НОВАЯ ЗОНА - Владимир Савчук

   Вобщем получилась нотация недовольной своими чадами мамаши. Зато эта "воодушевляющая речь" произвела эффект. Сталкеры прекратили драку, подняли оружие и обменявшись испепеляющими взглядами, разошлись.

   Вдали послышался грохот и металлический лязг, который не дал выстрелам долететь сталкеров. Все насторожились, прислонились к стене, и обратились в слух.

   А Мира задумалась над тем, что сказал Рассказчик. Она впервые посмотрела на Харона не как на напарника, а как на мужчину. За все время, проведенное в Зоне, она воспринимала сталкеров максимум как помощников. Но после слов Рассказчика её взгляды несколько изменились. Она вспомнила их встречу, когда Зиппа и Харон могли и даже должны были её убить, они перечили воле О-Сознания, затем, как сталкеры защищали её от Духа на Радаре, когда Зиппа прикончил сектанта, хотевшего её убить, а Харон прыгнул под грави-пули Desert Eagle-а монолитовца, сам при этом, чуть не лишившись жизни. Вновь они перечили воли Хозяев. Случай на Армейских Складах, когда она узнала правду о Вознесении, они опять должны были её убить, но вместо этого они снова спасли её от Духа. Харон во время бегства от О-Сознания, когда её зомбировал контролер, он снова спас ей жизнь, хотя мог и убить. В Рыжем Лесу он вновь спас её, на этот раз от Иллюзиониста. И наконец эта стычка с Черепом. Ведь все это было не просто так, не просто из-за того, что сталкер не видел женщин несколько лет, не просто основной инстинкт, а скорее нечто большее. И хоть он не проявлял каких-либо чувств открыто... Вобщем было над чем подумать, ведь и в Зоне (наверное) тоже есть место чувствам...

   Хохот раздался ближе, но затем снова стал удаляться. Раздался взрыв, затем несколько выстрелов и рев - утробный рев кровососов.

   -Ждем? - Пакля глянул на Черепа.

   -Ждем. Кто бы там ни был, ему конец, так пусть хоть пару тварей попытается положить. А мы уже потом дочистим то, что там останется. Да, монолитовец?

   -Да, долговец. - Проскрипев зубами, подтвердил Харон.

   -Хватит! - Пат недовольно дернул головой.

   -Ладно.

   Несколько минут прошли в ожидании и полном молчании. Все вслушивались в рев Конструкторов и ждали, когда он стихнет. И одновременно каждый думал о своем. Пакля о том, как он влип с этим походом, Рассказчик думал примерно о том же, плюс его интересовало, найдется ли в этом бункере что-нибудь, что можно будет сдать в виде хабара, ну и о том, что он сказал Мире. Пат задумался над ситуацией, в которой они находились, об атмосфере в группе, сложившейся из-за разногласий Черепа и Харона, о том, что они врядли успеют остановить Меченого, о том, что Харон возможно сумеет разделаться с Вознесение. Думал, не пора ли обособиться от группы и стать "самим за себя", попутно прикончив всех, кто представлял реальную угрозу для этой организации... Стил думал как его друзья, оставшиеся прикрывать их. Череп, как и Харон, думал, как бы перегрызть горло сопернику. Ну а Мира известно о чем. Ситуация был взрывоопасная.

   Через несколько минут, рев стих, остался только хохот полтергейста.

   -Пошли. - Скомандовал Череп.

   Сталкеры обогнули угол, затем еще один. Такого не ожидал увидеть никто.

   *****

   У всех просто отвисли челюсти от удивления. Коридор был завален трупами мутантов. Кто-то очень постарался. И убиты Конструкторы были ножем, раны колото-резаные, причем, судя по ним лезвие ножа кривое. Это было еще странней. Кто будет ходить по Зоне с таким сомнительным, хотя и оправдывающим себя, вооружением? Только полный псих. Ну, или...

   -Прям в капусту порубал. Только кто? - Рассказчик посмотрел на кровавое месиво и недовольно поморщился, к горлу подступил комок.

   -А ты как думаешь? Меченый естественно. - Харон осмотрел вспоротый живот одного из монстров.

   -Да, он-таки профи! Ничего тут не скажешь! - восхитился сталкер.

   -Тут ты прав. И ножик, или ножики, у него ничего. Без ААГ монстров покрошил. Я таких не знаю... - Харон осекся, вспомнил о "Резаке", что дал ему Дед Пахом, и сразу все понял.

   -Что-то вспомнил? - Догадался Пат.

   -Вспомнил. - Сталкер кивнул, достал подарок старика. - Он их вот таким ножом убил. "Резак" называется. Но где он его взял, я не знаю.

   -У какого-нибудь Вознесенца отобрал. Это для самозащиты, у них ААГ нет, вот они себе чудо-ножи и сделали. - Предположил Пакля.

   -Хреново. - Ходок убрал "Резак".

   -Куда ушел Меченый? - почти в один голос спросили долговцы.

   -Раз это копия Саркофага, то либо к Монолиту, либо к площадке.

