Запах смерти - Джеффри Бартон

Примерно это же можно сказать про Кристин Дэк и Дениз Ниланд, когда те посещали женский туалет.

Мы с Вирой вышли наружу, где я заметил знак, указывающий в сторону прогулочной тропы, змеящейся через лес вокруг объекта. Обычно после туалета я даю своей маленькой команде оросить траву, после чего все сигают обратно в пикап, все остальные остановки в пути сокращая максимум до пяти минут, но если поездка действительно длительная, то тогда выход на природу – отличный способ поразмяться и избавиться от муравьев в ногах. Если же на терренкуре нет камер, а с любителями побродить и так-то негусто, а уж особенно на тропинке, то это вообще идеальное место для засады или, что еще лучше, для неторопливого преследования.

Я подумал, не гуляли ли таким образом на природе Кристин Дэк и Дениз Ниланд.

Мы с Вирой побрели по направлению указателя. Уже метров через десять до меня дошло, что ширины тропы хватает для проезда автомобиля, в том числе и крупногабаритного. Черт возьми, это, вероятно, сполна использовали ландшафтные дизайнеры, садоводы или кто там еще отвечает за поддержание этих троп для терренкура. Что ж, вполне логично. И если Кристин Дэк и Дениз Ниланд подверглись нападению на этих лесных тропах, преступник мог запросто стащить их тела с тропинки, укрыть за кустами, а затем вернуться за ними либо на их же собственных машинах, либо на своей, а не утаскивать безжизненное или бесчувственное тело с тропинки перед потенциальными свидетелями, у которых, несомненно, возникло бы множество вопросов и подозрений.

Это можно было осуществить несколькими способами.

Вира вскинула голову. Я подумал, что она уловила в воздухе какой-нибудь оттенок запаха, но Вира вслед за этим разгребла лапой мульчу с землей и понюхала между какими-то растениями почву. Затем развернулась резко, волчком – на все триста шестьдесят – с таким видом, какой бывает у меня, когда я целенаправленно вхожу за чем-то в комнату и вдруг забываю, чего мне здесь надо. Чутко замерев, она смотрела снизу на меня.

– Что такое, девочка?

Я сам уловил над землей какой-то неясный, еле уловимый запах – что-то почти призрачное, – и Вира пыталась его вынюхать. Если Кристин Дэк и Дениз Ниланд были зарезаны прямо на тропе, там осталось бы много крови, если только убийца не перерыл бульдозером место убийства, натащив свежей земли; Вира все равно привела бы меня туда, где это произошло. Но если женщин задушили или ударили по голове… Вире уцепиться было бы не за что. Порезы на лбу могут кровоточить довольно сильно, но оглушающий удар, как в боксе, не обязательно вызывает кровь. И для убийцы было бы безумием копать здесь могилу, пусть даже мелкую, поскольку это заняло бы время, на протяжении которого он оставался бы незащищенным и уязвимым, а любая артель садоводов-ремонтников заметила бы бугорок при своем следующем выходе на прополку или мульчирование.

К тому же в случае Кристин Дэк минуло уже больше года с той поры, как она исчезла вместе с дождем, а зима и весна успели скрыть все мельчайшие улики.

Вира, впрочем, не села и не захлопала лапой по поверхности. Вместо этого она уставилась на меня, не желая делать что-то определенное.

Когда мы вышли на терренкур с противоположной стороны объекта, водитель грузовика уже пробудился и сейчас делал растяжки, или что-то из йоги, перед своим восемнадцатиколесным монстром. Я мельком ему кивнул, срезая с собакой путь к нашей стороне парковки.

Так и не осведомившись о том, что (если вообще что-то) произошло на зоне отдыха Эгг-Ривер, мы с Вирой запрыгнули в пикап и двинули обратно в Чикаго.

Глава 46

В кубических сотах ТСИ я решительно заблудился.

После мотаний по закоулкам я спросил у парня, мудрящего над приложением для айфона, не может ли он дать мне координаты директорского кабинета. Парень отреагировал так, будто я вытаскиваю его из туалетной кабинки.

– Большой офис у кофемата, – буркнул он нехотя.

– А кофемат где?

В ответ – тягостный вздох и тычок пальцем в дальний угол этажа.

За все время он даже не удосужился приподнять со стула задницу. Гребаные миллениалы…

На краю очередной кубической загородки я свернул налево, и – о чудо! – в конце коридора там стоял Бернт Ландвик. А слева от него, само собой, был тот приснопамятный кофемат. Мое появление директор встретил пристальным взглядом, а затем приветственно поднял руку. Меня внезапно пробило дежавю, будто я уже бывал в этом офисе раньше – быть может, из-за решения несколько лет назад, что такой вот жизнью офисного планктона с девяти до пяти я не смогу и не буду жить никогда.

– Прошу извинить, – сказал Ландвик в явном облегчении, что ему не пришлось формировать для меня поисковую группу. – Мне, пожалуй, надо было встретить вас на ресепшене.

– Да ничего, – успокоил я. – Парень, которому платят за серфинг на «Фейсбуке», мне ужасно помог.

– Томми Би? Придется, видно, еще раз с ним поболтать. – Ландвик с сокрушенным вздохом пожал мне руку.

– От меня ему привет.

Наверное, я становлюсь старым брюзгой, однако эта неделя у меня выдалась прямо-таки адская. Я начал ходить без повязки, но ощущение при ходьбе было как у пробитого тореадора. Парацетамол я глотал как «Эм-энд-эмс» (подозреваю, что от плацебо эффект и то лучше).

До этого я провел мучительный час в транспортном потоке к центру Чикаго. А тут еще этот Томми Би…

Ландвик предложил кофе, а из снеков я, порывшись в корпоративной корзинке, выбрал «ванильный крем-брюле», который поставил на разогрев. После того как приготовился кофе, директор пригласил меня к себе в кабинет. Я сел на один из двух стульев перед декоративным письменным столом, которые нынче в тренде и где места хватает разве что на ноутбук, баночку «Пеппера» и пару чашек. Усевшись, оглядел скромную мебель, шкаф и большие окна с хорошим естественным освещением и заметил:

– Угловой офис. Благодать.

– Не уверен, что это берется в учет, если он на первом этаже. Когда смотришь на улицу, парни из пробки оглядываются, – сказал Ландвик. – Некоторые показывают мне палец.

– Чикаго есть Чикаго.

Ландвик улыбнулся, но возникало ощущение, что игра окончена.

– Значит, вы работаете по данному делу с теми детективами? – спросил он.

Я ограничился простым кивком. То, чем мы занимались с Киппи и Вабсом, было в общем-то не вполне официально; все решалось положительным заключением транспортников по Дениз Ниланд или ее «Киа