Зажечь белое солнце - Люба Штаний

подевались?

- Первый этаж предназначен для тех претенденток, которые потеряли возможность стать

Повелительницей, но ещё имеют шанс войти в её свиту.

- Как это? - я даже споткнулась от удивления. - То есть, если бы мы не попали в число первых, нас

бы освободили от следующего испытания?!

- Нет, конечно, - грациозно поднимаясь по чёрным мраморным ступеням, отозвалась женщина. -

Четвёртое испытание будут проходить все выжившие, но Повелительницу будут выбирать лишь из

Солнц. А остальные...

Шатенка пожала плечами.

- Сильные выживут и обретут здесь свой дом.

- А слабые? - Роша криво ухмыльнулась. - Сдохнут?

- Отсеются, - согласилась дроу. - У нас... Впрочем, куратор вас введёт в курс дела в ближайшие дни.

Вампирша хотела ещё что-то сказать, даже рот открыла, но тут мы дошли до второго этажа и...

- Ничего себе! - выдавила брюнетка, оглядываясь.

Да уж... Насколько внизу было серо, настолько тут светло и красочно. Круглую комнату заливал

тёплый золотистый свет, без малейшего алого отлива. Сводчатый, нежно-голубой потолок,

расписанный настолько искусно, что несколько минут мы попросту пялились на него, запрокинув

головы. Три десятка резных, инкрустированных цветными вставками из эмали дверей. По центру

каждой - изображение солнца.

Стены тоже были расписаны дивной красоты пейзажами, ни на одном из которых не было ни

багрового солнца, ни лавы, ни пещер. В центре комнаты умиротворяюще журчал фонтан белого

мрамора. Но вот что меня поразило до глубины души, так это пол.

Просторная до неприличия зала была выложена крохотными, не больше ногтя, кусочками светлого

дерева. Да в этих пещерах древесина должна быть подороже золота! А если это магия... Но зачем

тратить столько сил на обустройство пленниц? Мы и до того не жаловались на условия проживания...

Да посели нас Ригар в кельи, тоже не вякнули бы. В нашем положении «не до жиру - быть бы живу»,

как говорится. Так для чего вся эта роскошь? Тем более Зара говорила, попусту магию транжирить -

идиотизм. А тут ещё и...

- А это что? - поинтересовалась я. подходя поближе к одной из восьми высоких ажурных арок,

расположенных по кругу.

На первый взгляд казалось, они сотканы едва ли не из тончайшей паутинки, но при ближайшем

рассмотрении выяснилось, что и колонны, и изящно выгнутая дута сверху -каменные. Просто каким-то

невероятным образом столбы изнутри полые, а снаружи представляют собой каменное кружево цвета

слоновой кости.

- Одна из привилегий Солнц, - пояснила шатенка. - Если пожелаете, можете покинуть дом и

прогуляться.

Прогуляться? Это у рва с лавой, да? Да уж, одарили, так одарили. Одно слово - дроу. А кстати,

припомнив вид сверху на нашу роскошную тюрьму, обернулась и снова пересчитала арки. Восемь.

- Но лучей у здания семь. Почему дверей восемь?

- Спросите у вашего куратора, - нахмурилась шатенка. - Я не вправе вдаваться в такие подробности.

- И почему мне кажется, что даже сомнительная «привилегия» не без подвоха? - брюзгливо

пробормотала Роша, потирая плечо.

- Потому что не первый день здесь, - отозвалась Милена. - Нам бы помыться и отдохнуть, если

можно.

- Конечно, - спохватилась женщина, - Вот сюда.

Пока шли за шатенкой, на одной из дверей поверх изображении солнца проявился тёмно-синий

знак-руна. И? Нашего полку прибыло? Тогда ведь и рыжая...

- Надеюсь, наши комнаты, как и прежде, объединены? - Лайза нарочито равнодушно поправила

причёску.

Шайни, кстати, единственная из нас, кто перед встречей с Повелителем удосужилась привести

волосы в порядок, а мы так растрёпами и «прибыли». Ну да, прямо с корабля на бал! Чумазые,

исцарапанные, потные и всклокоченные. А с другой стороны, с какого перед Ригаром

выпендриваться? Сам же виноват.

- Не беспокойтесь. Повелитель лично внёс поправки в проект трансформации дома.

- Ну, с драной овцы хоть шерсти клок, - буркнула я себе под нос.

- Правда, было внесено два варианта, заметила дроу, провокационно подмигнув. - На трёх

претенденток, и на четырёх. Не знаете, почему?

- Не знаем, - отрезала.

Вот, Ригар зараза ушастая! Ведь рассчитывал-таки меня к себе в постель затащить! Одно хорошо:

раз второй вариант предусмотрел, не был уверен, что с радостью к нему в койку прыгну. И на том

спасибо.

- Пожалуйста, проходите. Обед на столе, - распахивая перед нами двухстворчатые двери, пропела

дроу. - Отдыхайте. Ваш тренер придёт завтра.

Забегая вперёд, скажу: шатенка ошиблась. Зара заявилась спустя каких-то пару часов. Мы едва

успели вымыться, и с неуместным для пленниц аппетитом уничтожали остывшую уже еду, когда

раздался вежливый стук в дверь. Милена подавилась и шайни мрачно похлопала её по спине.

- Начинается, - мрачно подытожила Лайза, а я просто крикнула:

- Входите.

Смысл нарываться? В конце концов, наше желание или нежелание встречаться сейчас с кем бы то

ни было никого не остановит.

Когда в комнату - шагнула Зара, подавилась уже Роша. Боюсь, если бы я жевала, эта участь и меня

не миновала бы. А как иначе? Высокомерная дроу, которая гоняла нас в хвост и в гриву целую

неделю, едва войдя... низко поклонилась!

- И что это значит? - проблеяла Милена, сиплым после приступа кашля голосом.

Зара невозмутимо прошествовала к столу и опустилась на свободный стул.

- Через месяц любая из вас может стать Повелительницей, - пояснила она. - Есть смысл проявить

уважение, не так ли?

- Очередная традиция? - фыркнула вампирша.

- Обычная предусмотрительность, - возразила куратор и скупо улыбнулась. - И признание заслуг.

Интересно, о каких заслугах идёт речь? И почему на её лице не заметно ни тени радости? Мы ведь

всё-таки пришли первыми. Пусть не особенно стремились, но в итоге Зара добилась своего. Её

тренировки не прошли даром, и все будут вынуждены это признать. Так чем она недовольна?

- Что не так? - спросила я напрямую, временно отодвинув досаду в сторонку.

- Даже не знаю, чего во мне больше, - протянула дроу со вздохом: - гордости или злости... Почему

не согласилась на предложение Ригара?

Ну, здрасте! Только этого мне не хватало! Решила за братца заступиться? Зачем? Вот от неё

попыток сводничества точно не ожидала.

- А должна была? - сквозь зубы спросила, не скрывая язвительности. - Ты же там была, и сама всё

прекрасно слышала.

Вопреки моим ожиданиям Зара лишь печально вздохнула и не менее печально улыбнулась одними