Непослушная игрушка - Николай Воронков

В комнате, куда меня привели, собрались почти знакомые лица. За столом сидел следователь, в уголочке — король с парой охраны по бокам. У дверей стоял довольно мрачный мужчина в ничем не примечательной одежде. Правда, от него исходило такое ощущение силы, что я невольно напрягся. А у стеночки на стульчике как примерная ученица сидела Верона. В строгом повседневном платье, без всяких следов косметики, сложив руки на коленях. Увидев меня, потянулась было ко мне, и тут же отвернулась, глядя на следователя. Тот выглядел весьма довольным собой. Такое впечатление, что если бы не присутствие короля, он бы вальяжно развалился на своём стуле.

— Как самочувствие, Гордан?

— Терпимо.

— Вы скромничаете. Отоспались, отъелись за государственный счёт. И поправились, мне кажется.

Я даже не стал обижаться на пустую трепотню.

— Вам кажется.

Следак продолжал улыбаться.

— Могу вас поздравить — следствие по вашему делу закончено — не дождавшись моей реакции, резко посерьёзнел, сел прямо и начал читать по бумажке — Установлено, что упомянутый Гордан добровольно примкнул к заговору, возглавляемому лордом Киксо, и направленному на свержение и уничтожение правящего короля и его семьи.

Неожиданно следак замолчал и оглянулся на короля. Что за цирк? В этом я и сам признался. Что же тогда они расследовали целый месяц? Решили, что я сознался в маленьких грехах, чтобы спрятать большие? Но и имеющегося «маленького» вполне хватит на смертную казнь — во все времена участие в заговорах против короля карались крайне жёстко. Так чего же они ждут?

Король тоже не торопился. Подошёл ко мне, оглядел, при этом как будто ожидал воплей о пощаде. Не дождавшись, как и следователь, принял строгий официальный вид.

— Беда только в том, Гордан, что вам не поверили и использовали, как говорится, в тёмную. Дали задание, как преданному стороннику короны, чтобы не вызывать подозрений. И будущего у вас не было. Как вы уже, наверное, поняли, вас должны были уничтожить вместе с Вероной. Это вас нисколько не оправдывает, и если бы не ваша странная, но очень своевременная ссора, я не засомневался бы ни на минуту, подписывая указ о вашей казни.

Король снова прошёлся.

— Ещё меня смутила ваша фраза, сказанная при задержании, что вы с удовольствием подчинитесь королю. И та готовность, с которой вы сложили оружие даже после кровавого боя — он помолчал — Поэтому я уступил просьбам леди Вероны и сделаю вам предложение.

Он снова прошёлся.

— Заговор оказался весьма большим и далеко не все хотели сдаваться так же быстро как вы. Солдаты имели строгий приказ действовать решительно, без снисхождения и в результате освободилось много должностей, а многим землям теперь нужны ещё и новые хозяева. Лорд Киксо был убит, прямых наследников у него не было, и я решил раздробить его земли, чтобы не создавать нового противника и не давать ему слишком много власти и влияния. Часть земель, граничащих с владениями леди Вероны, передаются ей.

Я слушал внимательно, но в некотором недоумении — какое отношение местные дрязги имеют ко мне?

— Проблем там множество — начиная от назначения своих людей на ключевые посты и кончая подавлением возможных мятежей баронов, оставшихся верных Киксо. Верона умело управляет своими землями, но теперь трудностей будет в разы больше. И часть из них из-за того, что она — женщина. Многие бароны с лёгкостью стерпят ругань от мужчины — сюзерена, но будут оскорблены и поднимут бунт, если то же самое и вежливо скажет женщина. Поэтому я решил выдать леди Верону замуж и предложил ей несколько достойных кандидатур, но она их всех отвергла. Она хочет замуж только за тебя.

Я невольно покосился на Верону, но та смотрела в сторону, как будто говорили не о ней. Король, не дождавшись моих вопросов, чуть помрачнел.

— Если ты согласишься, я дам согласие на ваш брак.

Я в недоумении посмотрел на него.

— После всего что было?! Я ведь не люблю её.

— А кто говорит о любви? Нужен мужчина, способный командовать и наводить порядок железной рукой.

— А что мне мешает бросить Верону сразу же после выхода из тюрьмы? Или устроить ей адскую жизнь? Или начать новый заговор?

— Верона поручилась за тебя, и ваш брак будет скреплён особым заклинанием. В случае твоего предательства она будет казнена, и сразу же умрешь ты.

Я снова покосился на Верону — она что сдурела? Так подставляться из-за меня? И почему?! Неплохой выход из тюрьмы, но жениться я не собирался и не собираюсь. Тем более, на Вероне.

— А ещё какие варианты?

Король почему-то повеселел.

— Отправиться телохранителем Вероны.

— И она думает, что я её буду защищать? Я ведь и сам могу придушить по старой памяти.

Король даже улыбнулся моей откровенности.

— В этом случае на тебя оденут ошейник покорности. Любое действие против хозяйки будет наказываться болью. Умрёт хозяйка — умрёшь ты. Сбежать нельзя.

— А ещё варианты?

Король перестал улыбаться.

— Самый простой и быстрый. Я подписываю приговор, и через час тебя казнят.

Ну что ж, хотя бы честно. Мне предлагают шикарный выход из сложившейся ситуации, а я выёживаюсь. Только вот мне ни один из предложенных вариантов не нравится. Совершенно. Не спрашивая разрешения, я отвернулся от короля и подошёл к Вероне. Та сидела напряжённая, даже пальцы стиснутых рук побелели.

— Верона, зачем тебе всё это?! Так замуж захотелось или это Эли идею подсказал?! Какие у нас теперь могут быть отношения? Ты что, не понимаешь, что я тебя не люблю? И во что я могу превратить твою жизнь?

Верона опустила голову и почти прошептала.

— Зато ты будешь жить и будешь рядом…

Это собачье «рядом» взбесило меня, и я чуть не ударил её. Внезапно изменившимся голосом я чуть ли не прорычал:

— Ты хочешь умереть сразу или чуть попозже?

Верона вздрогнула, испуганно сжалась, но затем пересилила себя и твёрдо посмотрела мне прямо в глаза.

— Как скажешь Гордан, так и будет.

Стараясь не сорваться, я отошёл в дальний угол и, упершись на стену руками, попытался успокоиться. Удивительно, но в комнате стояла тишина, как будто я был здесь главным, а не король. Это настораживало, но сейчас мне важнее было решить свои проблемы. Даже появилось желание решить их одним махом. Ведь так просто — повернуться и броситься на короля с криком типа «Умри, паскуда». Если не убьют сразу, то проживу я максимум час. И всё. Не надо ни о чём думать, ни о чём беспокоится. И Эли останется с носом.

Только вот умирать именно сейчас мне совершенно не хотелось. Только появилось что-то, что стало интересно мне в этом мире и всё бросить, всё сломать?! Ну уж нет, я ещё попью кровушки местным!