Тёмный улей 3: Роевая война - Трой Деннинг

"Необходимо срочно возвращаться. Мы потеряли генератор переднего щита!" – появилось на экране Джейны сообщение от Проныры.

– Ну и? – поинтересовалась Джейна. – Всё равно щиты ещё работают, так?

"Это только до следующего попадания. При необходимости катапультирования у меня нет парашюта!"

– Расслабься. Я помогу тебе в Силе.

Наконец, один чисс уклонился не туда, куда надо. Тремя выстрелами ему пробило щиты и оторвало "клешню". Истребитель беспорядочно закружился и исчез в кучевых серо-зелёных облаках внизу. Последний клешнекрыл не стал убегать, а пошёл в лобовую атаку, паля из всех четырёх пушек. Щиты Зекка вспыхнули и отключились. Не успела Джейна зайти вперёд, как в его "Невидимку" попали по носу и по верхнему крылу. Клешнекрыл всё приближался, Джейна поняла, что пилот и не собирается отступать. Если он взорвётся между ними, этого будет достаточно, чтобы вывести обе "Невидимки" из строя.

Не успела она об этом подумать, как Зекк ушёл влево. Джейна полетела в противоположном направлении, чтобы неприятель заколебался между двумя целями. Но чиссы не колеблются. Пилот переключил цель на "Невидимку" Джейны, пробил ей щиты и в нескольких местах продырявил фюзеляж. Не имея возможности отстреливаться, она в Силе нагнула клешнекрыл вниз, развернув его огонь. Истребитель пронёсся под "Невидимкой", не задев её. В Силе разлилось недовольство пилота, очень свойственное людям, не чиссам. Джейна коснулась его в Силе и почувствовала знакомое присутствие.

– Проклятье! – пробормотала она.

Джеггед Фел.

Слишком хорошо зная последствия, если пилот клешнекрыла (особенно этот) зайдёт ей в хвост, она поставила "Невидимку" на крыло и полетела вдогонку.

– Проныра, открой канал связи с целью.

Дроид стал возражать, но Джейна почти ничего не слышала из-за аварийных сигналов. Дисплей тоже не работал.

– Сейчас не время для протоколов связи, – Джейна догадывалась, что пытается сообщить ей астромех. – Противник и так знает, где мы. Они нас видят.

Проныра отрицательно свистнул.

– Если я сделаю это сама, придётся тебя катапультировать, – она зашла клешнекрылу в тыл, и канал связи открылся. – Джег, что ты здесь делаешь?

– Пытаюсь вас сбить, – ответил Джег. – Однако я совсем забыл… это же военная тайна. Теперь придётся вас убить.

Джейна не должна была удивляться горечи в его голосе, но ей это не удалось. Он почти оторвался, уйдя влево. К счастью, Зекк стрелял в выхлопные дымы клешнекрыла, и Джегу пришлось опять появиться перед Джейной, когда по его щитам пошли разряды от перегрузки. Он опять попытался оторваться, уйдя вправо, но в этот раз Джейна предупредительно подрезала его пушечными выстрелами по флангу.

– Джег, не надо всё принимать близко к сердцу, – Джейна заметила, что он постепенно разворачивался, стараясь увести их от дефолиаторов. – Мы знали друг друга задолго то того, как я с Зекком встретили таатов.

– Мне плевать, кому ты трёшь усы, – отрезал Джеггед. – Ты предала свою честь.

– Нашу честь? – Джейна смутилась. – Мы не сделали тебе ничего…

– Я освободил Лоубакку под свою гарантию на Корибу. А вы предали меня у складской базы Траго и в битве при Сневу. Репутация моей семьи под угрозой.

Так и есть, если Джейна помнит условия гарантии. Благородный Формби сказал, что семья Фел заплатит за любой ущерб, вызванный Лоубаккой, если он не выполнит обязательств нейтралитета, а ещё до возвращения в Альянс он уничтожил если не миллионы литров космического топлива, то десятки клешнекрылов и несколько крупных кораблей.

– Джег, мне очень жаль, – сказала Джейна. Вторая цепочка клешнекрылов была уже на расстоянии видимости и девушка, не волнуясь о том, что можно случайно попасть в Джеггеда, открыла огонь по "Невидимкам". – События развивались так быстро, и мы просто забыли о том, что Лоубакка не должен участвовать в войне.

– Не надо извинений. Это я виноват, – Джеггед продолжал поворачивать и стал набирать высоту, подставляя Джейну и Зекка под огонь. – Мне не следовало тешить себя надеждой, что у джедаев ещё остались понятия о чести.

Упрёк был слишком болезненным, особенно потому, что это было правдой. Джейна понимала, что Джеггед не скрывал своего презрения к ней. Но вокруг бушевала война, и нельзя пропустить этих дефолиаторов из-за чувств, особенно если корабли несут смертоносный груз.

– Джеггед, мы… я хочу чтобы ты знал. Я всё ещё люблю тебя и всегда буду любить, – Джейна включила датчики атаки и захватила клешнекрыл Джеггеда, как первоочередную целью. – Но если ты можешь катапультироваться, то не медли.

