила, я знала, на что они обращают внимание. Моя магия позволяла полностью измениться, стать непохожей на саму себя. Но никто бы даже проверять меня не стал — смешанные, по общему мнению, ни на что не годятся. Такое предвзятое отношение отлично работало на меня. Пока они смотрели мимо, я могла действовать без страха.

Правда, был один человек, который мог бы разоблачить меня, но он находился далеко отсюда. Хотя бы он мне совершенно не угрожал.

Я прилегла на кровать, закрыла глаза и даже не заметила, как заснула. Проснувшись, не могла сообразить, какое сейчас время суток. Все вокруг казалось таким же — те же полутьма и тишина, застывшая в воздухе. Я потянулась к ключу, который висел на моей шее, — на его поверхности светились дата и время. Удивительно, наступил следующий день. Первое, что пришло в голову: а была ли вообще ночь?

Не желая тратить время на эти странные размышления, вскоре уже стояла в лифте, который медленно спускался с горы. Снаружи все та же тонна снега и льда, но теперь она казалась менее враждебной.

Как только оказалась внизу, я нашла укромное местечко среди ледяных глыб и принялась за любимое дело. Закрыв глаза, сосредоточилась на малейших деталях своей будущей внешности: форма тела, лицо, голос. Словно художник, вырисовывающий каждую линию, стирая лишнее и добавляя новое. Тепло разлилось по пальцам, как будто они касались невидимой ткани, которую я сплетала вокруг себя.

Мой облик начал изменяться. Черты лица становились более резкими, кожа немного загрубела, плечи расширились, а тело обретало мужскую форму. Я сделала глубокий вдох; это было странное ощущение, будто я змея, меняющая кожу. Наконец, иллюзия была создана. Осталось только проверить, насколько она надежна. Я достала зеркальце и взглянула на свое отражение — передо мной стоял молодой худощавый парень с темными волосами до плеч и синими глазами. Цвет глаз я унаследовала от отца и изменить его не в силах. У всех Поисковиков синие глаза. Но все остальное получилось.

И все равно я осталась достаточно хрупкой для мужчины, а значит, стоило провести еще один сеанс. Но я торопилась, опасаясь, что место дежурного займет кто-то другой, и решила, что этого хватит. Закрепила этот образ.

Оставался только один способ меня разоблачить — окатить мощным потоком воды. Но поскольку дождей здесь не бывает, я решила, что этой магии будет достаточно.

— Привет, ммм… Алекс, — сказала я себе и усмехнулась охрипшему голосу.

Теперь я могла пойти на станцию.

Глава 3

Туман рассеялся, обнажая горные вершины и позволяя яснее разглядеть станцию, словно замурованную в объятиях ледяных гигантов. Путь во внешний мир — только два тоннеля, ведущие на запад и восток. Обычный человек не видел станцию — скрытая магией, она существовала лишь для тех, кто владел даром. Станция не только соединяла академию с внешним миром, но и служила перевалочным пунктом для магов. Однако дальше зала ожидания могли пройти лишь студенты и преподаватели.

Когда-то в этой академии учились мои родители. Здесь они встретились и полюбили друг друга. Вместе с ними грыз гранит науки нынешний ректор, Эдрик Торн, которого отец считал своим другом. А еще — Габриэль Вейлард — лучший друг моего папы. После гибели родителей дядя Габриэль хотел удочерить меня, но вскоре погиб сам. Его злобный младший сын, наверное, ликовал, когда мать отправила меня в приют.

Мысль о Дэне Вейларде заставила меня вздрогнуть. Только бы больше никогда его не встретить.

Я продолжила путь, не позволяя воспоминаниям выбить меня из равновесия, и почти добралась до здания станции, как вдруг меня осенило: нельзя просто так появиться из ниоткуда. Смотритель наверняка знал, что никакой Алекс сюда не приезжал. Огляделась. Никого. Решив действовать, я поспешила к восточному тоннелю, до которого тянулись хозяйственные постройки. Сделаю вид, что вышла оттуда. Обогнув перекошенный сарай, направилась по перрону навстречу смотрителю, который только теперь обратил на меня внимание.

Я шла вразвалочку, как и подобает парню-рабочему. Пальцы закоченели, а руки покраснели от холода. С первой зарплаты куплю себе перчатки. Стекла здания станции все еще оставались выбитыми — странно, что никто так и не удосужился вставить новые. Приблизившись к смотрителю, я набрала в легкие побольше холодного воздуха и сделала шаг вперед.

— Кто такой? — спросил он хриплым голосом, грозно сверля меня глазами.

— Меня зовут Алекс, — сказала я, не узнав собственный голос. — Я… сын бывшей поломойки из академии. Слышал, что тут есть работа?

Смотритель смерил меня оценивающим взглядом. Я знала, что выгляжу достаточно убедительно, но все равно не могла избавиться от беспокойства.

— Рекомендации есть?

Вот об этом я не подумала.

— Есть, — выпалила я, даже не осознав, что сказала.

— Давай.

Я