Стратег (СИ) - "Пантелей"

– Воевал, – нахмурившись кивнул король Англии. – С королём Филиппом у меня были определённые договорённости, но теперь они исполнены и новых я заключать не намерен. Ладно, дела это уже прошлые, предлагаю перейти к настоящему. Я хотел бы выкупить у вас императора, Ваше Святейшество.

– Господь с вами, Сир. – Папа осенил крестом Ричарда. – Какой ещё выкуп, он и так ваш. Мне его просто посторожить оставили.

– Дело в том, Ваше Святейшество, что всё немножко сложнее. Для дела нужно, чтобы императора у вас выкупил сеньор Бейрута, Филипп де Фальконбридж.

– Это ваш сын? Наслышан о нём. Он герой, но бастард, будет грандиозный скандал, Сир.

– Ваше Святейшество, – голос английского короля звучал слегка разочарованно. – Через полгода на ваших границах появятся три вражеские армии, а вы переживаете из-за какого-то дурацкого светского скандала. У вас отличный шанс сделать одну из вражеских армий союзной, а ещё одну, как минимум, нейтральной. К тому-же не обязательно афишировать выкуп императора бастардом. Они могли, например, случайно подружиться и совершить побег. Очень романтичная получится история, в такую ахинею люди любят верить. Мне, точно так-же, как и вам, не нужны лишние скандалы, поэтому устроим мы всё красиво. Назовите только цену за пленника.

– Я уже сказал, Сир, что это пленник Диктатора Рима.

– Рауль в той войне служил вам, под вашими знамёнами. Самому ему не по чину иметь таких пленников, значит император ваш.

– Хорошо. Забирайте его за один пенс, Сир. Я согласился бы вам ещё и доплатить, но боюсь, что вы на это обидитесь.

– Беру, Ваше Святейшество, но за двадцать тысяч марок. Оптом. Императора и развалины Колизея.

– Зачем они вам, Сир?

– Пока не знаю, но ничего более ненужного для вас, я в Риме пока не увидел. Колизей обсуждается, предложите что-нибудь другое, я подумаю.

– Нет. Колизей отлично подходит, – пожалуй, впервые за два года, Папа искренне улыбнулся. – Я так понимаю, эти деньги вы стараетесь мне всучить с какой-то целью. Озвучьте её, Сир.

– Первая цель: ваш Латеранский дворец полная дрянь, зря Рауль его не сжёг. В Риме нужна настоящая цитадель, я бы сказал, устрашающая, чтобы сюда не лез каждый жадный идиот-варвар. А если уж строить цитадель в самом Риме, то она должна как минимум соответствовать величественным сооружениям наших славных предков, а ещё лучше – превзойти их.

– Вы считаете язычников нашими славными предками, Сир?

– Я воин, Ваше Святейшество, но даже я понимаю, что вины наших предков в том, что они жили до Рождества Христова нет. Мой род пришёл в Нормандию из норвежского фьёрда, где они славили Одина и Тора задолго до рождения Христа. Если бы не они, я никогда не стал бы королём, отчего бы мне их не возблагодарить? Я не верю, что все они отправились в ад. Такую несправедливость Господь бы ни за что не допустил. Он ведь заранее знал, чьи потомки вернут христианам Иерусалим и Святой крест.

– Интересная мысль, я обязательно изыщу время, чтобы порассуждать над ней. Что-нибудь ещё, Сир?

– Да, Ваше Святейшество. Простите за вульгарную прямоту вопроса, но вы не молоды – задумывались ли вы уже о преемнике, или решили дожить эту жизнь по принципу: «после меня хоть потоп»?

– Мы собираем о вас информацию, Сир. Церковь собирает информацию обо всех мало-мало значимых персонах, а уж вы-то сейчас, безусловно, персона самая значимая, поэтому вам уделено особое внимание. Мы знаем, что вы сильно изменились после битвы при Яффе, вас как будто подменили. Не скрою, многие мне докладывают, что вы воплощение сатаны, но я в это не верю. Не хотите мне исповедоваться, сын мой?

– Нет, Ваше Святейшество. Не будем терять времени. Исповедовался я накануне своему духовнику.

– Ваш исповедник – Великий Магистр Ордена Тамплиеров?

– Да, Ваше Святейшество. И он меня в этом качестве вполне устраивает. Кстати, о нём и речь пойдёт, вернее, не только о нём, но и о Великом Магистре Госпитальеров. Если вы, конечно, действительно заинтересованы сделать что-то действительно важное для христианства.

