Солдаты Вечности - Алексей Евтушенко

Ошеломляющая — вот, пожалуй, лучшее определение, которое можно было бы дать тишине, наступившей в кают-компании после слов Свема. Впрочем, продлилась она недолго.

— Этих? — Женька ткнул рукой в сторону предполагаемого севера. — Наших пятиглазых урукхаев? Ну ты, брат, даёшь. С чего ты взял, что они согласятся?

— Да уж, — пробормотал Влад. — Неожиданное предложение. Но интересное, следует признать.

— Думаю, согласятся, — сказал Свем. — Они не в том положении, чтобы отказываться.

— Я сделаю ему предложение, от которого будет невозможно отказаться, — усмехнулась Оля. — Так, кажется, говорил Майкл Корлеоне?

— За точность цитаты не ручаюсь, — сказал Влад, — но смысл передан верно.

— Кто такой Майкл Корлеоне? — спросила Марта. — Опять какой-нибудь персонаж из вашей художественной литературы?

— Угадала, — сказал я. — Но большинство знает его по фильму «Крёстный отец». Тебе знакомо слово «мафия»?

— А-а! — многозначительно приподняла брови Марта.

— Между прочим, — глянул на часы Никита, — через полтора часа я по плану должен принять на борт первую партию наших колонистов-переселенцев. Семьдесят пять киркхуркхов плюс снаряжение. Атмосферный катер готов, баки полны, маршрут следования в памяти бортового компьютера. Они там, в лагере, уже вовсю собираются. Может, сказать, чтобы не торопились?

Все опять молча посмотрели на меня. Уже второй раз за это утро.

— Хорошо, — сказал я. — Давайте на этот раз поразмышляем вместе. На самом деле предложение Свема и впрямь очень интересное. Я бы даже сказал — богатое. Спасибо ему. — Я благодарно кивнул охотнику, и тот с улыбкой наклонил голову в ответ. — Киркхуркхи действительно подходят для этой работы по очень многим параметрам. Они довольно высокоразвитая раса. Выходят в ближний космос и пользуются тоннелями Внезеркалья. Следовательно, им не нужно долго объяснять, что такое другой мир, населённый непохожими на них разумными существами, и пандемия. Это раз.

— Они профессиональные солдаты, а значит, привыкли действовать в самых опасных, трудных и неожиданных обстоятельствах, — подхватил Влад. — Это два.

— Они белковые существа, кислорододышащие и млекопитающие, — сказала Маша. — Если бы не пять глаз, по семь пальцев на руках и ногах и эти их пучки мышиных хвостов вместо ушей, то были бы совсем как мы или айреды. Это три.

— Ещё киркхуркхи не живородящие, а откладывают яйца, — сообщил Оскар. — Но это так, к слову. Им действительно не понадобятся на Лекте скафандры. А блокаду их организмов от чужеродных бактерий и вирусов я организую. Это не очень трудно.

— Домой им дороги нет, — задумчиво промолвила Оля. — Во всяком случае, пока. А на острове этом, куда мы их собираемся отправить, что делать? Ну, построят себе хижины, наладят кое-какой быт. Дальше что? Сто пятьдесят молодых, здоровых, полных сил киркхуркхов, привыкших к весьма активной жизни. И при этом, заметьте, среди них есть женщины. Тоже молодые и здоровые. В отношении одна к семи. А средняя женщина в Империи, да и в странах Альянса, тоже имеет… то есть раньше имела двух мужей. Понимаете, о чём я? Как бы ребятки не передрались между собой. Вплоть до смертоубийства. Сами знаете, чем обычно заканчивается среди мужиков делёж баб. А тут — благородное, трудное, но не сказать что уж смертельно опасное дело. Как раз для них. Чтобы излишний тестостерон было куда девать. Это четыре.

— Не слишком логично, довольно многословно, зато эмоционально убедительно, — сказал я. — Засчитывается.

— Ещё бы ты не засчитал! — фыркнула Оля.

— Нам придётся отдать им оружие и провести инструктаж, — задумчиво произнёс Никита. — А если операция пройдёт успешно, их нынешний статус пленников и врагов изменится. Они уже станут как бы союзниками. В любом случае, можно намекнуть, что всё здесь будет зависеть только от них. Это пять.

— Киркхуркхи у нас в долгу, — жёстко заметила Марта. — Пусть спасибо скажут за то, что оставили им жизнь. А начнут кочевряжиться, можно и припугнуть. Свем прав, не в том они положении, чтобы отказываться. Это шесть.

— К тому же одних мы их туда, на Лекту, не отправим, — привёл наконец свой аргумент и Аничкин. — Среди страшных пятиглазых чудищ должен быть хоть один человек, которому они подчиняются. И нам спокойней, и айредов проще будет убедить, что мы им зла не желаем. В качестве командира и начальника спасательной экспедиции предлагаю себя. Это семь.

