Последний долг - Пэппер Винтерс

Так вот как корона стала такой богатой? Драгоценности и бриллианты на их одеждах и скипетрах ― все это благодаря Хоукам?

Я задыхалась, мой разум с трудом справлялся с новой информацией.

Каждая война. Каждый триумф и захват других стран ― они были возможны и финансировались исключительно Хоуками?

Кат прервал мое озарение:

― Уильям вернулся в Африку и нашел еще больше алмазов. Число его бойцов из «Блэк Дэймонд» увеличилось, шахта и деревня стали самым охраняемым участком земли в Ботсване, и он вернулся в Англию с гораздо большим количеством алмазов, чем прежде. Король снова принял его с распростертыми объятиями. Он даровал Уильяму титул, землю, имущество ― все, что он пожелает. Он согласился с условиями, что все Уиверы, ― имеющие отношение к Соне или нет, ― больше не будут пользоваться благосклонностью суда, и изгнал их в Испанию. Он также одобрил наследование долгов, которые будут иметь обязательную силу в последующие годы. К третьей поездке молодой парень Хоук стал неприкасаемым аристократом. Он жил в богатстве и достатке, имел власть. Флот кораблей, подаренных ему королем, рос, пока драгоценности короны не наполнились бриллиантами всех форм и размеров.

― Что насчет долгового наследства? ― Я пыталась быстро подсчитать. ― Ему было в районе тридцати… если не больше. Что насчет заявления прав на Мэрион?

Кат нахмурился.

― Не торопи меня, мисс Уивер. Я к этому и веду. ― Засунув руки в карманы, он продолжил свой рассказ: ― Прошло почти десять лет, прежде чем Уильям нашел еще один черный алмаз, который превзошел тот, что он подарил королю, тот, в честь которого он назвал своих братьев и братство. Новый… этот черный монстр, найденный под почвой африканских равнин, сделал тот, которым владел король, бледным подобием. И по сей день он находится под усиленной охраной в нашем сейфе в Бриллиантовой аллее.

Бриллиантовая аллея?

Я перевела взгляд на Джетро.

О, боже мой. Он показывал мне. Он позволил мне подержать грозный камень, который стал самым сокровенным предметом в истории его семьи.

Джетро нахмурился и слегка покачал головой. Не упоминай об этом.

Я прикусила губу. Не буду.

― В течение многих лет соглашение с королем совершенствовалось, но затем один честолюбивый придворный попытался убить Уильяма и присвоить себе его торговые маршруты и алмазный рудник. Он устроил засаду на лодки, направляющиеся домой. Его свита разграбила ящики с драгоценными камнями, когда они прибывали в порт. И они убили партнеров Уильяма из «Блэк Дэймонд», чтобы ослабить богатого импортера Хоуков. Уильям, очевидно, не стал мириться с таким поведением и боролся со своими врагами, став контрабандистом.

Я покрутила запястья, стимулируя приток крови к кончикам пальцев.

― Как?

― Прииски Алмаси Кипанга предоставляли много алмазов. Некоторые из них низкого качества. Некоторые ― высокого. Уильям смешивал низшие сорта с кварцем и другими бесценными драгоценными камнями, делая вид, что груз стоит миллионы. Он позволил бы угнать корабль и пожертвовать им, не потеряв ничего ценного. Королю было известно об этой уловке, и он позволил ему сочинять сказки и выдумки о грабежах и банкротстве. Но воры не знали, что Уильям нашел лучшие способы транспортировки. Он лишился репутации благопристойного человека и приобрел дурную славу строгого и грозного человека. Его доверенные бойцы сохраняли его тайну, убивая тех, кто выступал против него, создавая грозную империю, которую никто не мог разрушить. Даже король.

Кат остановился передо мной.

― Это богатство положило начало нашей династии и власти, благодаря которой мы оказались выше Уиверов, хотя они десятилетиями были придворными швеями и королевскими дизайнерами. Это была та же власть, которая заставила Уиверов бежать, как паразитов, и прятаться в своем новом испанском доме, полагая, что они в безопасности от истца по контракту.

Я нахмурилась.

― Значит, Уильям так и не заставил Марион выплатить Долг по наследству? Он позволил ей жить?

Кат улыбнулся.

― Есть кое-что, чего ты не знаешь об Уильяме. То, что Джетро разделяет со своим прапрапрапрапредком.

Я улыбнулась, счастливая, что поняла смысл его рассказа.

― Мне кажется, я знаю, что имеется в виду.

Кат сузил глаза.

― Полагаю, после того, как я был так близок с моим сыном, это имело бы смысл. В целях полного раскрытия информации. Что имеется в виду?

Мои руки изнывали от желания обнять Джетро. Мое сердце пульсировало от желания быть с ним вдали от всего этого. Смотря в глаза своему любимому, я пробормотала:

― Он был эмпатом.

― Именно. ― Кат кивнул. ― Прискорбная черта, передающаяся по наследству. Это не было диагностировано или признано как заболевание. Но записи и бортовые журналы дают намеки на эмоциональное восприятие Уильяма. Его болезнь не позволила ему причинить боль единственной девушке, которой должен был.

Кат придвинулся ко мне, тепло его тела оскверняло мое. Мои ноги двигались в такт его ногам, словно в медленном вальсе по комнате.

― Поскольку Уильям был слаб эмоционально, он чувствовал всю тяжесть причиняемой боли. Он терпел дискомфорт в торговом деле. Он многое видел, делал и пережил, и не мог справиться с тем, что ему пришлось испытать агонию на собственном опыте. К несчастью, мысль о том, чтобы исполнить наказание, выпороть ее за своего деда, тетю, изнасиловать ее за своего отца ― он знал, что не сможет этого сделать.

История Ката служила двум целям. Во-первых, показала, что, несмотря на то, что мои предки были тщеславными и жестокими, Соня была сострадательной и доброй. И хотя в данный момент Хоуки были безумны, тогда они казались мне достойными и мужественными.

Голос Ката прервал мои размышления.

― Вместо того чтобы заявить на нее права, Уильям позволил Мэрион выйти замуж и размножаться. Он женился и принял в дар землю от королевства, чтобы построить наш дом, Хоуксбридж Холл.

Кат перестал двигаться, я перестала пятиться.

Его седые волосы мерцали в свете электрических ламп в комнате. Его голос стал хриплым от столь длинного рассказа.

― К несчастью для Уильяма, его первенец, Джек