Пламя надежды - Андрей Ливадный

Варл…

Сотни выходов на Арену.

Рев толпы.

Сканеры серв-машины, просеивающие мозаику лиц в поиске дорогих черт…

«Он тоже искал меня…

Искал, зная, что нам никогда уже не быть вместе».

Ника стреляла, уклоняясь от ответного огня, пока последняя гильза не ударилась об пол во внезапно наступившей гробовой тишине.

Тускло сияло подергивающееся, искажающееся помехами голографическое изображение Арены.

Повсюду перевернутая мебель, следы от попадания пуль, неподвижные тела, сизые струйки дыма, причудливо извивающиеся в воздухе, запах горячего металла и нагретого кремния.

Она машинально коснулась сенсора перезарядки, и пустая обойма полетела на пол, мягко провернулась рукоятка, подавая новый боекомплект.

– Хограк? Путь отхода свободен. Ты нашел Глеба?

Дейвид был взбешен.

После того как Рейчел разрушила его планы, касающиеся реактивации автономных подразделений Альянса, прошло полгода, но он так и не сумел отыскать беглянку.

На месте, где дрейфовала станция узла связи, осталось лишь облако обломков.

Новое тело, освободившее Дейвида от диктата программ, властвующих над системой «чистого» андроида, сыграло с древним рассудком злую шутку: он и сам не заметил, как в работу искусственных нейросетей начали вторгаться помехи, искажения данных, источниками которых являлась биологическая составляющая его нового носителя. Живая нервная система по-своему реагировала на внешние раздражители, вызывая сбои в работе искусственных компонентов.

Злоба.

Жажда мести.

Потребность доказать свое превосходство. Ранящие воспоминания о жизни на Дабоге постепенно тускнели, отдалялись, он продолжал страдать, но все реже вступал в спор с самим собой.

И вот новый, неожиданный удар.

Сообщение с Варла.

Планета, где законы по-прежнему молчали, даже спустя десятилетие после окончания войны, отвечала всем желаемым критериям. Она идеально подходила в качестве полигона для испытаний новой технологии, разработанной Дейвидом. Не сумев получить абсолютную власть над резервами периферийных баз Альянса, он решил действовать иначе.

«Если я не могу одним ударом уничтожить Флот Центральных Миров, лишить людей возможности контролировать космическое пространство, значит, необходимо разрушить их техническое могущество изнутри.

Но как это сделать?»

Он долго размышлял над проблемой, пока не нашел гениальный, с его точки зрения, выход из ситуации.

Людей, занимающих ключевые посты во флоте, необходимо подменить.

Бескровный переворот.

Жутко даже подумать, сколь реален был замысел мыслящей машины. В его распоряжении имелось все необходимое оборудование. Например – камеры биологической реконструкции, способные выращивать клонов по образцам ДНК. Оставался только один вопрос: как получить исходные данные, а затем внедрить клонам нужное сознание?

И тут на помощь Дейвиду пришли технологии Земного Альянса.

Еще в период войны, стремясь к максимальной унификации боевых систем, кристаллосхемы серии «Climens» стандартизировали под размеры гнезда импланта. В критической ситуации пилот мог заменить кибернетические расширители сознания на модуль искусственного интеллекта. Пехотные и технические сервы Альянса оснащались такими же гнездами, они могли извлекать «Одиночек» из подбитых машин и интегрировать их в свои системы.

Для Дейвида несомненный плюс произведенной унификации заключался в том, что форма и размер человеческого импланта не изменялись на протяжении веков. Технология имплантирования применялась и в колониях, таким образом, он, не прилагая дополнительных усилий, получил точку доступа к человеческим рассудкам. Ему оставалось лишь модернизировать кристаллосхемы серии «Climens», адаптировать их под новые задачи.

Для отладки технологии считывания человеческого рассудка и изготовления копий требовалось проведение множества испытаний. Полигоном для них была избрана планета Варл. Дикий мир, где человеческая жизнь ничего не стоила, идеально подходил целям и задачам эксперимента. Сначала он собирался полностью отладить технологию, используя человекоподобные машины, а уж затем намеревался приступить к изготовлению первых биологических образцов…

…Сообщение, пришедшее по каналу гиперсферных частот, ввергло его в шок.

Испытания, столь успешно начатые, оказались под угрозой срыва. На Варле появился человек, который сумел блокировать воздействие усовершенствованной кристаллосхемы, не дал скопировать свое сознание – хуже того, он вырвался, оказал сопротивление, а значит…

Значит, весь проект под угрозой срыва!

