В погоне за быком (СИ) - Леонид Турбин

Новички за эти полтора часа, почувствовав некоторую уверенность, немного осмелели и успокоились, и хоть чем-то, но стали похожи на начинающих сталкеров, а не на тех дряблых, напуганных и обречённых мальчишек из пятиэтажки в «Дзержинском». Да и бывалым сталкерам было спокойнее с ними, ведь уже их было не трое, а десять, пусть даже неопытные, но при необходимости, их можно было организовать — как с кабанами и получилось. Если плоти особой опасности не представляют, трусливые, несколько выстрелов в сторону стаи, убившие одного мутанта и всё, стая с визгом разбежалась по сторонам, то кабаны куда более страшный противник, особенно если этих кабанов больше одного. Огромные, тяжёлые, живучие, их мутировавшие черепа по прочности не уступают самому тяжёлому бронежилету, а покрытую грубой щетиной толстую шкуру из обычного пистолета не пробить, только в упор и то при большом везении.

При выходе из «Сосновки» сталкеры заметили в поле двух кабанов, гоняющих одинокого слепого пса. Так бы они и прошли незамеченными этими живыми танками, но предательский ветер отнёс запах сталкеров к кабанам и те, решив, что свежая сталкерятина куда более вкуснее одного тощего и вонючего пса, вздымая копытами землю понеслись в атаку. Вампир быстро сориентировался и разбил отряд на две группы по пять бойцов: в первой был он сам, Скелет, Болт, Сверчок и Умник, а во второй — Тень, близнецы, да Кот с Клестом. И двумя группами уже отстреливали каждый своего кабана, которые решили обойти сталкеров с двух сторон и разделились ещё в поле. Не то чтоб с лёгкостью, но и не сильно напрягаясь, сталкеры уложили обоих мутантов хоть и потратив изрядное количество боеприпасов. Живучие эти кабаны, один даже лежащий на земле с двумя перебитыми лапами и с тремя десятками дырок в боку никак не хотел сдыхать, и Рыжий добил его, пустив пару пуль в самое ухо, — только после этого мутант последний раз дёрнулся и затих.

В общем, нашим сталкерам такая компания даже показалась полезной и не только в качестве бойцов, вот и сейчас, новички задорно делились эмоциями, заставляя бывалых, хоть ненадолго, но вновь окунуться в ещё не отравленную Зоной жизнь людей, умеющих радоваться успехам и грустить над неудачами.

Чем ближе отряд приближался к «Осеннему», тем больше воздух наполнялся болотными запахами — сыростью, гниющих растений и ещё кучи всего. Новички постепенно начали затихать, после отключения Стрелком «выжигателя мозгов» болота в Зоне — одно из самых опасных и непредсказуемых мест, к тому же после разгрома «Чистого Неба» ренегаты стали почти никем не сдерживаемыми и, действуя совместно с бандитами со свалки, наводнили «Варнавичи» на окраине болот и границе со свалкой, и пытаются отбить у «Греха» район «Нового Пути» к северу от болот и «Осеннего». Но «грешники» не такие уж и простые ребята — в основном уголовники, официально не ведущие бандитской деятельности, а живущие «по понятиям» со своими «ворами в законе», эдакие якудза в Зоне, вроде и уголовники, а с гопотой из бандитов да ренегатов не в ладах.

Чтоб не терять светового времени, сталкеры, не смотря на усталость и желание поесть, решили сразу идти на болота, чтоб к вечеру дойти до района старой базы «Чистого Неба», а там уж ориентироваться на местности. Тем более что из сводок «Свободы» Тень узнал, что их патруль заметил активность ренегатов и бандитов на окраинах «Варнавичей», поэтому в «Осеннем» вероятность встречи с ними была весьма велика. На болотах — меньше, там остатки «Чистого Неба» стали своего рода партизанами, но их число было невелико. Кто стоит во главе этих партизан — неизвестно, скорее всего, это небольшие самостоятельные группы без централизованного управления.

Как только отряд вступил на тропу в стене камыша, так у всех возникло ощущение разных миров, казалось, что даже солнце над болотами стало каким-то иным, холодным, а к испарениям, затруднявшим дыхание, ещё нужно было привыкнуть…. Вампир начал заметно нервничать — крутые повороты, короткие прямые участки тропинки — и он не мог видеть растянувшуюся в цепочку всю свою группу, а кричать и громко разговаривать в этих местах было очень опасно. Здесь, кроме уже привычных по всей зоне мутантов, обитали более нигде не встречающиеся болотные кровососы. От своих «сухопутных» сородичей отличались тем, что могли атаковать жертву не выходя из невидимого состояния, лишь пара красных глаз — последнее, что увидит зазевавшийся сталкер. Вампир помнил, что нужно следить за камышами — кровососы крупные, больше человека — да за водой. Проломанные тропы, трескающиеся камыши, гулкие шлепки по воде, глубокие следы на мягком грунте — всё это могло выдать кровососа.