   -Неужто и здесь Монолит есть? Может сходить, посмотреть? - шепотом пробубнил Рассказчик.

   -Тебе оно надо? - проворчал его напарник.

   -Но надо же взглянуть на главную легенду Зоны! Тем более я загадывать ничего не буду...

   -Черт, и ведь не объяснишь ему теперь... Делай как знаешь!

   Повисла пауза. Первым её прервал Харон.

   -Скорее всего, он у площадки. Надо идти туда, но я никого не заставляю.

   -Я иду с тобой. - Мира подошла к сталкеру, улыбнулась.

   -Мне надо по-прежнему его остановить. Так что я с вами. - Пат присоединился к Мире.

   <<Если группа расколется, то тогда все произойдет быстрее. Простите заранее>>

   Снова повисла пауза.

   -Я не могу его одного оставить, не дай Бог, что-нибудь учудит. Поэтому извините, но мы к здешнему Монолиту. Только покажите куда идти. - Пакля виновато посмотрел на группу.

   -За поворотом, второй проход. - Харон указал на левый поворот. - На, держи. - Сталкер кинул Рассказчику "Резак".

   -Спасибо.

   -Мы отчалили. - Ходоки ушли в показанном направлении. Пакля что-то сказал другу, но тот лишь пожал плечами.

   Пат посмотрел на долговцев.

   -Что?

   -Вы как?

   -Наш долг бороться с Зоной. А когда еще выпадет такой шанс? - за двоих ответил Стил, Череп утвердительно кивнул.

   -Значит минус два. Жаль.

   -Идем. - Харон подошел к узкому проходу, в его темноте была видна лестница. На верху с силой хлопнуло что-то металлическое, скорее всего дверь, и снова раздался дьявольский смех. Сущность влетела в помещение, с пола поднялся мусор.

   -Мира, назад! - крикнул Харон, девушка нырнула в проем.

   Лавина хлама обрушилась на группу, но для экзоскелетов это было, что артобстрел горохом, "универсальная защита" Стила тоже надежно защищала хозяина. Харон поднял автомат.

   -Стреляй! Чего ждешь?! - заорал Череп, но его все равно было плохо слышно из-за шума падающего мусора.

   -Не мешай! - прокричал в ответ монолитовец.

   Выждав, когда полтергейст удалится на нужное расстояние, и кончится "лавина", сталкер нажал на спуск. Хлопнул подствольник, и ААГ попала точно в цель. Мутант (не знаю даже можно ли его так назвать) остановился возле стены, когда взорвалась граната. И - о чудо! - перестал ржать как полоумный, но вместо этого начал орать как резаный и переливаться всеми возможными цветами и оттенками.

   -Давай вторую! - крикнул Пат.

   -Знаю!

   Второй заряд полетел в том же направлении, что и первый, и тоже попал в цель. Сущность вспыхнула и исчезла, напоследок обдав сталкеров потоком горячего воздуха.

   -А вы говорили не убить! - Череп хотел сплюнуть на пол, но вовремя вспомнил, что у него на голове шлем. - Сдохла как миленькая ваша неубиваемая тварь.

   -Харе языком чесать! - Харон зашел в проход, и полез вверх по лестнице, а за ним Пат. Долговцы помедлили.

   -Козел он, чтобы там Пат не говорил.

   -Череп, ты сам на рожон лезешь. Нормальный он. - Стил помотал головой. Его напарник такого никак не ожидал, и так растерялся, что не нашел, что ответить.

   Стил полез вверх вслед за Патом. Череп чертыхнулся.

3

   <<А ничего так ножики. Спасибо Вознесенцу>> Меченый спрятал холодное оружие, поднял "Гром", перезарядил его, и напоследок окинув кучу изрубленных трупов взглядом, юркнул в проем, нащупал лестницу и полез наверх. Где-то в коридорах псевдо-Саркофага раздавалась громкая возня.

   <<Догнали-таки. Ха, чего это они так шумят? Вроде бы профессиональные сталкеры, ветераны, а так глупо себя выдали. Что творится, что творится! Но и я пошумел изрядно, чего уж там>>

   Сталкер выбрался наверх. И тут же вылетел и полтергейст, в воздух поднялся большой деревянный ящик. Меченый выстрелил в "сгусток", и ящик упал. Вместо этого мутант подкинул Хозяина в воздух, позволив ему сделать сальто назад. Приземлившись копчиком на бетонный пол, он начал проклинать тот день, когда сказал, что пойдет в этот бункер. Ящик вновь взмыл в воздух, и покачнувшись, полетел к цели. Сталкер успел откатиться на метр в сторону, когда ящик разбился в щепки на том месте, где секундой ранее лежал он. Ходока щедро обдало щепками и какой-то трухой, а к руке подкатился серебристый цилиндр. Это был графитовый стержень. Такие можно найти в Саркофаге, рядом с Монолитом, правда там они расплавлены до неузнаваемости, в то время как из строя вышел четвертый энергоблок, температура была просто чудовищной. Сталкер швырнул его в полтергейста. "Тьма" издала что-то наподобие печального всхлипа, и улетел куда-то в другой конец помещения.