Одаренный - Алексей Чижовский

— Что случилось, могучий? — осторожно поинтересовался один из воинов.

— Они играли с нами, как детеныш с глупым гаршаком! — оглушительно проревел Ракджак'хат. — Подлые человеки обманули нас!

Они хотят лишить клан будущего — наших самок и детенышей! Запускайте все, что у нас есть — пусть воины умрут, сражаясь!

71

До наемников информацию о происходящем за бортом флагмана никто доводить не собирался, только координатор отправил командирам групп короткое сообщение. Мол, вероятно, скоро появится работа по профилю.

А может и не появится, но все желающие заработать в любом случае должны быть готовы.

Я решил самостоятельно выяснить, что происходит и направился в центр досуга, где начали появляться техники и пилоты. А вот и компания из трех суровых вояк — двое мужчин и одна молодая женщина накачивались булькающей жидкостью подозрительно-синего цвета и закусывали чем-то похожим на зеленые сосиски.

Похоже, пилоты прибыли с мира под названием Грашнипура, входящего в Содружество. Это я понял по блестящей статуэтке, изображающей уродца с хоботом и растопыренными лапками, коих насчитывалось целых четыре. Фигурку пилоты поставили в центре столика и иногда подкидывали идолу объедки. Видимо, тот изготовлен из биопластика, поскольку инопланетный слоник забавно шевелил хоботом и размахивал лапками.

Жители Грашнипуры чтили Гонешу — тварь, клонированную из найденных на планете костей. Колонисты в свое время обнаружили огромное количество усыпальниц, оставленных какой-то из исчезнувших рас. Одно время грашнипурцы поклонялись этим костям, полагая, что это останки Древних. Потом специалисты вырастили из генетического материала живую тварюгу. Правда, она оказалась несколько не тем, что ожидали люди — инопланетный слоненок оказался глупым животным, мог только потреблять пищу в огромных количествах и гадить. Что, впрочем, не помешало жителям аграрного мира объявить его живым богом, воплощением Древних и эгрегором вселенского знания.

Неизвестно, помогло ли покровительство слоника или мудрость правителей, но грашнипурцы жили неплохо, устроив большой колхоз в масштабах планеты. Там у них сложилось нечто вроде социализма — нищих и голодающих нет, все довольны и счастливы. Правда, иммигрантов этот рай не принимал — правители утверждали, что благодать Гонеши не распространяется на жителей других планет.

После присоединения к Содружеству этот мир стал поставлять соседям сырье для пищевых синтезаторов и расходники к медкапсулам.

Во всяком случае, так утверждала короткая справка в реестре.

— Слава Гонеше, приносящему радость! — брякнул я, присаживаясь к фанатикам.

— Так ты тоже из этих чокнутых? — криво улыбнулась женщина.

— А вы разве нет? — я покосился на статуэтку.

— Нет, это чучело одного из наших. Сейчас он отправился на перерождение или что там у них, не знаю… — махнул рукой пилот. — Он эту штуку постоянно таскал с собой, поэтому мы решили сделать ему приятное. Тем более, у Сурендры не было родни, и он завещал все свое имущество отряду.

Мужчина протяжно рыгнул и заработал челюстями, запихнув в рот сразу две сосиски. Я почувствовал легкий запах спирта — похоже, теперь получить интересующие сведения будет проще.

— Ну, вы хоть вломили врагам? — осторожно поинтересовался я.

— А то! — засмеялась женщина, хлопнув соседа по плечу. — Надрали мзинам задницы и накрутили хвосты. "Марк-два" — ох, и здоровенная штука. Скоро разберемся с их дружками, пока они ремонтируются. Правда, заниматься этим будут уже другие — наши корабли немного пострадали.

— Хмм… и много этих мзинов там еще осталось?

— Совсем ерунда, — пьяно икнул мужчина. — Старый крейсер, большая баржа и два грузовика. Мы их легко сомнем!

— Выпьем же за Гонешу, отца мудрости… ну и за пилотов, которые наваляли нелюдям! — пробормотал я, делая глоток из витого сосуда.

Напиток обошелся мне в десять кредитов, но полученная информация стоила того. К сожалению, жидкость оказалась банальным соком, вроде гранатового на вкус. Видимо, алкоголь содержался в сосисках, но пробовать их у меня желания не возникло.

Оставив изрядно набравшихся пилотов, я принялся копаться в имеющихся инфопакетах. Корабль под названием "Марк-два" оказался шарообразным линкором цивилизации больших кошек. Справочник утверждал, что корыто очень старое, но довольно крепкое.

