Истории той стороны — Скрытый Мир (сборник) (ЛП) - Грин Саймон

Вороны. Когда их потревожили, трупы ожили. Должно быть, у старого Лорда всё-таки было чувство юмора. Варлес продолжал сражаться, тяжело размахивая мечом, а Джаррил, пошатываясь, прикрывала его. Перед ними мелькали знакомые лица, но они по-прежнему рубили и рубили, бывших друзей, ставших врагами. Позади них Шейд внезапно громогласно воззвал, его резкий голос легко перекрыл звуки битвы и крики воронов.

— Пробудитесь, Пробудитесь, Северные Ветры… Явите, громы и молнии, и пошлите нам ветер, который унесёт нас из этих гнилостных вод… Пробудитесь, Пробудитесь, Северные Ветры!

Держа серебряный кинжал Варлеса над головой так, что он сверкал в лунном свете, Шейд стоял в позе призыва, и кровь стекала по его руке. Варлес и Джаррил, изнемогая от усталости, продолжали сражаться, кровь капала из их ран, палуба под ногами стала скользкой.

Палуба под их ногами накренилась, и корабль заскрипел в новом ритме. Когда над головой загрохотал гром и упали первые капли дождя, паруса затрепетали и наполнились. Молния расколола небо и ударила в воздетый Шейдом кинжал. Он вскрикнул от боли, но устоял в позе призывателя, хотя его туника и волосы пылали.

Когда ветер усилился, корабль снова накренился, и по мачте поползло голубое сияние штормового огня. Под напором ветра “Реванш” начал набирать скорость, и то, что когда-то было людьми, уже не могло взобраться на борта корабля.

Варлес и Джаррил быстро расправились с теми, кто остался на борту, и бросились к Шейду. Варлес накинул ему на плечи одеяло, гася пламя, и вместе они спустили его на палубу. Варлес коснулся его груди и почувствовал, как бьётся его сердце, хотя тело Шейда было покрыто ожогами, а большая часть выцветших на солнце волос исчезла.

Когда Джаррил посмотрела на него… его серые глаза вопросительно распахнулись. Она кивнула и с изумлением увидела, как губы, покрытые волдырями, скривились в сардонической ухмылке. Она свирепо усмехнулась в ответ.

Шторм надвигался, а “Реванш” летел вперёд, уходя в море, к более чистому и гостеприимному берегу.

….*

Это была моя первая профессиональная продажа — Энди Оффатту (Andy Offutt)для антологии “Мечи против тьмы” (Swords Against Darkness) для 5 тома, в 1979 году.

Поздно вечером я смотрел по телевизору старый фильм о пиратах, полный схваток на такелаже, кораблей, расстреливающих друг друга из пушек, и дуэлей на мечах на берегу на рассвете… и как только он закончился, я бросился писать эту историю.

Я до сих пор очень горжусь этим и совсем недавно взялся за написание продолжения: новеллы под названием “Бездна отчаянияГлубины безысходности”.(The Pit of Despair) которая вышла в издательстве PS Publishing в 2012. Я действительно люблю хорошие истории о пиратах.

…

Перевод — RP55 RP55

В лабиринте

Шейд лежал, закованный в кандалы, в подземельях под Мхуле. Серебряные цепи свисали с лодыжек, запястий и горла к единственному железному кольцу, вмурованному в волглую каменную стену. Его глаза были завязаны, хотя ни факел, ни лампа не освещали его камеру без окон. Но вооружённый до зубов стражник, проталкивавший миску с водянистой похлёбкой через откидную часть двери, всё равно вздрогнул, потому что в камере смертников раздался тихий смех Шейда, и в этом смехе звучало убийство.

Капитан пиратского корабля “Реванш” Варлес и его первый помощник… Джаррил неуверенно шли по извилистому каменному коридору, освещённому лишь мерцающими масляными лампами, расставленными на стенах через равные промежутки, и едва тлеющими факелами в их руках. Влага скапливалась на низком потолке, стекала неровными струйками по стенам и собиралась в грязные лужицы на потрескавшемся каменном полу. Там, где стены соприкасались с полом, прорастали лишайники и грибы, бледные, как плоть мертвеца. В подземельях под Мхуле царила тишина, и Варлес с Джаррил убедились, что они — единственные живые существа, оставшиеся в коридорах.

