Путешествие на запад - Дмитрий Казаков

– Ну что, идем дальше или остаемся? – спросила Лиза.

– Идем, – твердо сказал Андрей. – Если мне станет хуже, остановимся вновь, но место выберем получше.

– Маша просилась с нами до Владимира. Там у нее родственники.

– А сама, чо, немая? – Илья гыгыкнул, но сообразил, что брякнул глупость, и сконфуженно закашлялся.

– Просится – возьмем. – Андрей поднялся. – Не оставлять же ее здесь?

Пока собирались, выглянуло солнце, но почти тут же скрылось вновь, будто вид земли не доставил светилу удовольствия.

Первые шаги он делал с опаской, боялся, что бедро разболится всерьез, но ничего, обошлось. Когда добрались до Дома культуры, стало ясно, что трупы бравых бойцов кто-то утащил. На асфальте остались кровавые полосы, следы от когтей и клочья солдатской униформы.

– Ну и коготки, – заметил Илья с уважением. – Не хотел бы я в них попасть.

Чтобы одолеть расстояние примерно с километр, пройти через поселок, пересечь железную дорогу и оказаться на трассе, потратили час. Тут Андрею пришлось слегка передохнуть, но предложение Лизы устроить дневку вновь отверг, сказав, что «на ходу быстрее зарастет».

Они шли куда медленнее, чем в предыдущие дни, но все же шли.

Илья двигался впереди, девушки – сзади, а Андрей тащился в середине маленькой колонны. Нога саднила не особенно сильно, но что самое противное – не работала так, как он привык.

Вдобавок боль отвлекала, мешала смотреть по сторонам.

К счастью, никто на них не нападал, монстры не спешили подзакусить шагавшими по шоссе людьми. Из движущихся объектов в поле зрения были только облака да изредка пролетали в отдалении птицы.

Второй привал, совмещенный с обедом, устроили, не доходя немного до моста через Нерль. С места, где остановились, виднелись синие купола за рекой и над ними сияющие в солнечном свете золотые кресты, а южнее, ниже по течению, был еще один мост, железнодорожный.

– Это что, Боголюбово? – спросил Андрей, вспоминая, что нечто похожее видел из окна поезда Нижний Новгород – Москва.

– Оно, – отозвалась Лиза и неожиданно помрачнела. – Помню, мы во Владимир и Суздаль с Витечкой ездили, – голос ее дрогнул. – Еще в прошлом году… Тогда все было хорошо, привычно…

Донесшийся от реки плеск заставил Андрея повернуть голову.

– Ну вот, только их не хватало, – сказал он, увидев выбирающихся на берег «лягушек».

Эти казались покрупнее, чем их нижегородские сородичи, и с гребнями на головах. Светлая чешуя на животах поблескивала, из растянутых в «улыбке» пастей капала то ли слизь, то ли слюна.

– В смысле, на обед? – уточнил Илья, вскидывая «Ремингтон». – Это исправим без вопросов. Сейчас пристрелим, только пусть подруги решат, как они этакую живность будут готовить.

Маша пискнула и спряталась за спины спутников, когда твари двинулись в их сторону, выстрел же и вовсе заставил ее прижаться к земле. Бритоголовый попал удачно, только брызнули чешуйки, и первая «лягушка» уставилась на дыру в собственном животе. Вторую срезала очередью Лиза, третья получила множество маленьких свинцовых «приветов» от Андрея.

Давить на спусковой крючок больная нога ничуть не мешала, по крайней мере если делать это сидя.

– Готовить их, пожалуй, не будем, – сказал он, откладывая оружие. – Обойдемся тем, что есть.

Когда подошли к переправе через Нерль, обнаружили, что пройти по ней будет не так-то легко – полотно испещряли многочисленные дыры, из-за которых мост больше напоминал положенную над рекой громадную терку или же кусок сетки с очень крупными ячейками.

Всюду, в том числе и на перилах, висели плети того же самого «плюща», что рос на нижегородском метромосту. Они подергивались и негромко хрустели, прямо на глазах выпускали алчно шарящие побеги.

– Занятная ботва, – без энтузиазма сказал Илья и почесал в затылке. – Как в том фильме американском. Ну про эти, то ли джунгли, то ли еще какую-то разумную муть, что повсюду выросла.

– Ты первым, – велел Андрей. – Лиза, следи за тылом, я прикрываю. Если станет совсем плохо – сигай вниз. Тут не особенно высоко, не расшибешься. Лучше вымокнуть, чем погибнуть.

– А если там «лягушки»? – бритоголовый поежился и поглядел на реку.

– Значит, тебе не повезло. Все понял? Тогда приступай.

Илья вступил на мост осторожно, словно тот был из папиросной бумаги и мог развалиться прямо под ногами. Изрытый дырами асфальт под его кроссовками с шорохом начал крошиться, черные «песчинки» заструились вниз.

Пройдя несколько метров, бритоголовый сдал вправо, к самым перилам, и пошел вдоль них, держась одной рукой.

Решение было бы идеальным, не устройся на тех же самых перилах ярко-зеленый «плющ». Учуяв приближение человека, побеги зашевелились, принялись вытягиваться, на них появились «цветы».

– Пахнет, зараза, – сказал Илья, останавливаясь. – Лучше обойду…

Андрей следил за зарослями на противоположном берегу, за спиной напряженно дышала Маша. Лиза вела себя тихо, но он был уверен, что она время от времени оглядывается, чтобы проверить, как дела у бритоголового.

Узловатые, снабженные шипами побеги хищно колыхались, пока Илья шел мимо, точно растение собиралось соскочить с «насеста» и, перебирая корнями, броситься в атаку. «Цветы», маленькие, белые, напоминающие колокольчики из пластика, похоже, испускали дурманящий запах, но сильный ветер, к счастью, уносил его прочь.

– Давай-давай, – подбодрил Андрей соратника, когда тот одолел половину моста.

– Рожденный тыкать давать не должен, – наставительно отозвался Илья, и тут же нога его поехала, провалилась в одну из ям, и он шлепнулся на задницу. – Вот ведь екарный бабай!

Осторожно поднялся на ноги и двинулся дальше – зигзагом от правой стороны моста к левой и обратно. Маша задержала дыхание, а затем облегченно вздохнула, когда Илья очутился на твердой земле.

– Теперь ты, – сказал ей Андрей.

В глазах девушки появился страх, но на этот раз не такой, как утром, – не ужас избиваемого животного, знающего, что его ждут новые мучения, а боязнь человека перед опасным препятствием.

– Не бойся, иди, – произнесла с улыбкой Лиза.

Маша кивнула, попыталась улыбнуться в ответ, но вышла у нее скорее неловкая гримаса. А затем легко и изящно, на одном дыхании, без задержек и колебаний преодолела мост, точно занималась подобными вещами всю жизнь.

– Браво, – кивнул Андрей. – Теперь, похоже, твоя очередь?

– Нет, – твердо отказалась Лиза. – Кто из нас двоих ранен? Так что иди ты, а я останусь прикрывать.

Первые шаги дались легко, но затем напомнила о себе нога – заболела так, что хоть садись и пережидай, пока не успокоится. Когда носа достиг сладкий аромат «цветков», стало еще хуже – закружилась голова, в мышцах возникла слабость, захотелось лечь и закрыть глаза, а там будь что будет…