Серебро и свинец, иной вариант - Олег Волынец

И только кровь гремит в ушах, как горная река… нет, не кровь и не в ушах. Потому что это ты слышишь сейчас и здесь, на еще холодном после ночи склоне пригорка в виду замка Дейга.

Начинается.

— Абсолютно бесшумных засад не бывает, так ведь, благородный дон? — прошептал про себя Алекс, увидев, как резко повернул след в сторону залитой солнцем поляны.

Было даже обидно немного. От местных он как-то не ожидал подобного дилетантства… чем-то от тех кустов определенно веет? Страхом?

От первого нападавшего он уклонился, уйдя в нижний уровень, провел подсечку — здоровенный, за центнер, бородач грохнулся так, что земля вздрогнула, кувыркнулся под ноги второму, уже набегавшему с поднятой дубиной, двумя аккуратными ударами вышиб из него дух, бросил взгляд в сторону Сошникова — тот азартно выколачивал из своего спарринг-партнера годовой запас пыли — и прыгнул на застывшего в стороне четвертого.

Уже в полете Алекс ощутил нечто странное — будто чужая липкая и холодная рука легла ему на темя, продавливая кость и наматывая извилины на пальцы. Но в этот момент он столкнулся с туземцем, и они вместе покатились по земле. Нехорошее чувство исчезло. Местный, оказавшийся на диво худосочным, попытался что-то пробулькать, но, ощутив под подбородком лезвие ножа, замолк.

— Так-то лучше, — довольно заметил Алекс, вставая и пряча нож.

Этот мозгляк и одет был получше, чем остальная троица. Хороший из него получится "язык". Да и напали они на нас первые — значит, если что, наша совесть перед местными феодалами чиста, все в пределах необходимой самообороны.

Интересно, с чего это они на нас кинулись? Первый раз местные жители проявили по отношению к советским солдатам неспровоцированную агрессию (атаку бойцов Картроза Окан не считал, полагая выступление Бубенчикова вполне достаточным поводом).

— Во, бляха-муха! — Подошедший Сошников обиженно уставился на свой правый кулак, алевший содранной кожей. — Донашивали на шмутье всякой дряни, суки позорные…

— Ни мритьяме! — неожиданно заголосил пленник.

— Да кому ты нужен — убивать тебя! — отмахнулся Вася. — Вот еще…

Он осекся и недоуменно уставился на Окана.

— Чего ты, Студент?

— А интересно, — задумчиво произнес Окан, сдергивая автомат из-за плеча и направляя его на пленника. — Как мы с тобой узнали, что "ни мритьяме" означает "не убивайте меня"?

— Не убивайте меня! — повторил бывший подмастерье гильдии провидцев Визенфил, с ужасом глядя на тонкий конец направленной на него железяки, откуда — он теперь знал это совершенно точно — в любой миг могла вылететь смерть.

— Не убивайте, благородные коуне ши!

— Так ты, выходит, колдун! — догадался Сошников.

Туземец истово закивал.

— Колдун… — попробовал словечко на вкус Окан. — Чародей… Волшебник… Ведун… Волхв… Маг…

— Эллисейн, — подтвердил пленник, мелко дрожа.

— Эллисейн, — повторил Окан. — Тебя как звать, эллисейн?

— Визенфил, — покорно отозвался туземец. Сошников потер виски.

— Вот же зараза какая, — пожаловался он. — Он наши мысли читает, да?

Окан кивнул, не дожидаясь ответа пленника.

— А я как чувствую, что он у меня в башке делает, — закончил Сошников.

— А ну-ка, прекратить! — скомандовал Окан, легонько тыча местного жителя стволом в ребра.

— Но, почтенные коуне демоны, как же я тогда пойму ваши указания? — спросил чародей… чик, решил про себя Алексей. — А вы — мои ответы?

Окан пожал плечами.

— Научи нас языку, — потребовал он, осененный внезапным наитием.

— Но я… — Пленник сглотнул и признался: — Я слабый чародей.

Неученый. Почти анойя. — В голове Окана отозвалось "чародей со слабым, едва определимым даром". — У меня может не получиться.

— А ты попробуй. — Алексей выдал кровожадную улыбку и только потом сообразил, что бессмысленно запугивать человека, способного выдернуть твои намерения у тебя же из мозгов.

Пленник, впрочем, понял его правильно. В мозгу Окана снова закопошились неловкие бесплотные пальцы. Раз или два чародей ошибался — мысли начинали путаться, воспоминания то накатывали, то становились словно бы не своими. Всякий раз Окан покрепче перехватывал автомат, и пленник торопливо исправлял ошибку.

— Так откуда вы взялись, лесовики? — поинтересовался Окан, когда невидимая рука отпустила. Он не сразу понял, что задал вопрос не по-русски.

