Царство Проклятых (ЛП) - Манискалко Керри

Красивый. Элегантный. Смертоносный. Отточенный до жестокого совершенства и непримиримый в том, что прославляется насилием. Я стояла там, составляя список.

Стеклянный потолок позволял свету проникать внутрь и освещать то, что в противном случае было бы затемненным пространством. Стены и пол были из черного мрамора с золотыми прожилками. В главной комнате, в которую мы вошли, был оккультный рисунок — с фазами луны на одной стороне, небольшим количеством звезд на другой и змеей, заглатывающей свой хвост в круглой форме, — инкрустированная золотом. Из того, что я могла видеть, в каждом углу этой секции пола был изображен один из четырех элементов. Часть помещения была покрыта большим ковром, расположенным прямо в центре.

Золотые змеи обвивались вокруг колонн из черного мрамора, делая их самыми фантастическими и великолепными колоннами, которые я когда-либо видела.

Мечи, кинжалы, щиты, луки и стрелы, а также разнообразные ножи блестели черным и золотым на своих тщательно расставленных местах на стенах.

Я развернулась на месте, наслаждаясь великолепием всего этого. В самом конце комнаты находилась мозаика со змеей. В отличие от уробороса, инкрустированного на полу, тело этой змеи свернулось в замысловатый узел. Это напомнило мне о чем-то, но я не могла вспомнить.

У дальней стены стоял тюк сена с нарисованной в центре гигантской мишенью. Слева стоял небольшой столик с кинжалами, выстроенными в идеальный ряд. Я уставилась на них, мои пальцы так и чесались схватить их за рукояти и подбросить в воздух.

— Наш первый урок будет посвящен твоей стойка. — Анир прошел в центр

оружейной комнаты и указал на место на ковре перед собой. Я перестала таращиться и встала там, куда он указал.

— Твои ноги всегда должны прочно стоять на земле, давая устойчивый рычаг для

быстрого выпада, удара или уклонения в любом направлении, не теряя равновесия.

Я передвинулась так, чтобы повторить его стойку. Его ноги располагались немного шире бедер, одна ступня была выдвинута вперед, а другая поставлена назад. В этой позе было что-то почти знакомое, но я никогда не дралась и у меня не было причин для подобных уроков.

— Если захочешь, чтобы твой вес был распределен равномерно. Убедись, что

колени следуют в том направлении, в котором направлены ноги.

Я немного пошатнулась, затем привела себя в порядок. Я едва взглянула вверх, когда Анир бросился вперед, выставив предплечье, как таран, и вошел в контакт с моим солнечным сплетением, оттолкнув меня назад. Мои руки взметнулись веером, прежде чем я неуклюже приземлилась на спину.

Я посмотрела на своего учителя.

— Вы, синьор, ужасны.

— Так и есть. А вы, синьорина, только что усвоили свой первый урок, — бросил он

мне в ответ. Он протянул руку и помог мне подняться на ноги. — Никогда не отвлекай свое внимание от противника.

— Я думала, что этот урок был о стойке.

— Так и есть, — подмигнул Он. — Взгляд

вниз не принесет тебе никакой пользы в равновесии. Если тебе нужно посмотреть вниз, используй глаза, а не всю верхнюю часть тела. Самосознание — это ключ.

Мы сделали несколько повторений с интенсивностью того, что я была сбита с ног. Даже с мягким ковром на полу, утром у меня болело бы все. С каждым ударом я становилась немного увереннее в своей стойке, меньше шаталась. Пот выступил у меня на лбу, когда мы спарринговались снова и снова.

Это было приятно — работать телом, опустошать разум.

Некоторое время спустя Анир объявил перерыв и промокнул пот на шее и лице куском льняной ткани. Я все еще была готова к бою, но отступила назад, подпрыгивая на носках. Я чувствовала себя живой, мои мышцы дрожали, но жаждали большего.

Я прошла к боковому столику, на котором стояли кувшин с водой и стаканы.

— Где Гнев? — Не знаю, почему я это выпалила, но мне показалось странным, что

демона войны нигде не было видно, пока мы находились в его великолепной оружейной комнате.