— Принято, — согласился я. — Кроме второго пункта. Извини, Жень, но на роль начальника ты не подходишь. Слишком импульсивен. К тому же тут есть и другая тонкость. Боевыми роботами командуешь именно ты.

— И эти роботы не далее как позапрошлой ночью перебили две трети киркхуркхов, — вслух догадалась Маша. — Да уж…

— И так всегда, — вздохнул Аничкин. — За всё приходится платить. Видать, не судьба мне насладиться властью. Спорим, угадаю, кому ты предложишь возглавить это дело?

— Обойдёшься, — сказал я. — Я вообще не готов отпустить тебя на Лекту. Ты нужен мне здесь.

— Надеюсь, и правда нужен, — с некоторым, как мне показалось, вызовом промолвил Женька.

— Нужен, нужен, не сомневайся.

— Так что, мы уже всё решили? — осведомился Влад.

— А у тебя есть серьёзные возражения?

— Серьёзных — нет.

— Вот и хорошо. Значит, готовься.

— ?

— Пойдёшь начальником экспедиции. Давненько ты не был в поле. Пора обновить навыки, не находишь?

— Что ж, — после недолгого размышления сказал Влад. — С учётом того, что я снова молод и здоров… Почему бы и нет?

— Был уверен, что ты согласишься.

— Теперь главное, чтобы киркхуркхи согласились.

— У них там теперь за главного наш общий приятель Рийм Туур, — заметил я. — Находить с ним общий язык нам не впервой. Но прежде, чем пригласить его сюда для соответствующей беседы, я хочу решить ещё один насущный вопрос. Вернее, два.

— Может, сразу три? — с самым невинным видом осведомился Женька. — Чтобы два раза не собираться.

— Отставить шутки юмора, рядовой Аничкин!

— Вообще-то младший сержант…

— Извини, постараюсь запомнить. Но — к делу. Отправлять одного человека с целым отрядом вооружённых киркхуркхов я не хочу. Да, скорее всего, они будут вести себя правильно. Хотя бы потому, что здесь в нашей полной власти останется большинство их товарищей. Ну, и по иным причинам. Однако нужен ещё кто-то в помощь Владу. Просто на всякий случай. Не говоря уже о моральной поддержке.

— Можно я? — поднялся со своего места Свем. — Я это придумал, мне и выполнять.

— Сегодня у нас утро неожиданностей, — сказал Влад. — И все их преподносит наш друг Свем. Ты уверен, что хочешь этого?

— Я далеко зашёл, — сообщил охотник. — Почему бы не пройти ещё немного?

— Не сомневаюсь, что ты справишься, — сказал я. — Тем более рад, что и сам думал о твоей кандидатуре. Теперь относительно того, о чём мы говорили, если не ошибаюсь, позавчера вечером. Марта и Оля. Думаю, вам пора отправляться на Альтерру. Конкретно — в Сибирь Казачью. Цель: предварительная разведка и прощупывание тамошних Дозорных Реальности на предмет… э-э…

— Вербовки, — подсказала Марта.

— Ну, это чересчур. Сибирь Казачья нам не враг, а уж её Дозорные — тем более. Просто ищите тех, кто желает послужить не только родине, но и человечеству в целом. Даже нескольким человечествам, как ни высокопарно это звучит.

— Бери круче — обитаемой Вселенной, — подмигнул Влад.

— И самое смешное, что это правда. Именно обитаемой Вселенной.

— И каковыми должны быть критерии отбора? — осведомилась Оля.

— Если коротко, то нам нужны романтики, — ответил я. — Возможно, даже авантюристы. В хорошем смысле этого слова. Но не просто романтики и авантюристы, а те, в ком есть честолюбие, талант и упорство. И, конечно же, они не должны быть сребролюбцами. Тем, для кого деньги — основной стимул, делать здесь нечего.

— Это точно, — вставил Аничкин. — Синтезаторы гонят золото прямо из воздуха и бытового мусора, а тратить его негде. Чистый коммунизм. Кроме работы, никаких тебе удовольствий.

— Ещё нам совершенно не нужны ксенофобы всех видов и мастей, — добавил Влад. — Какими бы красивыми лозунгами они ни прикрывались.

— С романтиками в наше прагматичное время напряжёнка, — сказала Оля. — А вот честолюбцев беспочвенных хоть отбавляй. Не говоря уже о ксенофобах.

— Поэтому вы и отправляетесь в Сибирь Казачью. Как, Марта, хватает в казачьем Дозоре Реальности честолюбивых и талантливых авантюристов и романтиков?

— Вся Сибирь Казачья когда-то именно такими людьми и создавалась, — усмехнулась Марта. — С замашками ксенофобов. Но это не главное. Главное — у меня есть там кое-какие знакомства, и легенду с нуля придумывать нам не надо.