Котенок Звездочка, или Двойной сюрприз - Холли Вебб

На следующее утро Жасмин проснулась счастливая. И не сразу вспомнила, почему. Точно! Сегодня же первый день рождественских каникул, и ей предстоит писать открытки и заворачивать подарки. А ещё обещали снег. Похоже, это будет настоящее белое Рождество! Жасмин представила, как Звёздочка охотится за снежинками и ловит их лапками, и улыбнулась.

Девочка зевнула и села в кровати, собираясь погладить Звёздочку. Но её рядом не было. Странно! Жасмин проверила, не забралась ли кошечка под одеяло – она иногда так делала, – но её там не было. И в шкафу она не пряталась, и под кроватью, и в кресле-мешке.

Жасмин накинула халат и пошла на первый этаж. На душе было неспокойно. Звёздочка всегда приходила к ней по утрам! А порой уставала ждать, пока Жасмин проснётся, и принималась будить. И ещё ни разу не спускалась вниз без Жасмин.

Звёздочка нашлась на кухне. Она мяукала, глядя, как мама накладывает корм ей в миску. А на Жасмин даже не взглянула, только бегала вокруг мамы и тёрлась об её ноги, пока та не поставила миску на пол.

– Как она проголодалась! – заметила мама.

Жасмин что-то промычала в ответ. Разговаривать ей не хотелось. Она чувствовала себя глупо – разволновалась из-за ерунды.

Но так продолжалось весь день: Звёздочка не хотела играть, не обращала внимания на игрушку из шнурка и перьев, которой Жасмин махала перед самым её носом, и даже упаковка подарков кошку не заинтересовала. Весь день Звёздочка проспала на диване, и Жасмин было страшно одиноко. Глупо, конечно, ведь Звёздочка у неё всего на пару недель. Но всё же грустно, что кошечка как будто разлюбила Жасмин.

За вечерним чаем Жасмин с волнением наблюдала за Звёздочкой. Сегодня кошечка была ласковой, только когда выпрашивала еду.

– Опять голодная как волк, – с улыбкой заметила мама, глядя, как кошка набивает животик.

Жасмин кивнула.

– Мам, как думаешь, она в порядке? Звёздочка сегодня весь день хмурая, а это на неё не похоже. И целый день проспала!

– Не думаю, что она больна, – удивилась мама. – Аппетит у неё отличный!

– Да, наверное, я зря беспокоюсь, – вздохнула Жасмин.

– Не волнуйся, – сказала мама, обнимая дочку. – У кошек тоже бывает разное настроение. Может, сегодня ей хочется побыть наедине с собой.

Звёздочка дочиста вылизала свою миску, посмотрела на неё ещё немного, словно надеясь, что она волшебным образом наполнится, развернулась и вышла из кухни, даже не взглянув на Жасмин.

Глава пятая

Со Звёздочкой творилось нечто странное. Она не пони-мала, почему, но что-то в ней переменилось, и надо было поскорее найти тихое, тёплое место, свернуться там в клубочек и побыть одной. Но все ей мешали!

Звёздочка любила Жасмин, ей нравилось её внимание и ласка, но сейчас было не до этого. После завтрака кошечка отправилась на поиски уютного гнёздышка.

Но сегодня все были чем-то заняты, шумели – казалось, что по дому ходит куча народу, хотя там не было никого, кроме мамы и Жасмин. Звёздочке это не понравилось, и она вернулась на кухню – вдруг в миске снова появился корм? Живот сводило от голода. И тут кошечка заметила чудесный уголок…

Мама Жасмин искала на кухне красную рождественскую скатерть и оставила приоткрытым ящик комода. Звёздочка с любопытством заглянула внутрь. Стопки полотенец для рук, кухонных полотенец, скатертей. Тёплые, мягкие, чистые – идеально подходят для того, чтобы улечься на них и вздремнуть. И как она раньше их не заметила? То, что надо! Кошечка забралась в ящик, свернулась в клубочек, зевнула и закрыла глаза.

Но проснулась она в кромешной тьме. От страха её зрачки расширились, а сердечко забилось быстрее. Что это? Куда делось её уютное укромное местечко? Почему всё вокруг потемнело? Кошечка принялась скрести когтями по внутренней стороне ящика – там, где раньше был выход. Её заперли в узкой тёмной коробке! Звёздочка запаниковала, начала ещё усерднее скрестись и отчаянно замяукала.

Жасмин с мамой в это время сидели на кухне и писали открытки.

– Это Звёздочка! – воскликнула Жасмин. – Где же она? Мы её где-то заперли!

– Понять не могу, – бормотала мама, распахивая по очереди все дверцы. – Где её искать? О господи, комод!

Звёздочка моргнула и съёжилась – её гнёздышко резко выдвинули, и в глаза ударил яркий свет, а ещё она стукнулась головой.

– Бедняжка… – Жасмин взяла кошку на руки, и та благодарно к ней прильнула.