— Мы из людей коуна Дейнерика, — ответил Визенфил торопливо. — Беззаконники мы.

Слово отозвалось в новоданной памяти целым фейерверком ассоциаций, но правильный аналог первым подобрал не образованный Окан, а как раз его товарищ.

— Разбойники, что ли? — переспросил Сошников, с презрительным недоумением оглядывая разбросанные по полянке тела.

— Ну… — сознался Визенфил. — Немного.

— Тогда веди, — пожал плечами Окан.

— Куда, милостивые коуне ши? — не понял пленник.

— К главарю вашему веди, — разъяснил спецназовец. — Если я ничего не путаю, наши… владетели… с ним поговорить хотят.

Вой родился высоко в небе. Надрывно-тягучий, он падал из небесной голубизны, и это тянулось… тянулось и наконец жахнуло.

Однако командование решило не мелочиться, подумал Крис, глядя поверх прицела на опадающий земляной столб. Когда в дело вступает восьмидюймовый калибр, становится уже не до шуток. Интересно, что адмирал приказал перетащить через портал, чтобы устроить этот — бабах! — фейерверк? Крейсер?

Первый снаряд разорвался в ста метрах перед замком. Боллингтон начал было сообщать поправку, но из трубки донесся треск помех вперемешку с приказом заткнуться до особого распоряжения — корректировку пока вела другая пара.

Второй взрыв выметнул гейзер перед замковыми воротами. Третий пришелся точно по ним. Из облака дыма и пыли брызнули черточки обломков. Когда же туча опала, выяснилось, что ворот — равно как и мостка перед ними — больше не существует. Вместо них в стене замка зияла полукруглая дыра, словно какой-то очень большой и голодный подземный житель решил подзакусить любимым пудингом.

Эффектно, решил Крис, но если они и дальше собираются грызть эту кладку фугасами, то мы застрянем надолго. Он попытался примерно оценить толщину замковых стен, но угол обзора не благоприятствовал. Футов десять у основания там точно есть, подумал Крис, никак не меньше — и это сплошного камня! А ведь есть еще и вторая стена, внутренняя.

Еще два снаряда разорвались во дворе замка.

Тактическим бы их, неожиданно подумал Крис. Какие там заряды у стандартной М-110-й в ассортименте? Два и десять килотонн, по-моему. Ну, на две Хиросимы этот замок явно не тянет, а вот пара тысяч тонн стандартной взрывчатки живо бы разобрала его на элементы. Странно, что адмиралу эта мысль в голову не пришла. Заодно бы и туземцев пуганули.

Но у командования, как выяснилось, имелось свое мнение на этот счет. Положив за стены еще один снаряд, оно сочло пристрелку законченной — и вот тут-то началась настоящая канонада.

Не меньше двух батарей бьют, решил Крис, вжимая ладони в уши. Взрыв следовал за взрывом почти без перерыва, замок давно уже скрылся за пеленой пыли и дыма, в которой мелькали очередные вспышки, и в такт им тяжко содрогалась земля.

Огневой налет длился ровно двадцать минут. Затем наступила тишина.

Крис осторожно отклеил руки от головы и посмотрел вперед. На месте замка медленно расползалось в стороны огромное серое облако.

— Там, наверное, камня на камне не осталось, — сипло прошептал Боллингтон.

Крис отрицательно качнул головой.

— Сомневаюсь. Разве что этот замок намного хлипче, чем кажется с виду. Впрочем, — задумчиво добавил он, — к чему гадать. Сейчас дым рассеется, и мы увидим…

— Стены! — выдохнул Джимми. — Стены стоят!

Поймав в прицел выступивший из облака край замковой стены, Крис медленно прошелся взглядом вдоль него. Похоже, град восьмидюймовых снарядов не произвел на могучие стены особого впечатления. Только в двух местах в частоколе зубцов виднелись зияющие пустоты — следы прямых попаданий. А еще пропали те самые крыши-пагоды, так приглянувшиеся снайперу. Вместо них башни венчали отдельные чудом уцелевшие балки.

— Этой проклятой штуке ничегошеньки не сделалось! — воскликнул Боллингтон возмущенно. — Такой чертов там-тарарам — и ничего! Не иначе, местные ее заколдовали!

— Это всего лишь большие, хорошо уложенные камни, — усмехнулся Крис. — Особой магии для этого не требуется. По крайней мере, древние инки и прочие египтяне возводили гораздо более впечатляющие сооружения безо всякой потусторонней помощи.

— А вот я читал, — возразил Джимми, — что им помогали эти… маленькие и зеленые. Что у индейцев не было такой техники, с которой они могли бы…