Бронированная сфера диаметром полтора километра нафарширована дальнобойными лазерами и скорострельными пульсарами. А экипаж такого корабля мог состоять из четырех сотен хвостатых. Недостатками такой конструкции являлась огромная масса и несовершенный гипердвигатель, позволяющий только относительно короткие прыжки. В то время мзины предпочитали делать всю начинку исполинов в своем родном мире, не доверяя человеческой технике.

Я ознакомился с довольно остроумным методом создания подобных кораблей — мзины искали тугоплавкие астероиды в ближайших системах, где буксирами разгоняли их, готовя к прыжку в родной мир. За несколько месяцев инженеры успевали пробурить каменюку и смонтировать внутри гиперпривод. После срабатывания которого в домашнюю систему кошек прибывал аккуратно вырезанный шарик, на поверхности которого затем монтировалось оружие и двигатели.

Цивилизация мзинов не вызывала у меня симпатии — изученный первый ранг базы "Ксенология" давал некоторую информацию для размышления.

Кошки отличались крайне поганым характером и не особо любили людей.

Эпоха Разделения обозначала период, когда мзины сообразили, что люди сильнее, поскольку плодятся гораздо быстрей и успели заселить огромное количество систем. Тогда же у человечества появилась технология нейросетей, что сразу сводило на нет все преимущества расы потомственных воинов, повернутых на чести и традициях.

Тогда половина кланов кошек изъявила желание стать частью

Содружества, а другая половина в знак протеста покинула родной мир.

Мзины предпочитали заниматься войной и грабежом, поэтому отщепенцы стали пиратами и наемниками. Значительную часть маргиналов успели уничтожить, однако нам повезло наткнуться на целый клан этих хвостатых отморозков.

72

— Все-таки они тупые, — констатировал стратег, наблюдая за маневрами поврежденного корабля мзинов.

Линкор прекратил преследование, направившись прямо к своим соплеменникам. Оставшиеся истребители мзинов на форсаже возвращались, готовясь защищать неповоротливые грузовики и корабль-базу.

— У нас даже больше времени, чем предполагалось! — кивнул капитан. — Слишком поздно сообразили, что их ждет.

— Почему они не бегут? — просвистел старый ящер.

— Бесполезно, — усмехнулся имперец. — Наши истребители нагонят их в любом случае. А так они рассчитывают на оборонительные платформы — видимо, захватили их у арварцев вместе с мобильным заводом. Готовятся к последней драке — выставили все, что у них есть.

— Истребители займутся их мелочью, а мы разберемся с крейсером и платформами, — высказал капитан. — Подойдем вплотную и поработаем пульсарами — наши щиты выдержат огонь этого корыта.

Хукага с улыбкой следил за перевооружением малых кораблей — манипуляторы устанавливали оружейные модули с пульсарами, а дроиды отсоединяли заправочные шланги. Один за другим загорались символы готовности на панелях, а силовые поля выстраивали аппараты перед закрытыми створками доков.

Вскоре первая волна из тридцати шести многофункциональных истребителей "Лифэй" была готова покинуть борт флагмана. Техники подготовили группу поддержки — двенадцать машин с ракетным вооружением и дальнобойными, но медленными лазерными установками.

Два торпедоносца "Хестрел" получили на подвески контейнеры с мощными бомбами. Этим кораблям предстоит разнести крейсер на куски, когда его оборонительные системы будут подавлены.

— Нет, все-таки они ничему не учатся! — ухмыльнулся стратег, увидев отметки маневрирующих кораблей.

Впереди шел тяжелый крейсер, похожий на ярко раскрашенный мячик — его обшивку украшали цветные полосы и сложные узоры. Добывающий завод подтягивал транспортными лучами шесть артиллерийских платформ с дальнобойными орудиями. А пара грузовиков двигалась в окружении разнотипных малых кораблей — стремительные "Харкары", несколько пузатых разведчиков "Коргас" и два десятка то ли челноков, то ли легких истребителей. Среди них двигался шарообразный буксир с ворохом сложенных захватов — мзины собирались погибнуть в бою, как и положено воинам.

— Они пытаются связаться с нами по направленному лучу, — доложил связист, когда тройка истребителей мзинов вырвалась вперед, отключив двигатели.

— Вызывают наших на бой! — пояснил капитан. — Это у них развлечение такое — самые сильные воины устраивают поединок перед сражением.