На берегу реки - Иван Валеев

Ника поспешно встала.

— Пожалуйста, возьмите их за руки, — сказала женщина.

Ника под внимательным взглядом сразу трех пар глаз подошла к мужчинам и взяла Роберта за левую руку, а Марка за правую.

— Идите сюда.

Ника шагнула вперед, Роберт и Марк последовали за ней.

— Только не будите их, пока не уйдете отсюда подальше. Хорошо?

— А почему?

— Хорошо? — переспросила женщина, проигнорировав вопрос Ники.

— Хорошо.

Хозяйка взмахнула рукой, открывая в стене своего жилища окно в звездное небо.

— Меня зовут Альба, — представилась женщина запоздало. — И я надеюсь, вы еще заглянете ко мне.

Ника мрачно кивнула и…

Послесловие

— Ну наконец-то!!! — возопил дядя Виль, вскакивая. — Ну сколько же можно надо мной издеваться?! Ты не представляешь!..

— Представляю, — устало перебила его Ника, подводя Марка и Роберта к костру. — Анка, ты зачем дядю Виля заела? Он же потом не согласится с тобой сидеть.

— Еще и потом сидеть? — возмутился Виланд, но тут же сменил тон: — А вы где были-то?

— Да так, — Ника усадила обоих мужчин на землю и вздохнула. — Чай пили.

— А нас не пригласили?

— Да нас тоже не очень приглашали. Мы вроде как сами напросились. Невольно… К здешней хозяйке…

— Как это? — спросила одна из близняшек.

Ника перевела взгляд на девочек. Они опять, как истинные женщины, переоделись, а выяснять, которая это из сестер, сил уже не было.

— Да так… Живет здесь такая тетенька. Вроде меня, только у меня эти двое, — Ника легонько встряхнула мужа и сына, — а у нее — сова и змея.

— Кто это тут «сова и змея»? — невнятно спросил Марк. — Мам?

Близняшки захихикали, а потом та, что промолчала, вгляделась в лицо Роберта.

— Тетя Ника…

— Что?

— Тетя Ника… Это точно дядя Роберт?

Альба постояла немного, глядя в стену, туда, где прихотливые узоры на коре дерева складывались в нечто, отдаленно напоминающее лицо, потом взяла со столика книжку, чуть поправила светильник, подняв его повыше, и устроилась на табурете.

— Ничего-ничего, — негромко сказала она, когда все четыре торчавших из стены сучка загнулись вверх подобно крючьям, — ты бы тоже не узнал и ушел. Не обижайся на нее. Она сейчас вернется.