Тропа в зарослях петляла из стороны в сторону, огибая поросшие куда более буйной растительностью радиоактивные пятна и аномалии. Ноги сталкеров то и дело хлюпали грязной зловонной жижей, поднимая очередную порцию едких тошнотворных запахов. От этого запаха не спасали ни противогазы, ни фильтры на шлемах, лишь один Скелет ничего не чувствовал и ощущал себя довольно комфортно, фильтры в его костюме были куда более технологичными и мощными. И вот, наконец, это случилось — Клёст, шедший последним, сорвал с себя противогаз и, с жутким треском сделав пару шагов вглубь камыша, присел, его стошнило….

— Чего смотрите? — ругался Клёст уставившихся ему в спину Кота и Болта. — Даже порыгать без лишних глаз нельзя, что ли?…. Лучше скажите, чтоб меня подождали… — и снова отвернулся, склонив голову в рвотных позывах.

Кот и Болт побежали вперёд и крикнули Вампиру, что нужно подождать:

— Стойте! Стойте! Там, эта, Клесту плохо, просил подождать….

Отряд остановился.

— Где?…. Где?…. Что с ним? — посыпались вопросы.

— Да там, за поворотом присел, тошнит его, — Болт обернулся назад.

— И вы его там одного оставили? — Тень с Вампиром опешили.

— Да, а что? Блюёт он, херово ему, за спиной стоять что ли? — непонимающим голосом ответили оба.

— Придурки, — заорал на них Вампир, — за спиной стоять, живо назад.

Не успели ни Кот, ни Болт, ни близнецы и шагу сделать, как Тень резко развернулся и дал очередь из автомата по камышам. Реакция последовала мгновенной — и уже через секунду ещё пять стволов поливали болотные джунгли свинцом, но и сквозь этот грохот отчётливо послышался рёв, а следом — отчаянный крик Клеста. Как только затвор сухо щёлкнул, Тень, на ходу меняя рожок, побежал назад, за поворот, где сидел Клёст, но там уже его не было, лишь вымятый камыш и еле видная тропинка дальше с ещё расходившимися по воде кругами…. Тень так и остановился, смотря на пустое место…. За ним, пихаясь и расталкивая друг друга, прибежали все остальные.

— Что было? Где Клёст? Где? — перебивали друг друга новички, всё выглядывая из-за спины свободовца.

— Нет больше вашего Клеста, — мрачно выдавил Вампир.

— Как? Почему? Где Клёст?

— Кровосос утащил, походу следил за нами, выбрал момент и утащил, — Тень переключился на тепловизор.

В глубине зарослей, там, впереди, тепловизор выхватывал волочащееся тело Клеста, и едва различимое тепловое пятно огромного кровососа, широкими и быстрыми шагами удаляющегося в глубину болота, таща жертву за собой.

Болт и Кот отпихнули свободовца и, подгоняемые чувством вины со словами «может, он ещё жив» хотели броситься за ним в погоню, но были тут же остановлены бывалыми сталкерами.

— Мёртв ваш друг, да и догонять кровососа бессмысленно, сами там же сгинете….

От досады, злобы и бессилия помочь, новички стали из всех стволов палить в камыши, но и тут их быстро остановили.

— Бесполезно, нужно уходить, а то уже все болота знают, что мы тут, — Вампир развернулся и пошёл дальше по тропинке.

Следом Скелет. Новички ещё немного помялись, глядя в след невидимому врагу, и тоже за ними. Остались Санёк с Рыжим и Тень.

— А вы чего стоите? Давайте догоняйте, — фыркнул свободовец.

— А ты?

— А я замыкающим пойду, — и ткнул ещё неостывшим дулом в плечо Рыжему, — шевели поршнями, а то прямо тут пристрелю, чтоб не мучались, знали куда суётесь….

Близнецы, понурив головы, поплелись в след за уже скрывшейся за очередным поворотом тропинки основной группой. От всего их энтузиазма после встречи с плотями и кабанами не осталось и следа. Тень матами подгонял этих двоих до тех пор, пока не нагнали основную группу.

— А ты хоть знаешь куда идти? — по основной чистоте спросил Вампира шедший в конце Тень.

— Идём в район базы, там где-то мехдвор был, хочу там остановиться, — на болотах голос Вампира в микрофоне казался совсем другим, каким-то приглушённым вперемешку с постоянными помехами.

— А далеко ещё до неё? А то темнеть уже вот-вот начнёт…

Вампир поднял голову — и действительно, то ли от злости на новичков, то ли от присутствия кровососа поблизости, он совершенно не заметил, что начало сереть и очень быстро. На болотах темнеет практически мгновенно, и важно очень было не упустить этот момент, иначе ночью можно легко заблудиться в этих бесконечных однообразных проходах, похожих друг на друга мостках из досок через трясину….