Смех победителя - Дмитрий Казаков

Незваный гость зашипел еще раз, точно огромный свирепый кот, и рванулся вперед, на этот раз – прямо на мага. Бежать из угла было некуда, и Хорст успел рвануть из ножен меч, но скрюченные пальцы ухватили мага за запястья, а черные, гнилые зубы лязгнули у самого горла.

Смрад ударил в нос с такой силой, что Хорст чуть не потерял сознание.

– Один укус – и ты вершешшшься… вернешшься в мои объятия… – просипел одержимый, но не договорил, дернулся, как от укуса. Глаза его вспыхнули опаляющим огнем, но сразу погасли, а хватка ослабела.

– Сдохни, тварь, во имя Творца-Порядка! – Второй удар Илна нанесла по шее, и голова слетела с плеч, точно тыква, сброшенная с лавки на землю. Зловонная кровь залила Хорсту лицо.

– Уходим! – рявкнул он, отшвыривая корчащееся тело прочь. – Быстрее!

– Все равно сдохнете… – прохрипела лежащая на полу голова и лопнула, выбросив облако сизого дыма.

Маг рванул к двери, едва не споткнувшись о стул, и просто выволок девушку за собой. Едва захлопнул дверь, как внутри взвыло, точно там бесновались все ветры сразу, в стену ударило тяжелым.

– Что там? – Илна медленно отступала, пока не споткнулась о лежащего поперек коридора дружинника, одного из двоих, что охраняли комнату. Второй лежал рядом с дверью, раскинув руки, а вместо лица у него было кровавое месиво.

– Хаос выходит из тела… – ответил Хорст, перекрикивая усиливающийся вой. – Жаль, что под рукой нет парочки служителей!

Вой звучал так, что в ушах появилась боль, потом исчез, а замок тряхнуло, точно подскочившую на ухабе телегу. Стали слышны доносящиеся с разных сторон испуганные крики.

– Попробуем войти? – предложил маг и осторожно, кончиком меча толкнул дверь.

Та покачнулась и с шорохом развалилась на черные хлопья.

Сквозь проем виднелось окно, засыпанный чем-то серым пол, покосившаяся кровать, изодранный в клочья полог, подсвечник на окне с горящими как ни в чем не бывало свечами.

– Во имя Владыки-Порядка, чем я еще и Хаосу не угодил? – пробормотал Хорст, делая шаг внутрь.

Тело исчезло, на потолке чернел круг копоти, точно прямо в комнате жгли костер, кресла превратились в груды щепок, в воздухе витал горький аромат миндаля.

– Я бы на твоем месте озаботилась другим вопросом, – сказала Илна. – Как объяснить только что случившееся обитателям замка…

Маг вздохнул и заскрипел зубами.

Вестаронский храм Порядка строили в те времена, когда в городе хозяйничали не князья, а императоры, и возводимое святилище должно было стать олицетворением мощи Священной Империи, Дочери Владыки-Порядка.

Прошедшие века не смогли повредить громадному строению, оно выглядело так же величественно, как и в тот день, когда в нем отслужили первый молебен во славу императора-строителя.

Даже Хорст на мгновение замедлил шаг, пораженный мощью нависающего над площадью здания. Перед тем, как войти, осенил себя знаком Куба, а переступив порог, кинул в прорезь на крышке здоровенного сундука серебряную вестаронскую монету с изображением более не правящего в городе князя.

Народу на службе было немного – десятка полтора горожан, и на вошедшего в храм человека никто не оглянулся. Звенели колокольчики, горели лампады, освещая уходящие во мрак под потолком фрески, изображающие Порядочных в моменты духовных подвигов…

Маг тихонько отошел в сторону и, расположившись около исцеляющей больных Порядочной Арты, стал ждать.

Прихожане слушали, от жаровен тек сладкий дым, пожилой теарх вел службу без спешки, с душой. Когда закончил, широким размашистым жестом благословил собравшихся.

Прихожане дружно зашагали к выходу. Хорст дождался, пока выйдут все, и двинулся к алтарю.

– Что тебе, сын мой? – спросил теарх, но тут же глаза его удивленно расширились, и он сделал шаг назад.

– Прикажете выгнать меня? – сказал маг, выдавив из себя кривую усмешку. До боли в сердце хотелось вернуться в те времена, когда вера была искренней, а молитвы даровали успокоение.

Но он хорошо понимал, что это невозможно.

– Нет, не выгоню, – твердо проговорил теарх, глава всех служителей Вестаронского княжества. – Каждый человек, кроме одержимого – сын Вседержителя-Порядка! Что ты хочешь, маг?

– Помощи, – коротко ответил Хорст. – Надеюсь, что здесь нас не подслушают?

– Лучше пройти ко мне. – Теарх бросил пару слов одному из помощников. – Иди за мной.

Чтобы пройти через дверь за алтарем, магу пришлось пригнуться. Они миновали короткий и узкий коридор, поднялись по скрипучей лестнице и остановились около еще одной двери.

– Так, где же он? – Служитель забренчал ключами. – Так, прошу…

За дверью обнаружилась просторная комната, обставленная настолько скудно, что впору было поверить, что обитает тут не могущественный слуга порядочной церкви, а обыкновенный служитель откуда-нибудь из глухомани. В углу сиротливо притулилась кровать, у окна замер стол, заваленный кипами пергаментных листов, рядом стояли два табурета.

– Лучше, наверное, сесть, – проговорил теарх, пододвигая один из них Хорсту.

– Благодарю, святой отец, – сказал тот. – Как ваше имя, кстати, а то неудобно как-то…

– Ты можешь звать меня отец Балсти. И какой помощи ты хочешь от меня, маг?

– Просьба непростая. – Хорст почесал шрам на щеке. – Дело в том, что князь Ангир вскоре захочет провозгласить себя императором…

– Что значит – захочет? – изумился теарх.

– Вы должны знать, что это. – Извлеченный из кармана амулет закачался на цепочке.

– Понятно. – Отец Балсти вздохнул. – И ты желаешь, чтобы все прошло, как полагается, в храме? Чтобы я благословил нового правителя?

– Ваша догадливость выше всяких похвал, – улыбнулся Хорст.

– Но ты должен понимать, маг, что, совершив такой поступок без согласия Эрнитона, я сильно рискую. – Теарх задумчиво погладил чисто выбритый подбородок. – Надо послать туда гонца…

– Так долго я ждать не могу, – покачал головой маг. – Ваш посыльный вернется в лучшем случае к зиме! И не факт, что он привезет согласие саттеарха… Подумайте сами, ведь церковь только выиграет от восстановления Империи в Вестароне! Она получит могучего слугу, уже сейчас сражающегося под знаменами со священным Кубом! Император сумеет прекратить свары, усмирить холиастов… Разве не этого хочет Владыка-Порядок?

– Не нам, ничтожным, судить о его желаниях! – Голос отца Балсти сделался суровым, а в глазах блеснул гнев. – Я не дам тебе сейчас ответа, маг… Говоришь ты складно, но я должен подумать, помолиться…

– Я подожду, святой отец. – Хорст поднялся. – Позвольте откланяться.

– Я провожу тебя, сын мой.

Теарх отпер дверь. Они спустились по лестнице, скрипящей, как орава сверчков, подошли к задней двери храма. Когда она распахнулась, открыв погруженную во мрак улочку, служитель неожиданно благословил мага.