Кулаком и добрым словом - Самат Айдосович Сейтимбетов

собравшиеся относились к ним, но концентрация лунников тут была явно повышенная. Опять вспомнился убитый орк-шпион из степей, затем мать Гатара, но встречный ветер и скачка по пустой ночной дороге выдули из головы и эти мысли.

К утру Бранд прибыл в Халкар, приграничный городок, вроде Дарши, только на западе вместо востока и с Тарбадом рядом, вместо Лотонии. После почти трех суток быстрой скачки на двух лошадях от него воняло и разило потом, а сами лошади явно не прочь были передохнуть немного.

Поэтому к пограничной заставе с Тарбадом Бранд прибыл только в полдень.

Глава 18

7 день 9 месяца 879 года, Альбанд, столица Тарбада

Бранд, привычно сложив руки за спиной, неспешно шел по каменным коридорам дворца короля Тарбада. Впереди вальяжно вышагивал крепкий, пузатый гном, в пышных одеждах, с жезлом в форме кайла в руке, знаком личного посланника короля на груди - горы в круге. Он старательно надувал от важности щеки, помахивал этим жезлом, словно расчищая дорогу.

Гномы, в основном спешащие по делам, расступались, смотрели с любопытством, Бранд кивал знакомым и те кивали в ответ. Раньше он частенько бывал здесь, в те времена, когда водил дружбу с Траином Молотобойцем. Король Кварон Второй из клана Рокоцент, молодой еще совсем, тогда только взошел на трон, осваивался и пылал жаждой изменений и преобразований.

Прошли годы, десятилетия, а Кварон Второй все так же сидел на троне и правил Тарбадом. Легкий всплеск веселья и развлечений при молодом короле уступил место привычной мрачноватой атмосфере деловитости и труда. Бранд неоднократно размышлял над этим и пришел к выводу, что все дело в горах вокруг. Там, где деревья настраивали эльфов на грациозность, покачивания руками-ветками и прочую ерунду, гномам приходилось быть серьезными и собранными - горы не прощали небрежности. Только упорнейшим трудом можно было что-то создавать и растить на этих камнях и гномы стали упорными и трудолюбивыми. Педантично следующими порядку, ибо только оступись разок, и все погибнут.

— Бранд Алмазный Кулак к королю Тарбада и владыке Бирюзового Хребта, королю Кварону Второму! - провозгласил торжественно пузан, останавливаясь перед огромными дверьми.

Защита на них была сродни той, что Бранд недавно ломал в хранилище Чардвиков - скорее всего, при сломе или взломе печати рухнул бы туннель вокруг. Один из двух стражей у дверей кивнул, наставил пирамиду оценки, второй внимательно следил за Брандом и его провожающим. Оба были с ног до головы упакованы в комплект зачарованных доспехов, якобы дающий возможность сразиться на равных с кем-то, превосходящим их на 100 уровней.

Бранд в свое время проверял эти доспехи и мог смело утверждать, что все это ерунда. С другой стороны, тогда он же преподал немало уроков этим Свирепым Бородачам, как обычно именовала себя гвардия Тарбада, на тему того, как сражаться с кем-то выше тебя уровнями.

— Мастер Бранд, - прогудел страж, пряча пирамиду оценки. - Прошу прощения за эти предосторожности, но после случившегося полтора месяц назад, сами понимаете. Прошу, его Величество уже ждет вас!

В его руке мелькнула печать, дверь открылась, и пузан шагнул внутрь.

— Бранд Алмазный Кулак к королю Тарбада и владыке Бирюзового Хребта, королю Кварону Второму! - снова объявил он.

Король Горхорн как-то, после очередного торжественного приема, объяснял ему, зачем все это нужно. Подготовиться, собраться с мыслями, стереть что-нибудь с лица или вынуть палец из носа, дамам приопустить юбки, словно ничего и не было. Бранд усомнился, но промолчал, не стал доказывать, что всем и так все будет понятно, по крайней мере в случае дамы.

— Так пусть входит уже, - донеслось в ответ ворчливое.

Огромный кабинет, где Кварон обычно работал, в сущности, ничуть не изменился. Массивная мебель, столы, шкафы, книги, карта Тарбада и окрестных стран, образцы руд, флаги кланов. Разве что магических светильников стало чуть больше, да вроде бы часть потолка перекрасили в иной оттенок "серо-скального" цвета.

— Подготовить опись до завтра и выслать, - сказал Кварон сварливо, протягивая лист бумаги.

Возле его стола стояли два гнома, то ли помощники, то ли секретари. Лицо одного, который сейчас бережно укладывал лист в папку серого цвета, было смутно знакомо, но имени память так и не сообщила. Низко поклонившись королю и Бранду, оба гнома поспешили из кабинета, в одежде второго Бранд приметил знак Подгорной Палаты.

Кварон потер покрасневшие глаза, потом посмотрел на Бранда снизу вверх.

— Как же ты постарел, дружище, - сказал он.

Бранд коротко хохотнул и ответил стандартно.

— На себя посмотри!

Он уже неоднократно убеждался - никто не становится моложе. Даже молодящиеся красавицы, даже Оа, все равно несли на лице и телах признаки увядания и старости.

— Не поверишь, времени нет, - проворчал Кварон, поднимаясь. - Как в Альбанде рвануло, кручусь, как гном в заваленном забое, в котором еще и вода медленно прибывает.

— Поверю, - улыбнулся Бранд, - как раз сейчас живу рядом с парочкой таких же королей. Это, кстати, тебе от них.

Он вынул из кармана свитки, врученные ему напоследок Мареной, и передал их Кварону.

— Слышал, слышал, - проворчал король гномов, кидая свитки на стол, - но до сих пор поверить не могу! У тебя есть внучка?! Ты возишься с какими-то наемниками и возводишь их на троны?! Если бы не рассказ Гарпина Кувалды, в жизни