Дейвид был вынужден принять тяжелое решение.

Всех свидетелей необходимо уничтожить! Оценив масштаб внезапной угрозы, он понял: только полная зачистка Варла скроет все улики.

Он задействовал канал внутренней связи:

– Флокс. Готовь «Нобель» к старту! Немедленно! Мы эвакуируемся на запасную базу!

Отдав приказ, он переключился на мысленный интерфейс управления «Шквалами».

«Нет… – внезапно остановил себя Дейвид. – Применение штурмовых кораблей пока недопустимо. Они – мой последний резерв».

Но где выход? Как скрыть следы испытаний, когда на Варле в данный момент находятся сотни андроидов с перезаписанными на их носители человеческими сознаниями, а досадный инцидент произошел в одном из клубов, принадлежащем влиятельной группировке, контролирующей Арену? Они не оставят без внимания тот факт, что группа механизмов, маскирующаяся под людей, устроила бойню в их заведении. Начнется расследование, и оно приведет к фатальным последствиям!

Самоликвидация андроидов ничего не даст, только вызовет дополнительные подозрения.

Нужно посеять хаос. Столкнуть лбами группировки Варла! Если на планете вдруг вспыхнет ожесточенный локальный конфликт, то боевые действия скроют все улики! Учитывая количество боевой техники, скопившейся на планете, и шаткое равновесие, лишь недавно установившееся между конкурирующими кланами, устроить короткую, но яростную вспышку взаимной ненависти несложно. Вряд ли кто-то впоследствии сумеет разобраться в причинах внезапных событий или обратит внимание на обилие уничтоженных андроидов, если улицы полуразрушенного города будут забиты трупами людей и разбитыми остовами серв-машин!

Не отменив плана эвакуации, он вышел на связь с системой Валерайн, передавая четкие директивы группам исполнителей.

Хограк ничего не понимал.

Он был зол, сбит с толку, не представляя, как могло произойти столь внезапное, необъяснимое событие?! Андроиды захватили клуб! Но что самое жуткое – он ведь знал многих из них и даже не заподозрил, что общается с машинами!

Очередь из импульсной винтовки вышибла замок вместе с частью дверного полотна.

В коридоре царил сумрак, плавал едкий дым.

В отличие от Глеба даргианец редко полагался на сканеры, больше доверяя своим глазам. В кабине истребителя, конечно, приоритеты менялись, но тут не космос…

Фрайг…

Ударившие из сумрака выстрелы заставили его отпрянуть, прячась за случайными укрытиями.

Пули прошибали металл, крошили пластик, визгливо рикошетили в теснине коридора. Рухнув на пол, Хограк ответил, целясь по вспышкам, понял, что промахнулся, и тут разум даргианца захлестнул порыв неконтролируемой ярости. Резко привстав, он выпустил реактивную гранату из подствольника.

Здание содрогнулось. Вал огня рванулся по узкому коридору, взрывная волна выбивала двери, сносила все на своем пути.

Хограка оглушило, но он тут же вскочил, чувствуя, как смрадно чадят его собственные волосы, скатываясь в шарики.

«Уроды!..» – Он рванулся вперед, не обращая внимания на голубоватые язычки пламени, облизывающие пластиковую облицовку стен, прошивая очередями выбитые дверные проемы, пока его необузданный порыв не остановили звуки одиночных выстрелов, раздавшиеся из глубин подсобных помещений.

Глеб! Кто же еще мог отстреливаться в этой части клуба?!

Он свернул в направлении выстрелов и почти сразу же заработал коммуникатор:

– Хограк? Путь отхода свободен. Ты нашел Глеба?

– Минуту терпения! – сипло ответил он, ворвавшись в очередное помещение. – Держи вход! – Очередь «ИМ-12» перерубила пополам корпус андроида, пытавшегося встать на пути даргианца. – Глеб где-то рядом! Я выведу его!

Взгляд Хограка сочился безумной яростью.

Он перешагнул через обломки человеческого подобия, мельком заметив огромные бескровные дыры выходных отверстий, вид которых еще больше взбесил его.

– Глеб! – Голос даргианца эхом отразился от стен обширного помещения.

Неподалеку грохнул одиночный выстрел «Гервета».

Рванувшись на звук, Хограк пересек компьютерный зал, где обычно происходил монтаж записей, сделанных камерами Арены, и оказался в следующем помещении – тут, насколько он помнил, не было ничего, кроме блоков кибернетической системы.