Джаррил стала заглядывать в камеры наугад, и однажды, когда Варлесу показалось, что он слышит хихиканье в тёмной камере, они поднесли свои факелы к окошку, но там никого не было. Они пошли дальше, углубляясь в Лабиринт Мхуле.

Когда Варлес в прошлый раз проходил по этому маршруту, он был освещён яркими факелами, а рядом с ним шли подкупленные проводники. Они прикрывали ему спину, пока он заключал сделку с человеком по имени Шейд, который ожидал казни в самой глубокой темнице Мхуле. Варлес мрачно улыбнулся.

Шейд, первый мастер-вор известных Королевств. Человек, который ходит в тенях. Но с тех пор как он убил сына Короля, его титулы стали пустым звуком. Теперь ему оставалось только ждать, пока королевские палачи подготовятся к его долгой казни. Если, конечно, Варлес не придёт первым, чтобы освободить его.

Двое стражников теперь лежали мёртвыми на верхней площадке длинной винтовой лестницы, ведущей вниз из караульного помещения, потому что больше не хотели брать взятки и грозились сдать его, лишь бы не спускаться ночью в катакомбы.

Варлес беспокойно нахмурился. С наступлением ночи посетители таверн шептались о Лабиринте Мхуле, рассказывали тёмные истории и захлопывали ставни перед злом, которое, казалось, весь город не желал обсуждать.

После вечерней порции вина старый солдат, служивший когда-то дневальным в катакомбах, сбивчиво рассказывал Варлесу и Джаррил о блуждающих тенях и картинах, с которых смотрят враждебные глаза.

Рука Варлеса покоилась на рукояти его ятагана. Тень… был нужен ему, если он хотел найти потерянное сокровище Рейвенсбрука, который некоторые называли Порт-Блад. Любой риск стоил того, чтобы хоть на шаг приблизиться к сокровищу, о котором он так долго мечтал. Он внезапно остановился и нахмурился.

Джаррил проследила за его взглядом, и её меч со свистом вылетел из ножен, когда она увидела наполовину оторванную и забрызганную кровью дверь камеры. Она опустилась на колени и проверила кровь свободной рукой, пока Варлес вглядывался во мрак вокруг них, держа ятаган наготове. Джаррил заглянула в камеру, но, как и все предыдущие, она была пуста.

— Кровь только что пролилась, Капитан, но тела, похоже, нет.

— Да. Варлес нагнулся и поднял что-то, наполовину скрытое в тени двери камеры. Джаррил выдохнула. Это была человеческая челюстная кость с остатками мяса. Варлес бросил её обратно в тень.

— Похоже, мы не одни в Лабиринте, Джаррил.

Они обменялись взглядами и, держа мечи наготове, углубились в темноту. Некоторое время спустя они подошли к опущенной железной решётке. Варлес прорычал проклятие. Подкупленные им стражники ничего не сказали ему об этом, хотя в их защиту можно сказать, что они никогда не входили в Лабиринт ночью. С дрожью в руках они твердили, что ни один Король не сможет заплатить им столько, что бы они прогулялись по катакомбам, пока на земле властвует ночь. Варлес осмотрел тяжёлую железную решётку, вложил меч в ножны и передал факел Джаррил. Он крепко ухватился за холодный металл и медленно потянул.

Мышцы заиграли на его широких плечах, металлическая конструкция застонала и сдвинулась, а затем он торжествующе зарычал, когда решётка с мучительным стоном приподнялась на несколько дюймов от пола. Он отчаянно вцепился в скользкий от пота металл решётки и стал поднимать её дюйм за дюймом.

Джаррил, зная, что если Варлес пошатнётся, то массивная железная конструкция наверняка раздавит её, но тем не менее доверяя ему, с трудом протиснулась в узкий зазор, глаза щипало от дыма факелов, которые она терпеливо несла. Решётка приподнялась ещё немного, и, получив несколько небольших порезов, Джаррил, бормоча проклятия, наконец протиснулась.

Варлес отпустил решётку, и грубые шипы её основания с глухим стуком вонзились в податливый каменный пол. Джаррил мрачно кивнула.

Под скрип ржавых цепей она быстро подняла её. Варлес поднырнул под решётку, и Джаррил снова опустила её.

Вместе они осмотрели ряд грубо отесанных ступеней, которые вели вниз, на последний уровень Лабиринта.