Кулаком и добрым словом - Самат Айдосович Сейтимбетов

— Если бы был выброс и прямой портал в Бездну, то ману оттуда не выпили бы все мега-деревья в мире. Тесно зная Светлейшую (ухмылки Бранд проигнорировал), смело могу сказать, что за безопасностью деревьев там следили. Чуть началось бы, сразу прервали бы ток маны, перекрыли шлюзы - умерли бы, но выполнили инструкцию, уж Светлейшая там всех приучила к порядку.

— Но как тогда? - нахмурился Гарпин Кувалда, почесал лоб. - Мега-деревья через себя столько маны перегоняют!

— Именно, - ответил Бранд, - и взорвало тех, кто находился рядом с сердцами этих деревьев, ну, будто с кристаллами подземелий.

Потому что мега-деревья, в сущности, воспроизводили ту же схему, вдруг подумал он, только находились выше, да управлялись лучше - потому что находились выше? Или, потому что их именно что выращивали, как Марденус и другие кристалловеды мечтали выращивать кристаллы подземелий? Бранд не обольщался, что вдруг открыл тайну хозяина подземелий, все его рассуждения без профессии относились к разряду бытовых и наверняка давно были проверены исследователями и специалистами. Но все же над этим стоило поразмыслить на досуге, так сказать, добавить еще кусочек в общую картину.

Хотя без доступа к знаниям профессии - сможет ли он? Но какой из профессий?

— Точно, - Кварон вдруг побледнел и утер пот со лба, припал к кружке, словно там вместо настойки вдруг появилось зелье исцеления. - А ведь доступ к ним доверяли только самым лучшим, самым преданным!

— И если уж Светлейшая не отличила их, - нахмурился Стирдин, - то они могут быть, где угодно! Даже здесь, за этими дверьми!

Все обменялись взглядами, в комнате словно резко похолодало.

— Нет, - покачал головой Бранд. - Увидеть инертные кусочки, конечно, трудно, практически невозможно, но вы забываете, что все, в ком они были, взорвались, когда хозяин подземелий погиб.

— Старею, - признал Кварон Второй, - у нас же тоже было, еще пару подземелий взорвало и выбросы среди различных кланов тоже случились. Решили, что это просто демоны нанесли удар, не только в Провале, но и по всему Мойну. Ф-ф-ф-фух.

Напряжение исчезло, но все равно вышло как-то некрасиво. Все припали к кружкам, старательно не глядя друга на друга. Бранд думал о том, что план перессорить всех и вся, обострить противоречия, ослабить, вполне мог и сработать. Даже те кусочки замысла Марденуса (или нашептывающих ему демонов?) с которыми он столкнулся, демонстрировали масштаб и размах. Вражда, взрывы, убийства, ссоры внутри страны, как в Ханстве Орков, затем удар войск Стордора, подкачавшихся на подземельях. Всеобщая война, ослабление охраны Провала и удар, который отразить уже не получилось бы. Прорывы демолордов, взрывы подземелий, всеобщая паника.

Вполне возможно, что живым удалось бы справиться, стянулись бы герои со всего мира, с гор слетели бы драконы, но сколько это заняло бы времени? Что осталось бы на месте Мойна, одна багровая безжизненная пустошь? Каких размеров достиг бы Провал?

— Из какого клана, говоришь, твоя внучка? - спросил король у Бранда.

— Барганент, - сразу ответил Кувалда. - Пару раз с ее отцом сталкивался, когда к Укротительнице заглядывал. Добрый был кузнец, для своего уровня, конечно.

— Да, Плата не одобряла быпур, - крякнул Кираса.

— Может, она мне и не внучка, - привычно проворчал Бранд. - И уж точно не шпион этого хозяина подземелий.

— Да, надо бы придумать новые проверки, - задумчиво протянул Кварон, - на такое. Хотя демоны его знают, как проверять? В статусе не отображается, маной не фонит, что, на ощупь? Ладно, уговор же наш в силе?

Бранд кивнул - после ссоры и во время примирения король гномов добился от него обещания, что Тарбад точно не обойдут стороной, если дойдет до раскрытия тайны выращивания подземелий. Бранд пообещал легко, такую тайну или следовало раскрывать всем, или никому.

— Значит, тогда и будем думать, кристалловеды пусть свои умные головы ломают, да Подгорная Палата, - решил Кварон. - И все же, думаю, Тайная Канцелярия за вами гонялась, но без понимания, что и как, да знания о хозяине подземелий.

Бранд опять кивнул, ибо тоже склонялся к этой версии. Несколько высокопоставленных агентов, чем меньше, тем лучше, и дальше просто приказы по разжиганию этой самой вражды, ослаблению стран. Правда, это не объясняло обилия агентов в Алавии - омонстрить семь деревьев! - но не все ли равно? Можно будет уточнить у королевы Амали потом или просто попросить материалы расследования.

— Но я тебе так скажу, Бранд, - вдруг сменил тон Кварон. - Если вдруг в Стордоре все повторится, люди там не примут короля-орка или еще чего, тебе всегда будут рады здесь. Тебе и всем, кого ты с собой приведешь. Знаешь, как говорят авианы, мое гнездо - твое гнездо? Ну вот! Будь на тебе хоть сотня Покровов Тайны, смело приходи и живи. Что? Ты все еще винишь себя за Альбанд?

— Слегка. На сотню опыта.

— Тем более приходи и живи! Если вдруг повторится - не дай Сайрус! - набьешь демонам и тварям морды, засунешь еще пару рогов в задницы демолордам! А теперь к демонам все это, расскажи, чем там все закончилось в горах!

Бранд рассказал, опять же вырезая части о Библиотеке. Упоминать мену перчатки на зелья тоже не стал, хотя, возможно, Гвидо и остальные о том уже разболтали. Неважно. Добрался до освобождения Стордора и Таркента.

— Конечно! - воскликнул Кувалда. - Как услышал, что Бранд идет на столицу, сразу туда рванул, прихватил тех, кому драка милее всего. Знатно повеселились! Короновали этого орка и его