Анир искоса взглянул на меня, наливая себе стакан и осушая его наполовину.

— Я думал, что ты не будешь возражать против его отсутствия.

— Знаю. Мне просто любопытно. — Когда

он не ответил, я обнаружила, что мой нелепый рот заполняет тишину. — Он, казалось, был обеспокоен моим выбором посетить Дом Зависти. Я подумала, что он захочет увидеть меня, когда я вернусь.

— А обо мне ты спрашиваешь, когда я в отъезде?

— Нет

— Эх.

Кровь и кости. Я тут же пнула себя, когда ухмылка Анира стала шире. Я налила себе немного воды и сделала глоток. — Я просто имел в виду…

— Без обид. — Его глаза весело блеснули. — Лги себе сколько хочешь, но тебе

придется вести себя лучше рядом со мной.

— Отлично. Правда в том, что эмиссар у меня в печенках сидит.

— Леди Сандра? — Анир фыркнула. — Я так себе и представляю. Ее отец — герцог, и

она никому не позволяла забывать об этом высоком звании. Она всегда верила, что заключит выгодный брак с принцем

— Ах. Вот почему она стала эмиссаром.

Это поставило ее в близкое соседство со всеми членами королевской семьи.

— Посмотри на себя, леди Эм. Теперь ты рассуждаешь как хитрый придворный.

Однако большинство принцев не собираются попадаться в брачные сети. Независимо от того, сколько замыслов предпринимают благородные семьи, подобные ее, принцы довольны тем, кто они есть. Ее естественное состояние — гнев; в этом нет ничего личного против тебя.

— Итак, чем выше ранг, тем больше демоны проявляют грех, с которым они

связаны.

— Из того, что я собрал за свое время здесь, да. Хотя никто никогда не сможет

получить достаточно власти, чтобы свергнуть принца. Они представляют собой нечто совершенно иное. Это как разница между львом и тигром. Оба — большие хищные кошки, но они не одно и то же.

— А младшие демоны? Они отличаются от придворных.

— Действительно. И именно поэтому они часто предпочитают жить на окраине

своих кругов.

— Если леди Сандра лучше всего соответствует Дому Гнева, как бы она вышла

замуж за принца, который представлял другой грех?

— Это было бы редкостью, но не неслыханным для нее, чтобы изменить

принадлежность греха.

Я прислонилась к краю стола и поставила свой стакан. — Ты знал, что Гнев инициировал принятие брачных уз в ту ночь, когда на меня напала Вепирида.

— Ох, приветствую королеву смены тем. — Он отвесил драматический поклон. — Это

вопрос, или ты ищешь подтверждения?

— Я знаю, что я не его первый выбор в качестве жены, — уклонилась я, все еще

думая о дочери герцога, — но я хотела бы знать, был ли кто-то, кем он интересовался до… всего.

Дразнящий свет покинул лицо Анира. — Это не мое дело и не мое право делиться его историей.

— Я не прошу тебя об этом. Я только хочу знать, был ли кто-то еще.

— Это что-нибудь изменило бы, если бы был?

Я думала об этом. Мое любопытство, конечно, было игрой, но это изменило бы ситуацию. Я бы отказался от этой связи, и наша судьба была бы решена советом трех, о котором упоминал Гнев.

Если бы он любил кого-то, что ж, это заставило бы меня чувствовать себя неловко, а также расчистило бы мне путь к преследованию Гордыню. Что все еще было самым верным путем к достижению моей цели мести.

Если, конечно, я не побью Зависть, найдя Ключ Искушения и Тройное Лунное Зеркало. И если бы принц демонов не мог почувствовать заколдованное вино или еду, я могла бы таким образом узнать правду. Но мне нужно было бы попрактиковаться на принце Ада, а один все еще заметно отсутствовал, будь он проклят.

Я вернулась к текущему вопросу. Я бы не хотела быть связанной браком без любви с Гневом, если бы он всегда тосковал по кому-то другому.

— Да. Так бы и было. Это бы многое изменило.

— Осторожнее. — Низкий голос раздался позади меня. — Или я могу подумать, что

ты действительно хочешь выйти за меня замуж.