Джейна и Зекк открыли огонь. Но Джеггед уже ушёл в штопор – известная боевая тактика, но в плотной атмосфере большинство пилотов предпочитало не рисковать своими щитами и двигателями. Однако Джеггеду удавалось сделать так, чтобы сопротивление воздуха не разорвало его истребитель на части. Исчезнув в облаках, он вышел из штопора и начал тормозить.

"В следующий раз предупреждать не будем", – подумал Зекк.

"Ты просто ревнуешь", – пошутила Джейна.

"Да, но не тебя. Никто не способен так пилотировать истребитель без помощи Силы!"

Мимо кабины Джейны пронёсся пушечный выстрел, так близко, что обдало жаром. Джейна и Зекк повернули и ринулись вниз. Передние щиты не работали, а чиссы вели себя больше как килликские пилоты-самоубийцы. Единственным шансом остановить дефолиаторы было поймать их в облаках. Задние щиты ещё действовали, поэтому можно было выдержать несколько выстрелов перед уходом в укрытие. Они едва зашли в облака, как в груди опять появилась тёмная тяжесть – УнуТал не собирался ждать. Он хотел, чтобы они атаковали прямо сейчас. Джейна и Зекк коснулись его в Силе и пытались объяснить, что их "Невидимки" разваливаются на части, а единственный шанс выполнить задание – сохранять невидимость. Но УнуТал не понимал или не хотел понять. Тяжесть стала всепоглощающей, как будто сердце раскалывалось. Но джедаи остались в облаках, поддерживая друг друга в противоборстве Воле УнуТала. Джейна в Силе поддержала руку Зекка, когда его "Невидимка" стала отклоняться вверх. Зекк толкнул в Силе её штурвал вперёд, когда она начала тянуть его на себя. Экраны у Джейны не работали, а у Зекка были разбиты датчики. Приходилось ориентироваться только по интуиции, следя за тем, чтобы носы их потрёпанных истребителей не отклонялись от угрозы, которую они чувствовали в Силе.

Джейна и Зекк сближались с целями и чувствовали, что Лея и Саба борются наверху со своими трудностями. Иногда мать была напряжена и встревожена, временами они с Сабой явно сражались, и боевое слияние заполнялось яростью, страхом и решимостью. Джейна и Зекк порывались помочь им, но даже без Воли УнуТала понимали, что нельзя упускать дефолиаторы. В слиянии пронеслось удивление. Вдруг Лея и Саба смутились, прониклись надеждой и страхом одновременно. Тёмное давление внутри Джейны и Зекка усилилось, как никогда. Сами того не желая, они выглянули из кабин в облака.

Дефолиаторы находились всего в нескольких километрах над ними. Джейна и Зекк ясно видели их орлиные формы и контуры огромных бомб каждым крылом. Каждый дефолиатор охранялся кордоном из клешнекрылов, ещё шесть истребителей летели впереди на позиции перехвата. Дальше будет ещё десяток чиссов в засаде, которые кружили низко в облаках, готовые резко ударить, едва проявятся "Невидимки". Над дефолиаторам засияла сеть между снижающимся чисским флотом и нижними слоями космоса. Оба тактических экрана не работали. Джейна и Зекк не знали, что там происходит, но могли догадаться. Прибыл УнуТал с Лунным роем и сразу пошёл в атаку. Видимо, он надеялся отвлечь на себя чиссов, чтобы джедаям легче было сбить дефолиаторы. Судя по чувствам в боевом слиянии, Лея, Саба и экипаж "Сокола" оказались между ними. Для Джейны и Зекка ничего не изменилось. Единственная возможность на успех, какая бы слабая она не была, заключалась в…

К слиянию присоединилась новая тень, очень знакомое присутствие тви'лекки-Примкнувшей. Алима Рар. Джейна и Зекк резко почувствовали отвращение, как, впрочем, и Лея с Сабой. Алима являлась своеобразным воплощением всех тревог мастера Скайуокера о новых взглядах джедаев на Силу. Она была живым доказательством того, что Тёмная Сторона действительно существовует, так как сама перешла на сторону тьмы и так крепко застряла, что даже Люк отчаялся вернуть её обратно. Алима стала хитрой и злобной, подобно тому как некоторые предают своих верных товарищей и вероломно нападают на тех, кто проявлял к ним только доброту. Но сейчас всё это было уже неважно. Алима летела в "Невидимке", прячась в облаках в нескольких километрах позади Джейны и Зекка. Чиссы не подозревали о её существовании. Теперь Джейна и Зекк поняли, почему тёмная тяжесть внутри так выросла, почему УнуТал толкал их на самоубийственный подвиг. Они служили лишь прикрытием. Алима Рар, Ночной Глашатай Тёмного Улья, – вот у кого в руках была вся огневая мощь. Для УнуТала это был самый надёжный способ остановить зло, несущееся на крыльях дефолиаторов.