(не) Жена для огненного ректора - Виана Брайнт

— Согласен, трудные времена, — отвечает он, но я чувствую, что слова не полностью искренни.

Иладар подзывает слугу и просит принести вторую бутылку крепкого напитка. Он продолжает напиваться и рассказывать про их подвиги, всё больше погружаясь в воспоминания. Я слушаю с неподдельным интересом, периодически сдерживая удивлённые вздохи. Все остальные воспринимают рассказ так, словно слышали его уже тысячу раз, и, возможно, так и было.

— Помню, как ты спас меня в той битве у Скалы Смерти. Если бы не ты, не сидел бы я здесь сейчас. Тот дроу был готов воткнуть меч прямо мне в шею… — старик делает глоток коньяка и продолжает уже тише, горько. — Жаль, что ты ушёл со службы. Те обвинения были просто безумны и беспочвенны, уж я-то знаю.

Арэн напрягается ещё больше, его лицо становится суровым. Моя рука уже полностью легла на его колено, и тут он неожиданно опускает свою, накрывая мою сверху.

— Не стоит ворошить прошлое, Иладар. Хоть я и благодарен тебе и твоей семье за поддержку.

Но старый маг, не обращая внимания на слова Арэна, продолжает.

— Я-то тебе верю и знаю, как всё было на самом деле. Ты всегда был честным и умнее остальных, и точно не стал бы отдавать душу тёмным. Да умер бы скорее, чем позволил сущностям завладеть тобой! — бывший военачальник эмоционально опускает кулак на стол, заставляя посуду звенеть.

Пиония издаёт тихий испуганный вздох, и это приводит мужчину в чувства. Он тяжело дышит, пытаясь успокоиться после неожиданно накатившего гнева. Я поворачиваюсь к Арэну, который смотрит перед собой, кажется, не видя ничего. Мои пальцы медленно переплетаются с его, в надежде, что мой маленький жест сможет немного успокоить.

И кажется, это помогает, ведь он поворачивается. Его глаза застилает мутная дымка, то ли от алкоголя, то ли от воспоминаний. Я поджимаю губы, сжимая его руку чуть сильнее. Не знаю почему, но в этот момент мне не хочется ничего говорить, ничего спрашивать. Многое остаётся непонятным, но сейчас не подходящее время и место. Может быть, чуть позже я рискну и заведу эту тему, но пока…

— Ладно, что было, то прошло, — голос старого мага нарушает напряжённую тишину. — С тех пор время никого не пощадило, хотя… ты всё так же молод и свеж.

Арэн поднимает голову, и лукаво улыбается, так словно напряжённой темы и вовсе не было. Он тянется за бокалом и делает довольно большой глоток спиртного.

— Сколько лет прошло с последней войны? Около двадцати? Хоть бы один седой волос на твоей голове, эх!

— Наследственность, друг мой. Долго выгляжу молодо, хоть и пожил своё.

Иладар разразился хохотом, держась за живот, но я не вижу в этом ничего смешного. Свеж и молод спустя двадцать лет? Конечно, маги живут дольше, чем люди, но на сколько? Я хмурюсь, кидая взгляд то на одного, то на другого. Внешне, ректор выглядит около 35, но не мог же он воевать в 15 лет, и уж тем более две войны подряд…

Беседа медленно перетекает в более приятные темы, и наконец наступает время десерта. На тарелке передо мной очередной шедевр, который не ясно как есть. В небольшой чаше на длинной ножке покоится прозрачная сфера, заполненная голубой дымкой внутри. Сферу потребовалось разбить чайной ложкой, но так, чтобы карамельные осколки не разлетелись по всему столу.

Внутри оказывается густой мусс из ягод, который я с удовольствием уплетаю. И по правде говоря, я ждала десерта больше всего на свете. Так как ужин получился напряжённым, и я банально устала сидеть ровно, без возможности вздохнуть или развернуться так, как хочется мне.

Доедая, я вдруг слышу весёлый голос Иладара:

— Что насчёт охоты завтра, а? Ты, я, как в старые добрые времена! — лицо мага раскраснелось от выпивки, а голос стал куда громче.

— О, не-е-ет! — тянет в ответ Арэн и откидывается на спинку стула.

И только сейчас я замечаю, насколько он на самом деле пьян. Я была так сильно сосредоточена на этикете, ровной спине, что даже не заметила, как мужчины выпили уже и третью бутылку драконьего коньяка. О Пресвятые…

Щёки Арэна обрели лёгкий розовый оттенок, верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты, на губах играет довольная ухмылка. Его движения замедлились, и голос потерял ту самую стальную нотку, превращаясь в тихое низкое мурчание.

В горле как-то сразу пересохло: он никогда не был таким, никогда. И что он может сделать сейчас — остаётся для меня загадкой.

— Да, да! Мы отправимся с самого утра, как раз в горах идёт гон, и будет много дичи. О, Деван, как я скучал!

Голос господина Розенкранца наполняется энтузиазмом, когда он вновь подливает им выпить. Тут к игре подключается Пиония:

— Думаю, это прекрасная идея. К тому же, Арэн и Аэмора могут остаться у нас, чтобы не возвращаться в Академию. А поутру вас разбудят слуги, — она кладёт руку на плечо супруга, а внутри меня всё холодеет.

Что? Нет, нет, нет, мы не можем остаться тут, просто не можем. Я кидаю обеспокоенный взгляд на Арэна в надежде, что он поймёт, что я против, но, кажется, это гиблое дело. Он даже не смотрит на меня!

— А когда вы отбудете на охоту, — продолжает женщина, — мы с Аэморой сможем посекретничать, погулять по саду. Я дам ей несколько советов о супружеской жизни.

Пиония притворно смеётся, продолжая прожигать меня взглядом, а я хочу умереть прямо на месте. Чего мне только стоит сейчас сохранять на лице безмятежность и вежливо улыбаться. Я опускаю руку под стол и касаюсь ноги Арэна, призывая обратить на меня внимание.

— Ох, охота… — голос Арэна становится мечтательным, и я слышу, что он вот-вот согласится.

Я больно щипаю его сквозь ткань брюк, и он отпускает руку под стол, снова накрывая сверху мою ладонь. Держит крепко, но в то же время мягко, как будто успокаивая. Только вот это ему не поможет! Порываюсь ущипнуть его ещё раз, но не успеваю.

— Хорошо, охота так охота. И честно, я не уверен, что открою портал точно до Академии.

Ректор заливается низким бархатным смехом, подтверждая, что мы останемся ночевать. Чёрт возьми, нет…

ГЛАВА 23

Стук моих каблуков разносится эхом по длинному коридору поместья, пока мы идём в предложенную спальню. Внутри всё кипит от ярости, но я сдерживаюсь, пока мы не окажемся наедине. Арэн шагает рядом, медленно, раскованно, держа меня