– Откуда она здесь? – удивилась мама. Голос у неё был виноватый. Это из-за неё Звёздочка оказалась взаперти.

– Наверное, залезла сюда поспать. Ты не виновата. Ты же не знала, что она там, – девочка погладила кошку по голове. – Я знаю, мы стараемся её не перекармливать, но, думаю, она заслужила лакомство!

Жасмин с мамой снова занялись открытками, а Звёздочка вяло поиграла с карандашами, но игра её не забавляла. Ей всё ещё хотелось отыскать тихое местечко и отдохнуть, и кошечка вновь отправилась на поиски. В этот раз она забралась под лестницу – здесь никто не смог бы её закрыть.

Тут валялось много чудны́х вещей: резиновые сапоги, ролики, большая корзина, набитая перчатками, шарфами и шапками. Звёздочка забралась туда и устроилась поудобнее, громко мурча. Самое то. Здесь она и останется.

Но счастье длилось недолго. Звёздочка мирно спала, когда по лестнице, громко топая и выкрикивая её имя, пробежала Жасмин. А потом ещё и мама пришла за пылесосом, который стоял рядом с её гнёздышком.

– Ой, Звёздочка, а я тебя и не заметила! Жасмин, она здесь, под лестницей!

Девочка опять промчалась по ступенькам – бум, бах, бум – и выхватила кошку из корзинки.

Звёздочка ещё не до конца проснулась и была страшно рассержена. Она не хотела на руки! Она хотела, чтобы её оставили в покое! Кошка грозно зашипела, выпустила когти и расцарапала Жасмин руку.

Произошло это так внезапно, что девочка закричала и уронила Звёздочку. Кошка снова зашипела и рванула на кухню, где орала до тех пор, пока мама не открыла ей дверь в сад.

Жасмин схватилась за руку – по ней стекала кровь. Девочка зашла на кухню, но увидела только серо-коричневый хвост, который исчез за дверью. Тогда Жасмин села за стол и заплакала. Мало того, что Звёздочка её расцарапала, так ещё и Жасмин так напугала её своим криком, что та убежала!

Звёздочка пряталась в кустах до темноты. Кошечка не могла оставаться тут всю ночь – слишком холодно. Но и сообразить, куда же ей пойти, тоже не получалось. Везде было шумно и много людей.

Звёздочка выбралась из своего убежища и проскользнула в щель под забором. Залезать на него сил не было. Правда, пришлось немного поработать когтями, делая подкоп больше, но вскоре кошечка вернулась в родной сад. Даже после того как её поселили у Жасмин, Звёздочка часто сюда заходила, чтобы соседские кошки не забыли, чей это дом. Может, устроить гнёздышко в кусте ежевики? Нет, слишком холодно. Звёздочка поёжилась. Впервые она оказалась на таком морозе. Даже земля промёрзла и затвердела. Лучше найти тёплое местечко.

Её дом! Ну конечно! Она уже не раз туда заглядывала – проверить, не вернулись ли Мюрреи, но он казался непривычно пустым. Но сейчас Звёздочке именно такой и нужен!

Она поспешила к своей дверце, толкнула её носом и пролезла внутрь.

Тишина… Вокруг ни души. Вполне себе тепло – по крайней мере теплее, чем в кустах. Идеально. Звёздочка задумчиво оглядела кухню, думая, где бы спрятаться.

После неудачи с ящиком ей не хотелось забираться в узкие, небольшие места. Кошечка забежала наверх и полежала на всех кроватях по очереди. Нет, не то. Чересчур открытые пространства. Наконец она заприметила шкаф для белья в маленькой комнате. Дверца была закрыта, но Звёздочка подцепила её когтями – она напоминала деревянные жалюзи и отлично для этого подходила.

Кошечка прокралась внутрь и с удовольствием вдохнула аромат чистого белья. Звёздочка устроилась на нём поудобнее и умиротворённо закрыла глаза. Она дома. Как раз вовремя.

Глава шестая

Пора было ложиться спать, но Жасмин места себе не находила от волнения. Звёздочка пропала. Девочка искала её везде, даже в ящике комода на кухне, но кошечки и след простыл.

– Она убежала из-за того, что я на неё накричала, – рыдала Жасмин. – Это я виновата!

– Брось, Звёздочка просто гуляет, – успокаивала её мама. – Ты же знаешь, она постоянно что-то вынюхивает в кустах ежевики у соседей.

Жасмин тут же бросилась в сад, даже не подумав надеть куртку, и побежала к маминой альпийской горке, на которую девочке вообще-то не позволяли забираться, и залезла на самый верх. Оттуда открывался отличный вид на кусты ежевики в саду Мюрреев. Перед носом Жасмин пролетела пара снежинок, и она поёжилась.

– Звёздочка! Звёздочка! Иди сюда! Кис-кис… – повторяла девочка, но из сплетённых колючих ветвей не вышла ласковая полосатая кошечка.