– Вы меня заинтриговали, Сир.

– Мне глубоко противны любые интриги, Ваше Святейшество, – помрачнел Ричард, как будто попался на чём-то непотребном. – Но мир вокруг нас из них буквально соткан. Буду с вами откровенен. Вы очень немолоды, а никто из нынешнего конклава меня в качестве следующего Папы не устраивает. Вы должны посвятить в сан кардиналов Робера де Сабле и Жоффруа де Донжона. Великих Магистров Тамплиеров и Госпитальеров. Великих героев, вернувших христианам Иерусалим и Святой Крест.

– Любопытно, кого из них вы видите следующим Папой?

– Любого, Ваше Святейшество. Оба достойны. Тамплиер отличный воин, а Госпитальер превосходный дипломат, всё это нам очень скоро пригодится.

– Боюсь, это встретит серьёзное противодействие в конклаве, Сир.

– Разве вы не в своём праве посвящать в кардиналы?

– Я в праве, но… Ваши протеже проливали кровь, хоть и во славу Господа, а это недопустимо среди иерархов церкви.

– Вот именно это дурацкое правило вас и погубит. Вы самим себе противоречите. Кто считается основателем нашей святой церкви и её первым понтификом?

– Святой Пётр, это общеизвестно.

– Общеизвестно вам про Святого Петра очевидно не всё. Вспомните: «Симон же Пётр, имея меч, извлек его, и ударил первосвященнического раба, и отсек ему правое ухо. Имя рабу было Малх».[123] Я даже не хочу заострять ваше внимание на вопросе – откуда у простого рыбака взялся меч, в Римской империи такое просто было невозможно, я хочу вас о другом спросить – вы сами меч в руке держали?

– Только в юности.

– Тогда доверьтесь мне, как большому специалисту, по владению этим нехитрым инструментом. Так отрубить ухо невозможно, даже тупому гражданскому, он всё равно хоть невольно, да дёрнется, и ты либо раскроишь ему череп, либо перерубишь ключицу, а Малх был рабом из личной охраны Первосвященника. Из его личной гвардии. Это был очень опытный воин, пусть вас не смущает слово раб. В те времена, рабы были разными. Вы на досуге подумайте – кем был на самом деле Пётр, но он явно не был похож на ваших кардиналов. А ещё вспомните от Матфея: «Не думайте, что Я пришёл принести мир на землю; не мир пришёл Я принести, но меч». Я надеюсь, что вам хватит аргументов убедить конклав в принятии в свои ряды новых собратьев. Делай, что должно, и будь, что будет, Ваше Святейшество.

– Аминь, Сир. Я пойду навстречу вашим предложениям. Аргументы у вас весомые, а в конклаве всего тридцать четыре кардинала, хотя хотелось бы иметь тридцать шесть. Что вы намереваетесь делать дальше?

– Повезу вашего пленника, Генриха Гогенштауфена посмотреть на штурм Болоньи. Не переживайте, Ваше Святейшество, императора мы впечатлим, город разграбим и только после этого ему его вернём, чтобы он защищал Болонью уже от Филиппа-Августа.

– А дальше?

– А дальше как хотите, Ваше Святейшество. Вам предстоит выбрать сторону между германцами и венецианцами, или франками и византийцами.

– А вы на какой стороне, Сир?

– Я открою вам этот секрет, как только увижу кардиналов де Сабле и де Донжона. Сразу вам говорю, что снять меч они не согласятся. Вам придётся изобрести специальную рясу, для опоясанных мечом кардиналов.

– Мы что-нибудь придумаем, Сир. Не слишком сложная для портных работа. Но за Флоренцию и Пизу мы в этом случае можем быть спокойны?

– Абсолютно спокойным можно стать только в гробу, Ваше Святейшество, но Диктатора Рима я вам оставлю на целый год. Жените его наконец, может хоть чуть-чуть угомонится. За это время вам нужно мягко перехватить управление этими городами, пока они Рауля сильно боятся. Желательно овладеть ещё и Неаполем, ваше Святейшество. Мало ли, завтра, по воле Господа, короля Танкреда понесут отпевать, а на его место взойдёт какая-нибудь вражеская сволочь. Наследников ведь у дурака нет. Тогда путь на юг вам будет отрезан. Отправьте в Неаполь специалистов. Пусть город пока числится за Танкредом, но контролируется уже вами.